Сотрудники английского дешифровального центра в Блетчли-Парке испытывали разные чувства, знакомясь с содержанием прочитанных немецких шифровок. Они радовались, когда командующий немецким подводным флотом адмирал Карл Дениц бранил командира какой-либо субмарины за то, что он недостаточно энергично атакует противника. И огорчались, когда Дениц поздравлял другого командира с удачной атакой. А последнее, к сожалению, в сентябре 1941 года случалось все чаще, поскольку на вскрытие ключевых установок для военно-морской «Энигмы» у английских криптоаналитиков уходило от двух до трех дней. К этому времени информация, которая содержалась в прочитанных немецких шифровках, успевала потерять свою актуальность.

Начало одной из таких печальных историй относится к первой половине дня 9 сентября, когда немецкая подводная лодка «U-85» отправила следующее короткое сообщение:

«В квадрате 92–59 замечен вражеский морской караван. Держит курс на север, скорость 7 узлов».[26]

Через некоторое время Дениц передал данные, полученные с борта «U-85», всем остальным немецким субмаринам, находившимся в этом районе:

«U-85 сообщила о вражеском морском караване в квадрате 92–59. Приказываю… отработать этот караван».

Сутки спустя Дениц послал еще одну шифровку:

«Караван не должен пройти. Атакуйте и потопите его!»

Эфир заполнился сообщениями с других немецких подводных лодок, которые подтянулись в квадрат 92–59:

«U-652 докладывает. Потоплены 3 корабля каравана водоизмещением 20 тысяч тонн».

«U-81 докладывает. Потоплены 4 корабля каравана водоизмещением 31 тысяча тонн».

«U-432 докладывает. Потоплены 5 кораблей каравана водоизмещением 25 тысяч тонн».

За этими сообщениями последовали поздравления Деница с успешно проведенной операцией:

«Для U-85. Хорошая работа! Вы были первыми, кто заметил караван».

«Для U-81. Отлично! Отлично!»

«Для U-82. Браво!»

Когда морской караван «К-42» добрался, наконец, до берегов Англии, то не досчитался двух третей своего состава, в котором отправился через Атлантику.

После полудня 11 сентября на помощь каравану «К-42» подоспело английское сторожевое судно «Мус Джо». В 12.30 оно зафиксировало на своем гидролокаторе подозрительное эхо. Капитан Дуглас Прентис приказал сбросить глубинные бомбы, что заставило всплыть немецкую подводную лодку «U-501». Прентис попытался протаранить вражескую субмарину, но ее капитан Гуго Форстер в последнюю минуту сумел изменить курс, так что некоторое время «U-501» и «Мус Джо» шли параллельно друг другу. Только после того как Прентис пригрозил потопить «U-501», если она не заглушит двигатель, немцы остановились. Увидев, что от «Мус Джо» отошла спасательная шлюпка с английскими моряками, инженер «U-501» Герхард Шиманн спустился в радиорубку, разбил молотком «Энигму», а затем открыл кингстоны.

Лейтенант Тед Симмонс, возглавивший призовую команду, которая причалила к «U-501», попытался проникнуть внутрь, но не смог этого сделать и еле успел выбраться наверх, чтобы приказать своим людям покинуть тонущую немецкую субмарину.

Несмотря на то что район буквально кишел немецкими подводными лодками, происшествие с «U-501», к счастью для англичан, прошло незамеченным. В ином случае немцы несомненно предположили бы самое худшее. Другой инцидент, который произошел две недели спустя, наглядно продемонстрировал, насколько немцы были близки к догадке, что «Энигма» взломана англичанами.

23 сентября немецкая субмарина «U-111» отправила шифровку, в которой подтвердила свою готовность встретиться 25 сентября с субмаринами «U-67» и «U-68» у западного побережья Африки. Перед возвращением на военно-морскую базу во Франции «U-111» должна была передать «U-68» неиспользованные торпеды, а с борта «U-67» забрать тяжело больного подводника, которого нужно было как можно скорее отправить в Германию для лечения. В Блетчли-Парке прочли шифровку и довели содержавшуюся в ней информацию до сведения английского адмиралтейства, которое выслало в район встречи немецких субмарин английскую подводную лодку «Клайд» с приказом потопить противника.

Операция прошла крайне неудачно. Немецкие субмарины сумели ускользнуть из ловушки, а английская подводная лодка получила значительные повреждения и чудом не затонула.

Эта операция просто не могла не убедить немцев, что противник читает их шифрованную переписку. Все офицеры с «U-67», «U-68» и «U-111» пришли к единому мнению, что координаты и время их встречи стали известны англичанам. А капитан «U-111» прямо заявил, что противник каким-то образом перехватывает и читает немецкие шифровки. Его поддержал Дениц, который 28 сентября записал в своем дневнике:

«Самое подходящее объяснение этому состоит в том, что наш шифр был скомпрометирован или что произошло какое-то другое нарушение режима секретности. Маловероятно, чтобы английская подводная лодка случайно оказалась в таком удаленном районе».

Дениц приказал начальнику Службы связи немецких военно-морских сил Эрхарду Мартенсу еще раз проанализировать ситуацию с «Энигмой». В своем докладе Мартенс отметил, что 23 сентября, всего за четыре дня до засады, с борта «U-111» была отправлена шифровка, в которой упоминались место и время встречи немецких подводных лодок. В частности, Мартенс писал:

«Если бы противник прочел эту шифровку, то он, скорее всего, предпринял бы попытку помешать встрече».

Тем не менее Мартенс почему-то решил, что англичанам не удалось взломать «Энигму». Он просто не мог поверить, что, имея на руках все козыри, англичане умудрились провалить такую выигрышную операцию. Возможно, Мартенса убедило мнение немецких криптографов, которые заявили, что «Энигма» является «одной из самых надежных в мире систем, предназначенных для шифрования сообщений».

В результате вывод, который Мартенс сделал в своем докладе Деницу 24 октября, был однозначным:

«Крайнее беспокойство относительно утечки секретных данных о наших операциях не имеет никаких оснований. По всей вероятности, наш шифр не был взломан противником».

Провалившаяся с треском попытка устроить засаду на немецкие подводные лодки ничему не научила Первого морского лорда Англии Дадли Паунда. Другой на его месте непременно бы понял, что действовать надо крайне осмотрительно, чтобы не дать немцам повод усомниться в надежности «Энигмы». Однако события 25 сентября не послужили уроком для Паунда и он продолжал снабжать командующих английским флотом информацией, полученной благодаря чтению немецких шифровок.

Надо сказать, что эта информация была весьма заманчивой. С ее помощью можно было устраивать засады на грузовые суда, снабжавшие боеприпасами, провиантом и топливом немецкие субмарины, которые находились на боевом дежурстве. Так, из перехваченной немецкой шифровки англичане узнали, что 22 ноября подводная лодка противника «U-126» должна встретиться с грузовым судном «Атлантида»[27]у западного побережья Африки. Чтобы продолжить патрулирование этого района, «U-126» было необходимо пополнить запасы продовольствия. Когда встреча состоялась, капитан «Атлантиды» Бернард Рогге чувствовал себя в полной безопасности и пригласил офицеров с «U-126» позавтракать на борту своего судна. «Атлантида» взяла «U-126» на буксир, и моторная шлюпка сновала туда-сюда, доставляя груз на подводную лодку. Но только Рогге и его гости сделали первый глоток кофе, как впередсмотрящий на «Атлантиде» сообщил, что видит на горизонте какой-то корабль. Это был английский крейсер «Девоншир», получивший приказ из адмиралтейства помешать встрече «Атлантиды» и «U-126».