– Да. Наверное, так и есть. Спасибо, Клэр.

Эбби заводным кроликом выскочила из кабинета и стремительно рванула по коридору. Я чуть не потеряла ее из виду. Черт бы ее побрал! Как она умудряется так быстро перебирать ногами?

– Ладно, мне пора! Спасибо за приглашение! – крикнула я Клэр и ринулась вслед за Эбби, стараясь не отстать. Уф, и почему так тяжело дышится? Когда будет время, надо заглянуть в тренажерный зал «Тринити-тауэрс», там есть древняя беговая дорожка.

– Прости. Я опаздываю! – пискнула Эбби.

– Ничего подобного. Ты никогда не опаздываешь.

– Марго, извини, мне правда некогда говорить.

– Придется. У меня поручение от директора Палмера. Он расследует одно дело, связанное с Кори Сейлзом.

Эбби наконец притормозила. Директора она боялась как огня.

– Он просил тебя расследовать дело насчет Кори?

– Да, в рамках школьного посредничества[81].

Эбби, заметно разозлившись, что на эту роль не позвали ее, кивнула. Я завела ее в пустой класс и закрыла за нами дверь. Достала телефон и показала скриншот с главной страницей «Шлюшек Рузвельта».

– Думаю, ты слышала о местном подпольном сайте с непристойным контентом.

Эбби кивнула и торопливо отвела взгляд.

– Есть основания полагать, что за «Шлюшками Рузвельта» стоит Кори.

Эбби удивленно захлопала ресницами.

– Кори? Кори Сейлз?

– Да. Вы встречались, верно? Примерно полгода? – спросила я, притворяясь опытным юристом.

– Да. Встречались. Думаешь, поэтому он меня и выложил?

В глазах у нее заблестели слезы. Вот черт. Эбби тоже появилась на сайте? Я же проверяла буквально утром! Чтоб им всем сдохнуть! Такое ощущение, будто создатель сайта нарочно надо мной издевается. Ждет, когда я выйду, и тут же добавляет новую жертву.

– П-прости. Тебя тоже выложили? Когда?

– Триша написала после второго урока. Сказала, я на фотографии в одних стрингах. Обычно я такое не шлю, но Кори очень просил, вот я и…

Эбби затрясло.

– Когда мы расстались, он обещал ее удалить.

Она буквально сгорала от стыда. Такое для любой девушки будет ударом, а уж для Эбби – тихони и скромницы – тем более. Все, Кори, ты попал – теперь обязательно прибью тебя за член к доске.

– Но когда я сказала про Кори, ты удивилась. Думаешь, это не он?

– Не он. Почти уверена. Кори телефоном-то еле пользуется. Он не способен создать подобный сайт.

– Он же сделал сайт для футбольной команды.

– Нет, – удивленно ответила Эбби. – Это его отец. Он работает в «Майкрософте». Кто тебе сказал, что Кори?

– Я… не помню.

Может, сам Кори и хвастался? Вот черт!

– Точно не он. Если Кори Сейлз сумеет написать хоть один сайт, я снова с ним сойдусь. Ясно? И можно я пойду? – вскипела Эбби.

– Да, конечно. И еще одно, для сведения. Я весь последний месяц ищу подонков, которые стоят за «Шлюшками Рузвельта». Я удалю этот сайт. Обязательно его закрою. Только… это оказалось немного сложнее, чем я думала.

Эбби кивнула. Видимо, ее поразило, какой размах приобрело школьное посредничество в наши дни.

– Если что услышишь про Кори или про кого-нибудь еще… Ты ведь скажешь?

Эбби кивнула и, вытерев лицо, встала.

– Да. И еще…

Эбби замерла на пороге, взявшись за дверную ручку.

– Знаю, это не мое дело, но я рада, что вы с Кори расстались. Он тебе не пара.

Эбби кивнула. Хотя, кажется, не поверила.

Я плюхнулась на ближайший стул. Плечи придавило к земле. Перед глазами маячила доска с надписью: «Угол наклона прямой (y – y1) =».

Я понятия не имела, какой ответ. У меня вообще не было ответов. Никаких. Я снова угодила в тупик.

Итак, это не Кори, но самое страшное, я успела себя убедить, будто это именно он. Как такое могло произойти? Как я могла поверить, будто это Гарольд, Дэнни или Дженджи? Неужели я настолько плохой сыщик? Мне и прежде доводилось попадать в тупик, но раньше руки не опускались.

На следующем уроке – то был английский – я открыла список учеников и принялась вычеркивать тех, кто абсолютно точно не причастен к делу. Сперва себя. Потом девушек, которые появились на сайте. (Есть, конечно, вероятность, что это кто-то из них – Шеннон например, – но вряд ли. Даже Агата Кристи до такого не додумалась бы.) Остальные угодили в категорию «виновен, пока не доказано обратное».

До конца дня я перевоплотилась в Вудворта и Бернстайна.[82] Между занятиями поймала в коридоре Мартина Дичикко, Джоша Хэллоуэя и Трейдона Рида из баскетбольной команды. Все трое ничего не знали. На статистике переговорила с близнецами Герсен.

Безуспешно. Перехватила у дверей театра Габби Альварес. Та тоже не сообщила нового – только что у Шеннон Уильямс пошли прыщи. Потом я встретила у шкафчиков Имани Уоткинс. На шестом уроке нагло кинула рюкзак с ланчем за стол Тиффани Спаркс. Умудрилась побеседовать со всеми четырьмя Мелани! Мелани Шульц, Мелани Хопкинс, Мелани Шапиро и Мелани Дэвис. Даже уборщицу – и ту допросила.

Ничего.

С каждым новым днем «Шлюшки Рузвельта» разрастались все сильнее. С учетом Эбби, по моим подсчетам, там теперь было тридцать девушек. Тридцать! И бог знает сколько добавили, пока я страдала фигней, болтая с одноклассниками в этой осточертевшей до печенок школе. Нужно срочно сделать перерыв.

В этот момент опять написал Эйвери.

ЭЙВЕРИ: Как насчет ужина?

Какой ужин, на часах всего… Восемнадцать двадцать две. Правильно. Самое время ужинать.

ЭЙВЕРИ: Обещаю не отвлекать тебя от работы. Занимайся своими делами. Можешь на меня не смотреть.

ЭЙВЕРИ: Но ужинать все-таки надо, согласись?

Я не хотела делать перерыв. Не хотела идти на свидание. Дел, как всегда, было невпроворот. Однако он прав. Даже Марго Мертц, избавительнице от компромата и защитнице женщин, нужно изредка питаться.