—Не доверяешь?— захлопнув дверь, спросил мужчина.

—В каждом стаде есть паршивая овца, и я уверен на все сто процентов, что у Кембеллов эта скотина уже в курсе наших проблем. И как бы она ни попробовала укусить. Всё, скоро буду,— махнув рукой, поднял Ската и направился к пещере.

Прилично разогнав машину, так что её даже разок хорошенько тряхнуло на кочке, довольно быстро добрался до внешних створок прохода. При моём приближении они открылись, и машину обдало тяжёлыми клубами ядовитого пара. Неплохая дезинфекционная камера вышла.

Проехав пещеру, остановился перед очередными воротами. Пока срабатывала автоматика, задумчиво выстукивал дробь на штурвале, гадая, что же меня ждёт снаружи.

Створки разошлись в стороны, и я медленно вывел платформу наружу, разглядывая вооружённых мужчин, полукольцом окруживших выход, а за их спиной стоял тот самый колёсный танк.

—Ты, кстати, в курсе, что у тебя в бампере искрящийся барсук застрял?— услышал я голос Ивара, вышедшего из-за машины.

—А я-то думал, чего приборы сбоят,— ответил я, выбираясь с машины.

—Так, обниматься не будем,— остановил я зашагавшего было в мою сторону парня.— Пускай мы вроде и выяснили, в чем причина, но рисковать не будем. Вообще удивляюсь, как тебя родители отпустили, узнав об эпидемии.

—А они и не узнали,— усмехнулся сквозь прозрачное забрало Ивар.— Я взрослый мальчик и могу делать, что хочу.

—Да уж, в таком случае, готов предоставить тебе убежище после того, как они все-таки об этом узнают,— покачал я головой.

—Слышала, Кенна, готовь вещи, похоже, тебе тоже переезжать. А я говорил, что не стоит за мной увязываться,— уже рассмеялся во весь голос шутник.

Ответа я так и не услышал, собственно, как и девушку не увидел. Похоже, решила отсидеться в танке. То ли заразы боится, то ли меня.

Используя инженера, занялся погрузкой цистерны на платформу. Процесс был не сложным, но, учитывая, что никого близко я не подпускал, времени прошло изрядно.

—Зря ты от помощи отказываешься. Мои люди ничего лишнего не сболтнут, если ты этого боишься, а помочь смогут,— до самого конца погрузки увещевал меня Ивар.

—Дело не в людях,— перекинув ему сообщение с защищённой частотой на коммуникатор, пояснил я.— Я тебе уже говорил на счёт Дугальда, и сейчас ты своей помощью мне нарисовал у себя на спине огромную мишень. Но я патриарх благодарный, так что, если вдруг понадобится помощь в деле, даже в каком-нибудь невыполнимом, особенно в невыполнимом, смело обращайся.

—Да глупости! Было бы из-за чего,— принялся отнекиваться парень.

—Совет первый, никогда не отказывайся от помощи хорошего человека. Совет второй, тем более не отказывайся, если её предлагает кто-то из Исаевых,— проверив последний крепёж, я полез в машину.

—Да наслышан я, наслышан. Не один ты можешь справки наводить о людях,— серьёзно ответил Ивар.— Всё, раз закончил, то удачной дороги. Нам тоже пора, раз ты от помощи отказываешься, а то официально на охоту поехали, а ничего пока ещё не добыли.

—Сдались вам эти суслики,— хмыкнул я, вспоминая, что рассказывал о них Ивар во время обеда.

—Вот сходишь со мной на охоту, посмотрю, как заговоришь,— грозно произнёс Кембелл и, махнув рукой, полез в танк. Кенна, что характерно, из машины так и не показалась.

Впрочем, мысль о её странном поведении промелькнула и исчезла, а я сосредоточился на дороге.

На следующее утро версия c водой окончательно подтвердилась. Первой очнулась Анастасия, самостоятельно поднявшись с кровати и разбудив меня, задремавшего в неудобной позе на кресле.

—Я даже не сомневалась, что вы справитесь,— несмотря на слабость, она умудрилась обойти остальных, убедившись, что и они идут на поправку.

—Конечно, я же не мог позволить вам умереть, ведь ваши жизни принадлежат роду, то есть мне,— я широко зевнул, прикрыв рот ладонью, а когда вновь посмотрел в её сторону, то увидел, что она стоит прямо передо мной.

Наклонившись, Настя прикоснулась своими губами к мои, оставляя мимолётное ощущение поцелуя, а после прошептала на ухо:

—И я готова вам доверить её от начала и до конца, мой патриарх…

Пускай голос женщины трудно было назвать сексуальным, но та покорность, что в нём звучала…

Проведя ладонью по её щеке ладонью, к которой она тут же прижалась, словно щенок, молча посадил рядом с собой и протянул кружку остывшего чая. Так мы и просидели в тишине, пока один за другим не стали приходить в себя остальные.

***

Нью-Кембелл

—Ты — идиот, братец,— прошипел Дугальд, едва Ивар и Кенна явились в его кабинет, не смея игнорировать приказ наследника.— Нет, куда хуже. Ты предатель рода! У нас был шанс расширить территории, обеспечить наших людей пищей, и это практически не прикладывая никаких усилий. Повторюсь, ты идиот, Ивар!

—Поаккуратнее с выражениями,— грозно произнёс младший брат.

—Иначе что? Поднимешь руку на будущего патриарха?— рассмеялся ему в лицо Дугальд.— Тебе ещё раз напомнить, что ты всего лишь сын третьей жены, суки Льялл, и тебе никогда не стать выше меня!

—Не смей так говорить про мать и брата!— вступила в разговор Кенна. В присутствии Дугальда она испытывала непонятные приступы страха, но за семью готова была вцепиться ему в глотку.

—Кенна, голубушка, а вот ты меня совсем разочаровала,— раздражённо произнёс будущий патриарх.— Всё же красоты в тебе куда больше, чем мозгов.

Наследник протянул свою не по-мужски тонкую руку к Кенне, но тут же вскрикнул от боли, острые коготки девушки прочертили кровавые борозды на его ладони.

—Не смей ко мне прикасаться, Дугальд!— отступив за брата, произнесла Кенна.— И видят боги, если я узнаю, что ты опять лез к Гевине и Юне, одними царапинами не отделаешься.

—Ты смеешь мне угрожать? Мне?!— пришёл в ярость Дугальд.— Я до этого жалел вас. Спускал с рук ваши ребяческие забавы, но мне это стало надоедать. Как только я возглавлю род…

—Ты не пока его не возглавил, и с каждым днём я все больше сомневаюсь, что отец сделал правильный выбор. Да даже тот же Исаев куда больше заслуживает этого титула,— сама того не хотя, Кенна ещё больше подлила масла в огонь, пылающий внутри старшего брата.

—Исаев? Этот выродок из рода предателей?! Он никто! Он последний наследник проклятого рода!— заорал Дугальд, с трудом сдерживаясь, чтобы не поджечь что-нибудь.

—Это ты так считаешь. Но ради своих людей он был готов рискнуть, явившись на встречу один. Я наблюдала за ним. Все это время Исаев был готов пустить в ход оружие и пойти против нас, чтобы спасти своих людей. А ты, братик,— издевательски протянула девушка,— способен на что-то подобное или только можешь плести интриги за спинами отца и матери?

—Ха-ха-ха,— неожиданно рассмеялся Дугальд,— Интриги говоришь? Да что ты, глупышка, знаешь о настоящих интригах? А, впрочем, ладно, всё, что мне нужно было выяснить, я выяснил, так что пошли вон из моего кабинета. Быстро!