Он взглянул на пустой дверной проем, где только что стояла Изис, История будет благосклонна ко мне? Историю пишут победители, дорогая, и если этим победителем станет моя Конфедерация Капеллы, то мои интересы будут учтены. Ситуация будет накаляться, так как мои войска прилагают все силы, чтобы начать войну. А если все эти инциденты не помогут, придется прибегнуть к более энергичным методам. Жители Конфедерации заплатят своей кровью за мои желания. И избежать этого нельзя, хочу я этого или нет. Однако правда в том, что все мы движемся к новым целям ты, я, все вокруг, - когда поставленные цели близятся к результату. Ксин Шенг. Закон возрождения.

XX

Полигон Уайтривер

Пиндейл, Денбар

Сент-Ивский Союз

17 января 3061 г.

Вы уполномочены применять любые меры самообороны, которые сочтете необходимыми для защиты своего отряда и каждого из воинов.

Такими были последние распоряжения из Шиана. Именно так и поступал Ни Тен Дхо, ведя своего "Победителя" через главные ворота Денбара, "Победитель" возглавлял процессию боевых роботов Воинов Хустенга. Пока мы позволяем Внутренним силам Пиндейла оставаться центром сопротивления Конфедерации, нам не защитить самих себя и уж никак не выполнить желания Канцлера.

Тяжелая поступь боевых роботов сотрясала землю, стекла в зданиях дрожали. Охранники полигона обрывали телефоны, названивая в милицию и наемные соединения, чтобы сообщить о вторжении. Дхо не обращал на все это внимания, продвигаясь к ангару для боевых роботов.

"Самооборона, - снова подумал Дхо, прокручивая в мозгу указания с Шиана. - Очень либеральная формулировка". На такой формулировке настоял сам Дхо после событий последних двух недель. Рабочие космопорта поймали трех солдат между зданием администрации и готовящимся к взлету шаттлом и жестоко избили их. Другого солдата ранили выстрелом из винтовки, произведенным с большого расстояния. Скорее всего, стрелял кто-то из радикально настроенных гражданских, хотя сложно что-то доказать или сказать наверняка. А вчера, когда звено Эванса пыталось мирно конфисковать штурмовое орудие "Гетцер", стрелок развернул стодвадцатимиллиметровое орудие против "Дженера" Эванса и вдрызг разбил гироскоп робота.

"Вы хотите играть по правилам, так пускай они будут выгодны мне", подумал Дхо, включая общий канал связи.

- Звено поддержки, оставайтесь на месте и перекройте выход с полигона. Командное звено, продолжайте продвигаться к ангарам с боевыми роботами и техникой...

"Канцлер и Первый Лорд Ляо объявил Денбар на военном положении, поэтому Внутренние войска подлежат разоружению. Именно это мы и собираемся сделать".

В пяти различных местах вокруг огромной территории полигона разместились сдвоенные звенья Воинов Хустенга. Вместе с ними стояли и звенья наблюдателей от Дома Хирицу. Они блокировали Внутренние силы Сент-Ива и наемные войска, чтобы заставить их выполнить волю Канцлера Ляо.

На тактическом мониторе высветились две цели и двинулись наперерез командному звену. Компьютер идентифицировал их как разведывательные танки на воздушной подушке "Пегас".

- Пусть проходят, - произнес Дхо, прежде чем его звено кинулось наперехват. - Они слишком быстроходны, нам их не догнать. Оставим их кому-нибудь другому.

Однако "Пегасы" не собирались проходить. Они стали кружить вокруг командного звена, все приближаясь к нему, словно пытаясь атаковать. "Это явная провокация, - подумал Дхо. - Они добиваются того, чтобы мы рассредоточились". Однако провокация не удалась, и танки двинулись прочь искать кого-нибудь другого, более податливого. Дхо успокоился и ослабил хватку на рычагах управления. Да, подобная тактика могле бы оказаться весьма эффективной, особенно если учесть слабую подготовленность Воинов Хустбнга. Дхо передал короткое предупреждение остальным звеньям своего батальона.

- Рейнджеры Аркады. Видим командное звено, - раздался в наушниках радостный голос.

Ни Тен Дхо проверил верхний монитор, нашел звено из четырех роботов впереди и чуть слева, прямо перед большим ангаром для боевых роботов и машин поддержки. Увеличив изображение на экране монитора, он насчитал трех роботов, расхаживающих вокруг ангара, и еще одного перед стальными дверьми. Дхо дал максимальное увеличение на вспомогательном мониторе. Теперь он был уверен, что командир звена пытается вскрыть огромные стальные двери ангара очередями из среднего лазера своего "Оправдателя".

- Это, конечно, не лучший вариант, но он обычно срабатывает, раздался в наушниках новый голос.

"Призрак" и "Воин-Гурон" появились перед ангаром, вывернувшись из-за угла.

"Наблюдатели Дома Хирицу, подумал Дхо. - Они покинули свои позиции". Двадцатитрехлетний стаж подсказывал ему, что следовало бы отослать роботов обратно, но здравый смысл перевесил. Воины Дома Хирицу не входили в состав регулярных сил и не подчинялись его приказам, несмотря на то, что по званию он их превосходил. Впрочем, действия Дома Хирицу произвели на Дхо глубокое впечатление, и если Арис Сунь и его напарник по звену покинули свое место, значит, для этого были веские причины.

- У нас есть поручение, которое мы должны выполнить, - произнес Дхо на частоте отряда Воинов Хустенга, стараясь говорить так, чтобы солдаты услышали в его голосе уверенность в их силах5 хотя на самом деле это было далеко не так. - Вот что для нас главное.

"Призрак" стоял на широко расставленных ногах, одну руку он откинул в сторону, а другой направлял Рейнджеров Аркады к ангару боевых роботов. Голубоватая сталь, блестящая на солнце, делала его похожим скорее на рыцаря в доспехах, а не на боевого робота.

- Это очень важно, зонг-шао. Но выполнить поручение означает и правильно выбрать цель. И пока ваше изобретательное звено собирается захватить несколько бронемашин, внутри ангара разогреваются два боевых робота.

Дхо направился к ангару, в надежде получше разведать ситуацию. Двери ангара начали медленно открываться, и на тепловых датчиках своего робота Дхо увидел два тепловых пятна от реакторов.

- Командное звено, блокируйте двери, - приказал он, понимая, что уже слишком поздно.

Хотя Арис Сунь с самого начала заметил в обстановке нечто необычное, не потребовалось чрезмерно напрягать воображение, чтобы увидеть потенциальную опасность.

Он подготовился к битее. Руки крепко сжали рычага управления, орудия приведены в состояние боеготовности. Арис нацелился на открывающиеся двери ангара и на всякий случай предупредил зонг-шао о двух вражеских роботах, готовящихся к бою. Они должны были заметить. Ангар следовало проверить в первую очередь. Но Арис отлично понимал" что ожидать от новичков и от давным-давно находящегося в отставке командира отряда, что они раскусят тактическую хитрость врага" было бессмысленно - новички еще не научились этого делать, а их командующий уже забыл все то, что умел. Им придется научиться, старые уроки всплывут в памяти командира, иначе Воины Хустенга бесславно погибнут.