Стандартный магазин АРГ-8 содержал пятьдесят патронов. У нее было пять запасных боекомплектов, да еще единственная реактивная граната в подствольнике.

Много не навоюешь, учитывая численность и маниакальное упорство преследующих ее насекомых.

Беат не знала и не могла прогнозировать, есть ли выход из сложившейся оперативной ситуации?

Еще раз отсидеться под водами болот она, конечно, могла, не смотря на пробитые пулями кожухи. В конечном итоге вся не поврежденная кибернетика хорошо изолирована, ядро системы заключено в герметичный бронепластиковый шар, но Беат не торопилась принимать окончательное решение.

Скрыться в мутных глубинах, где ее не обнаружит ни один инсект, мешало осмысление их реакции на событие. Оказывается, она в своих мыслях все же допускала некоторое пренебрежение, прежде всего интеллектуальными возможностями противника.

Термин «муравейник» сам по себе подразумевал хорошо организованную, но примитивную общность насекомоподобных существ, чьи помыслы просты и примитивны.

Все оказалось совершенно не так.

На первый взгляд они были абсолютно чужды пониманию, но Беат, не смотря на постоянное напряжение погони, вновь и вновь обрабатывала полученную информацию, рассматривая все аспекты новых для нее данных.

Виртуальное единение миллионов особей, на уровне постоянного телепатического контакта, в корне меняло устоявшиеся представления о цивилизации насекомых. Люди, к сожалению могли воспринимать лишь внешний антураж, их сковывали различного толка фобии, - один вид инсектов наводил на определенные ассоциации и эта ложная предвзятость, поиск аналогий между примитивными общностями организмов, существующих на каждой из освоенных планет, мешало пониманию истины.

Семья инсектов на самом деле обладала сложнейшей виртуальной структурой.

Гибкий, отшлифованный миллиардами лет эволюции механизм выживания: благодаря общему информационному полю каждая из отдельно взятых особей в любой момент могла быть с легкостью «обучена» любому из традиционных видов деятельности. Для Беат оказалось достаточного краткого контакта с виртуальной сетью черного города, чтобы понять - природа создала организмы, способные к эффективному выживанию, а развитие самобытной цивилизации добавило инсектам уникальную возможность «ментальной метаморфозы».

Она сама вывела данный термин. Соприкоснувшись с телепатическим полем, Беат успела понять, что любой отдельно взятый инсект, постоянно изменяется, не внешне, не биологически, но внутренне, на уровне мышления. Метаморфозы провоцировались все тем же ментальным полем: под его воздействием инсект мог по несколько раз на дню менять свою специализацию, а так же качественный уровень мышления, к примеру, занимаясь монотонными физическим трудом, гипотетический инсект соответсвенно деградировал, но стоило ему перейти в иную сферу деятельности, требующую определенных умственных усилий, как он тут же получал нужные знания, мгновенно переходил на более высокую ступень развития.

Вот почему цивилизация насекомых не создала машин, не пошла по техногенному пути: насекомые не нуждались в исполнительных механизмах, так как сами могли исполнять их функции при этом совершенно не тяготясь своим «зависимым» (с точки зрения человеческой семантики) положением. Механизм ментальных метаморфоз являлся уникальным образчиком приспособляемости не отдельного существа, а их общности. Какие бы вызовы не бросали инсектам условия выживания, они были готовы отреагировать на ситуацию мгновенно, гибко.

Конечно, их развитие не стояло на месте.

Общее ментальное поле хранило все знания, навыки, накопленные отдельно взятой цивилизацией инсектов за весь период развития. По оценке Беат виртуальная информационная среда существовала независимо от жизни и смерти отдельных особей, она могла усложняться со временем, но всегда проявляла качество непрерывности. Любой новорожденный инсект мог в считанные минуты (или часы?) стать полноценной интеллектуальной мыслящей особью, либо превратиться в прекрасно обученного бойца, строителя… или философа.

Беат пробиралась сквозь заросли, уклонялась от погони, а обработка данных не прерывалась ни на секунду: ни один из ксенобиологов не смог соприкоснуться с теми знаниями и сделать выводы, которые формулировал искусственный интеллект «Одиночки». Благодаря краткому, напряженному исчерпывающему нейросенсорному контакту с разумом Ивана, она обрела гибкость человеческого мышления, не утратив при этом способности кибернетической системы к непредвзятому, скрупулезному анализу, не упускающему и не искажающему частностей.

Цепочка выводов, взаимосвязь причин и следствий, раскрывала для Беат уникальные черты цивилизации инсектов, показывала ее сильные и слабые стороны, позволяла понять, что насекомым (кроме отдельных мыслящих особей, стоящих во главе Семьи и не подверженным ментальным метаморфозам с понижением интеллектуального уровня) в определенном состояние безразличен факт собственной жизни и смерти, группы рабочих, воинов, никогда не взбунтуются, не выкажут недовольства своим положением, муравейник лишь на вершине иерархии составляют стабильно-разумные особи, но и для них жизнь отдельного взятого члена сообщества не представляет особой ценности. Они легко жертвуют сотнями, тысячами себе подобных ради достижения конкретной сиюминутной цели, а это значит, что человеческая жизнь для них так же малоценна, а понятие «цивилизации индивидов» непостижимо.

Теперь в свете осмысленных данных для Беат стало понятно, почему встреченные людьми малочисленные анклавы древней расы в своем большинстве деградировали, выродились.

Для возникновения и поддержания ментального поля нужны тысячи насекомых, наверняка существует критический порог, возникновения либо разрушения этой уникальной структуры. Более того, ментальное поле локализовано, оно не распространятся на все территории планеты проживания, а охватывает определенный объем пространства, с центром в местах наибольшего скопления инсектов.

Именно эти размышления не давали Беат использовать элементарные приемы маскировки.

Она не могла пожертвовать временем. Инсекты, брошенные на ее уничтожение, будут продолжать поиск, пока не обнаружат и не уничтожат объект вторжения в святая святых муравейника. Она будет вынуждена скрываться в мутных водах слишком долго, чтобы после надеяться на спасение людей, попавших в плен.

Их разумы будут подвергнуты ментальному сканированию, невыносимым, уничтожающим рассудок пыткам при выяснении важных для инсектов вопросов. Жизнь Ивана, Ильи Андреевича, а тем более пропавших несколькими днями ранее археологов не будет рассматриваться как ценность. Для инсектов важна лишь информация, о способах управления человеческими механизмами. Получив ее, они смогут быстро эффективно подготовить любое количество пилотов, операторов, и тогда накопленное веками сонмище боевой техники будет брошено через порталы, либо транспортировано на борту черных кораблей, ради обеспечения амбиций одной, отдельно взятой Семьи.

Кто станет жертвой сокрушительного удара - база ВКС, иные поселения людей, или соседние планеты, населенные представителями других Семей, Беат не знала.