– Черт. – Эвандер явно оценил этот ход.

– Я обнаружила ее у себя на пороге, – продолжила Лора. – Похоже, все эти годы она следила за мной и сделала ставку на то, захочу я ее смерти или нет.

Ван хотел что-то сказать, но передумал, переваривая информацию.

– Я подумала, что ты закончил обучение на целителя, потому и пришла, – Лора взглянула на Кастора. – Я остановила кровотечение, но она в плохом состоянии.

– И почему тебя это волнует? – удивился Кастор. – Она же змея. Пусть умирает, если еще не умерла.

Лора опустила взгляд.

– Она жива. Это точно.

Ни одна деталь этой сцены не ускользнула от Вана.

– Ты не могла… – медленно заговорил он. – Скажи мне, что ты не была настолько глупа.

– А что еще мне оставалось делать?! – вспылила Лора.

– Например, позволить ей умереть, – предположил Ван. – И довольно улыбнуться, зная, что ее сила никому не достанется.

– Когда я нашла ее, я была не одна! – почти выкрикнула Лора. – И она предложила мне то, чего я хотела.

В этот самый момент наконец прозрел и Кастор. Новый бог побледнел. Злость и страх сменяли друг друга на его лице.

– Ты связала свою судьбу с ее судьбой? Что, черт возьми, она тебе наобещала, чтобы ты согласилась?!

«Ни в коем случае не говори правду!» – сразу вспыхнуло в ее голове. Но перед лицом грозившей им всем опасности смысла в этом не было.

– Она обещала убить Рата.

Оба спутника Лоры молча уставились на нее.

– Ну, понятно, – первым опомнился Ван. – Что ж, просто здорово. Не считая, конечно, того, что еще неделю она будет лакомой добычей для сотни охотников, мечтающих ее добить. А вместе с ней и тебя. Но в остальном – блестящий план, Мелора.

– Мне лекция не нужна, – огрызнулась Лора. – Я сделала выбор, а, значит, выбрала и последствия.

– Кто бы сомневался. – В голосе Кастора звучало отчаяние. – Ладно, показывай дорогу.

– Ты все еще хочешь пойти? – спросила она.

Взгляд, брошенный в ее сторону, ранил Лору в самое сердце.

– Я что, должен просто позволить тебе умереть? Ты хотела, чтобы я ее исцелил – я это сделаю, – заявил новый бог, переглянувшись с Посланцем.

Они молча шагали в сторону дома, Лора постоянно проверяла, нет ли за ними слежки.

– Вот здесь я живу, – сказала она, указав на дом. – Зайдем через подвал. Не хочу, чтобы вы маячили на улице, пока я буду готовить ее к встрече с вами.

В одном из кирпичей на фасаде был спрятан запасной ключ.

– Просто держитесь позади меня, хорошо? – вздохнула Лора, вытаскивая его.

Она провела их обоих в захламленную комнату и быстро заперла дверь. Кастор и Ван осматривались по сторонам, разглядывая нагромождение коробок и пластиковых контейнеров.

– Это все твои вещи? – поинтересовался Ван.

– А тебе всегда и все нужно знать? – проворчала Лора. – Нет. И сразу отвечаю на следующий вопрос: я получила этот дом в наследство от человека, чьей сиделкой была. Его звали Гилберт Меррит.

– Ты была чьей-то сиделкой? – Эвандер не верил своим ушам. – Ты?

– Ван! – Кастор предостерегающе качнул головой. – Прекрати.

Гневный ответ был уже готов сорваться с губ, но Лора прикусила язык и повернулась к лестнице на первый этаж:

– Это я!

Кастор шагнул за ней, но Лора остановила его жестом. Ван сам сообразил, что пока высовываться не стоит.

– Вам лучше подождать, – прошептала она. – Дайте мне несколько минут, чтобы она не спалила дом, увидев вас.

От проявлений ненависти, которую старая богиня испытывала к своим новым собратьям, у Лоры леденела кровь. Так что домом дело могло не ограничиться. Она поспешила вверх по лестнице, бросив на Кастора многозначительный взгляд: жди. Потом открыла дверь и громко объявила:

– Я вхожу.

Все случилось так быстро, точно отщелкивая серию мгновенных снимков. Вот Майлз и Афина стоят у камина в гостиной, позади них включенный телевизор. Вот Афина потянулась за чем-то, прислоненным к стене. Вот ее лицо перекосила злобная гримаса, рука изогнулась, отведенная назад. И наконец…

Что-то длинное и тонкое вылетело из руки старой богини, со свистом прорезая воздух. Лора испуганно отскочила в сторону, но удар предназначался не ей.

Кастор поймал копье прежде, чем оно вонзилось ему в сердце.

Жвачка, которую жевал Майлз, выпала у него изо рта.

– Это… это же моя метла! – Лора ахнула. На ярко-зеленом древке копья были характерные потертости в тех местах, где за него обычно хватались.

Словно ожидая подтверждения, Лора уставилась на Майлза, одновременно проверяя, что за время ее отсутствия с другом ничего не произошло. Он попытался усмехнуться.

– Так и есть, – произнес он сквозь зубы. – Она очень изобретательна.

Справа вдруг пыхнуло жаром. Сила нового бога испепелила копье, которое он держал в руке. Его свирепый, немигающий взгляд не отрывался от Афины.

– Это была моя метла, – печально произнесла Лора.

– Богоубийца! – Комната завибрировала от громового голоса. Афина снова потянулась за спину, нащупывая еще одно самодельное копье.

Лора бросилась между двумя богами, протягивая к ним руки.

– Прекратите… прекратите это!

– Ты посмела привести эту… эту мерзость сюда, в святилище?! – взревела Афина.

– Ну, это мое святилище, – напомнила Лора. – Так что да. Послушай…

– Этого в нашем соглашении не было, Мелора. – Даже сказанные вполголоса, слова Афины обладали силой удара, попадающего точно в цель. – Ты поклялась быть верной мне.

– Он здесь, чтобы тебя исцелить. – Лора попробовала сменить тактику. – Он собирается помочь нам. Такова стратегия. Я думала, тебе понравится.

– Не вижу никакой стратегии, если только ты не привела его, чтобы я его убила, – прорычала Афина. – Я слышала, притворщик, что даже с силой Аполлона ты не смог проявить телесную форму. Что ты потратил впустую последние жалкие, дарованные тебе годы. От годовалых детей больше толка, чем от тебя.

И только когда встревоженный взгляд Майлза заметался между ними, до Лоры дошло, что они говорят на древнем языке.

– Ну, я никогда не превращал искусную ткачиху в паука[40], не сбрасывал младенца с горы[41] и не обрекал никого на вечные муки, посылая каждый день орла выклевывать печень[42], – заметил Кастор, – так что, полагаю, мне еще нужно кое-чему научиться, чтобы стать настоящим богом.