Император мысленно поднял трубку, послав собеседнику ментальное «алло..

— Привет, Лорд Тьмы, — сказал Мастдай. — Будем объединяться?

— Будем, — согласился Большой Брат. — Знать бы еще против кого…

— Разумеется, против того, кто прячется за той самой дверью.

— Как твоя шея, кстати?

— Спасибо, креплюсь. А твой живот?

— Ничего, сойдет. Странно и смешно наш устроен мир, Мастдай. Ты, могущественный светлый маг, ищешь союза с Империей Зла… А как же свои?

Глюкообильный не стал лукавить

— Любое зло деятельно. Добро, победившее и утвержденное, пассивно. Такова природа человека отдыхать, когда хорошо, и работать, когда плохо.

— Ха-ха, — гомерически расхохотался Большой Брат. — По-твоему, нам тут всем плохо?

— Именно. Но мы с тобой не договорились о главном. Там, где слабы двое порознь, иногда помогает объединенный напор. Так когда же мы предпримем совместную попытку открыть дверь?

— Как говорила некая курочка, не откладывай завтра то, что можно сегодня, — сострил Лорд Тьмы. Прямо сейчас и ломанемся.

— Встретимся на месте.

Дух Мастдая просочился в телефонную трубку, побежал по сплетенным проводам от аппарата к распределительной коробке и далее под плинтусом, сквозь стену и — на улицу, от столба к столбу, до коммутатора, потом Глюкообильному надоели эти пижонские спецэффекты, и он рванул напрямки в инфернет. Прихватил в коммерческой зоне ящик тротила да бензопилу. Произнес слова для глубокого погружения. Повторил феерический путь сквозь костры, лабиринт, вакханалию разрушения, разбитое корыто и сумасшедший калейдоскоп. Очутился рядом с Большим Братом. Надпись на двери все так же воспрещала посторонним вход.

— Я быстрее! — по-мальчишески похвалился тот. — Один-ноль!

Мастдай улыбнулся

— Тебе Око помогло.

— Тут уж извини, все как в «Формуле-!. — более богатая конюшня побеждает. С чего начнем?

— У меня бензопила, — ректор Хоботаста продемонстрировал инструмент.

— Прошу! — Лорд Тьмы отступил, давая оперативный простор партнеру.

Пила весело зажужжала, повизгивая, словно нетерпеливый щенок. Мастдай аккуратно поднес ее к дверным доскам.

Касание.

Инструмент взревел, упираясь, силясь вгрызться в твердое дерево.

— Словно камень! — воскликнул через три минуты Глюкообильный, очумело рассматривая стесанные зубья бензопилы.

— Ну-ка, дай я, — шагнул к двери Большой Брат. В четырех руках он держал по стальному цельнолитому молоту. — Как говорил Тор, сейчас торкнем!

« Что-то он нынче неестественно афористичен., успел подумать Мастдай, прежде чем град ударов заполнил пространство выстрелоподобными звуками.

— Ни царапинки, — признал император.

Руки покрылись мозолями, кувалды погнулись. Глава Хоботаста пододвинул к неприступной двери ящик тротила, размотал шнур.

Скрывшись за поворотом, взломщики подожгли шнур. Десять… Девять…

Бабахнуло, будто атомная бомба взорвалась.

Выйдя к двери, Мастдай и Большой Брат остолбенели цела, проклятая!

— Да откроешься ты или нет! — заорал Лорд Тьмы, дергая за ручку.

Дверь неожиданно распахнулась, едва не ударив императора по больному брюху. Взломщики медленно подняли взгляды туда, в неведомое…

Там стояла еще одна дверь с надписью

Для дураков повторяем

ПОСТОРОННИМ ВХОД ЗАПРЕЩЕН!!!

Поэтому мы вскакиваем с кровати. Я — в своих спортивных трусах и футболке, старых туфлях.

Джордж Буш-мл.

Лес был похож на европейский. Сосны, дубы, немного тополей. Та же трава, тот же птичий гомон. Разве что погодка потеплее да грибы покрупнее. Присев на лисичку, изгибами шляпки напоминающую кресло, Проглоттер вынул из рюкзака банку с вечной тушенкой и сытно поужинал.

Сумерки наплывали на мир. Теплый ветер гнал их дальше и дальше, вслед за красным закатным солнцем. Идиллия.

Жаль, бочонок с неиссякаемой водой остался у Бени Спайдермана. А вот самого Бен и рядом с Харрине было. Проглоттер решил, что проклятая пауза в магии раскидала их с товарищем по разным географическим точкам. Мальчики скользили по пространственной трубе друг за другом, вот и вылетели порознь… Странно, юный маг почти не испугался одиночества. Возможно, ордер Феликса помогал. Или осознание того, что есть волшебный аусвайс.

— Поищем воду! — бодро сказал себе Харри, пряча тушенку и ложку в рюкзак.

Побродив наугад по лесу, Проглоттер выбрел на небольшую полянку возле невысокой скалы. У подножия били два ключа. Ручьи расходились в разные стороны и скрывались в кустарниках.

Харри подошел к ближнему ключу, присел. Стоило его ладоням приблизиться к воде, как та буквально расступилась подобралась в разные стороны! Словно насторожилась, замерла, нарушая законы физики.

Изумленный маг попробовал поймать воду руками, но та проворно увернулась.

— Что же мне теперь, от жажды сдохнуть? — рассердился Проглоттер.

— Почему бы и нет? — ответил вкрадчивый шепот.

Харри быстро оглянулся по сторонам.

Никого.

Ручей тек как ни в чем не бывало.

Проглоттер потряс головой. Его щеки заколыхались, словно студень в поезде.

— Помстилось, — решил Харри.

— Вот и нет, — прошептал наглый голос.

— Кто здесь? — Харри стало не по себе.

— Хи-хи… — зашелестел невидимка. — Это я. Вода.

— Вода?!

— Ну да!.. Вот стихи получились… Я — вода. Живая. Прошу любить и жаловать.

Харри тупо уставился на ручей.

Вода остановилась, и на ее поверхности, в месте, где отражался Проглоттер, проступило его лицо. «Лицо» открыло рот и высунуло «язык». Медленно поболтав «языком», «лицо» обрушилось, и ручей побежал дальше.

До ушей мага донеслось еле слышное хихиканье.

— я называю это «лингвально эпатировать», то есть дразниться, — прошептала живая вода и засмеялась громче.

— Ладно, — сказал обиженный Харри. — В конце концов, вон еще ручей. Можно напиться и там.

— Можно, — согласилась живая вода. — Но я не советую. Ведь там течет мертвая вода.

— Зато не убежит.

— Точно. А запашок? Она же мертвая, и довольно давно.

Харри пошел ко второму ручью и, не дойдя до него метров пяти, уже убедился живая вода не соврала. А жажда мучила.

Вернулся к живой воде.