в Экзекранде они водились в избытке. Проблема заключалась в том, чтобы их поймать. Лярвы, несмотря на свой непрезентабельный вид, оказались существами проворными и, неожиданно, весьма опасными. Стоило Лизе приблизиться, как лярва тут же из бесформенного облака принимала какой-то облик (позже выяснилось, что эти создания умели превращаться в то существо, которое боялся последний донор, от которого они питались). В первый раз, когда тёмный сгусток прямо перед её носом превратился в огромную кобру, Лиза даже опешила, однако смогла довольно быстро справиться с собой и отловить ядовитую гадину, которая даже умудрилась цапнуть девушку за руку – было очень больно, но никаких негативных последствий за собой не принесло.

Удостоверившись в том, что охота ей вполне под силу, Лиза вернулась обратно в дом Нибраса, где её уже заждался взволнованный Райер. Мальчику хватило одного взгляда на девушку, чтобы расплыться в счастливой улыбке.

– Я бояться, – смутившись, сообщил он, стискивая Лизу в крепких объятиях.

«Чего боялся?»

– Что ты не прийти.

«Я тебя не оставлю, – заверила его Лиза, нежно прижимая мальчика к себе. – Нет причин беспокоиться, в этом мире мне ничего не может навредить».

Она не была до конца уверена в истинности своего заявления, но понимала, что Райеру необходимо было услышать именно эти слова. Мальчик уже потерял отца и “дядю Нибраса”. Не было ничего удивительного в том, что он опасался, что и она оставит его.

После ужина Лиза с Райером вновь устроились вдвоём в одном кресле в библиотеке: Леонард принёс мальчику несколько детских книжек на русском языке, а также тетради и прописи. Бесцеремонно усевшись Лизе на колени, Райер открыл книгу, – это был сборник русских народных сказок, – и принялся читать вслух. Время от времени девушка разъясняла ему непонятные слова и поправляла произношение. Десять страниц спустя Церт с невозмутимым выражением лица принёс на подносе две чашки чая и небольшую вазочку с печеньем.

Ночью, – так Лиза решила про себя называть то время, когда мальчик укладывался спать, а сама она занимала свой наблюдательный пост в изголовье его кровати, – девушка, как и накануне, закрыла глаза и сосредоточилась на их с Нибрасом связи, искренне желая снова очутиться рядом со своим демоном.

Фокус, как ни странно, удался: Лиза оказалась посреди знакомой камеры. Нибрас всё так же висел на цепях, аки Кощей Бессмертный. Правда, синяков на теле у него заметно прибавилось. Кроме того, щёку от переносицы и до края нижней челюсти пересекала глубокая рваная рана, из которой на грудь демону капали крупные алые капли.

– Я пришла, – тихо проговорила Лиза, медленно приблизившись к узнику, но не решившись к нему прикоснуться.

Нибрас поднял голову и внимательно посмотрел ей в лицо, после чего на его губах появилась мягкая улыбка.

– Пришла, – на грани слышимости выдохнул он. – Я не был уверен, что ты сможешь повторить этот трюк.

– Как видишь, смогла, – пожала плечами та, хотя и сама до последнего не была уверена в успехе данного предприятия. – Выглядишь паршиво.

Демон коротко рассмеялся в ответ.

– Со мной будет всё нормально, – заверил он. – Лучше расскажи, как у вас с Райером дела?

– Нормально, – Лиза медленно прошлась по камере, чувствуя острую потребность в движении, хотя, скорее всего, ей просто было тяжело смотреть на избитого демона, будучи не в силах ему ничем помочь. – Погуляли по Пустоши, поняли, почему она так называется. Завели полезные знакомства.

– В самом деле? – в голосе Нибраса слышался неприкрытый интерес. – Какие же?

Лиза подробно рассказала об их встрече с Тионорой и её шебутным псом, а также передала слова Леонарда о том, что им с Райером не стоит поддерживать это знакомство.

– Леонард терпеть не может Тионору, вот и старается отвадить тебя от неё, – заметил Нибрас.

– То есть ты считаешь, что рядом с ней нам с Райером ничего не угрожает? – Лиза замерла напротив демона и посмотрела ему в лицо, пытаясь определить его истинное отношение к данному вопросу.

– Тионора – девочка весьма умная и сильная, она вполне в состоянии разобраться с большинством “подарочков”, с которыми ей может не посчастливиться столкнуться по долгу службы, – голос Нибраса звучал ровно, а в золотых глазах отражалась твёрдая уверенность в собственных словах. – Кроме того, рядом с ней есть Абигор, готовый в любой момент помочь. Так что можешь спокойно общаться со своей новой подругой, – на мгновение демон замолчал, а затем, нахмурившись, добавил: – Только, я тебя заклинаю, не лезь в их с Повелителем отношения.

– В каком смысле? – Лиза удивлённо вскинула брови.

– В прямом, – Нибрас наградил её суровым взглядом. – Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы сомневаться: когда вы с Тионорой сблизитесь, ты непременно сунешься защищать её, не потрудившись разобраться в ситуации. Поэтому заранее предупреждаю: не смей. Повелитель без лишних затей испепелит тебя, и даже моё кольцо его не остановит.

– Раз ты так говоришь, значит, отношения у них не очень гладкие, да? – Лиза решила заранее получить максимально полную информацию, чтобы, действительно, случайно не попасть впросак.

– Тионора принадлежит Повелителю так же, как и ты – мне, – в голосе Нибраса послышались металлические нотки. – Характер у Повелителя не самый приятный, порой он перегибает палку. Тебе его отношение к этому пернатому несчастью может показаться неприемлемым. Поэтому повторю ещё раз: не лезь к ним. Они вместе много столетий и вполне способны разобраться в своих отношениях без тебя. И вообще, Тионора не настолько беспомощна, как кажется на первый взгляд.

– Хорошо, я приму к сведению, – смиренно согласилась Лиза, признавая право Нибраса давать указания по этому поводу. В конце концов, сама она совершенно не разбиралась в демонических отношениях, Повелителя в глаза не видела, а о Тионоре почти ничего не знала. – У меня к тебе ещё пара вопросов есть.

– Я весь внимание, – ухмыльнулся демон, слегка пошевелив руками под зловещий звон кандалов.

– Это касается твоей прислуги.

– А что с ними не так?

– Сначала всё было нормально. Но потом они оба стали смотреть на меня как-то странно, с чем-то средним между подозрением и осуждением.

– Дай угадаю, резкая смена отношения произошла после твоего прошлого визита ко мне?

– Да.

– В следующий раз, когда направишься сюда, захвати Церта с собой, – от Лизы не укрылся хитрый блеск в глазах демона.

– Каким образом?

– Перед перемещением просто забери у Церта любое из его щупалец и обмотай вокруг руки.

– Ты предлагаешь ампутировать ему конечность? – возмутилась Лиза.

Демон страдальчески возвёл глаза к потолку.

– Ничего ампутировать не придётся. Попросишь, Церт сам тебе его отдаст. Не забывай что он не человек. Церт без вреда для своего здоровья может отбросить хоть все свои щупальца. Более того, при отделении от тела они становятся полностью автономным организмом с мозгами и прочими необходимыми атрибутами.

– Очень удобно, – признала Лиза.

– Ещё как удобно, – кивнул Нибрас. – Вроде как у тебя один слуга, а при необходимости сразу две дюжины.

Пока демон говорил, Лиза вплотную подошла к нему и осторожно положила одну ладонь ему на грудь, а вторую на плечо.

– Ты ведь