однако по всему телу прокатилась волна обжигающего холода, мгновенно сменившегося жаром – не самые приятные ощущения. Лиза сжала кулаки, пытаясь совладать с отвращением, тугим комком подступившим к горлу.

– Всё хорошо? – участливо поинтересовалась Тионора, пристально глядя на Лизу своими гипнотизирующими глазами. Получив утвердительный кивок, белокрылая красавица успокоилась: – Проходите в дом. Я угощу вас отменным чаем.

Охота

Тионора оказалась радушной хозяйкой и крайне приятной собеседницей. Она охотно рассказала Лизе об устройстве Экзекранда и немногочисленных правилах, действующих здесь.

– Демоны, вопреки распространённому мнению, существа достаточно замкнутые и уравновешенные, – сообщила девушка, устроившись на диване вместе с Лизой, пока Райер играл на ковре с Вайном. – Без причины ссор они не затевают, друг к другу и к различного рода “гостям” относятся равнодушно. Так что главное правило в этом мире: не раздражать Повелителя. Вот у него характер просто отвратительный, – вопреки словам на губах Тионоры играла мягкая улыбка. – Встреча с ним легко может закончиться серьёзными увечьями. Впрочем, Повелитель почти никогда не покидает свой замок, так что шанс случайно нарваться на него где-то в Пустоши или лабиринте практически равен нулю.

«А другие невесты?» – взгляд Лизы против её воли задержался на перстне  Тионоры.

– Повелитель регулярно меняет любовниц, так что я даже не утруждаю себя запоминанием их имён, – пожала плечами та, делая небольшой глоток ароматной жидкости из своей крохотной фарфоровой чашки. – Они, опять-таки, не покидают замка. Жена Асмодея предпочитает жить в одном из человеческих миров, у неё там что-то вроде школы магии. Невесты Леонарда разбросаны по всей бескрайней Вселенной, в Экзекранд он их никогда не приводит. Так что на данный момент мы с тобой и Райером единственные не демоны в этом мире.

Подобный расклад Лизу, как ни странно, полностью устраивал. Ей не хотелось, случайно столкнувшись с чьей-нибудь взбалмошной подружкой, нарваться на неприятности, раз уж сами демоны, если верить словам Тионоры, не станут проявлять к ней особого интереса.

– С моей стороны не будет бестактностью спросить, как тебя угораздило стать лиарзой? – поинтересовалась Тионора, смущённо потупив глаза. – Или ты родилась такой?

«Нет, я родилась человеком, – даже в мыслях Лизе не удалось скрыть горечи в собственных словах. – В лиарзу меня превратил Нибрас».

Внимательный, сопереживающий взгляд Тионоры сделал своё дело: не удержавшись, Лиза в подробностях рассказала ей историю своей жизни и поведала цепь событий, приведших её в Ад.

– Да, неудачно получилось, – согласилась белокрылая, когда Лиза закончила свою невесёлую повесть. – Впрочем, Нибрас всегда отличался некой легкомысленностью по отношению к своим невестам.

«Ты со многими из них знакома?»

– С тремя, – Тионора поставила чашку на изящный стеклянный столик, стоящий перед диваном. – Весьма приятные были особы.

«Были?»

– У Нибраса всегда только одна невеста, – сказано таким тоном, словно это непреложная истина.

«Я лично видела ещё двух девушек с его кольцами», – заметила Лиза, вспомнив сестёр, исполнявших роль ассистенток на пресловутом спиритическом сеансе.

– Почему ты решила, что они были его невестами? – красноречиво изогнув тонкую бровь, поинтересовалась Тионора. – Кольцо с рубином не всегда ведьмовское кольцо. Подобное украшение, – девушка продемонстрировала перстень на собственном пальце, – слишком большая ценность, чтобы раздавать кому попало. Только Леонард может позволить себе разбазаривать собственные силы направо и налево. Остальные же демоны очень тщательно выбирают себе спутниц, порой преследуют их из перерождения в перерождение, чтобы убедиться в том, что это, действительно, та самая, с которой они хотят разделить вечность. Поэтому среди демонов так мало женатых – они слишком непостоянны, чтобы связывать себя какими бы то ни было узами.

«А Повелитель?» – Лиза сама не заметила, как переняла это обращение по отношению к Сатане.

– Повелитель с его мощью может себе позволить иметь целый гарем, – насмешливо заметила Тионора. – Что он, по сути, и делает. Но даже он не приводит нескольких женщин в замок одновременно, говорит, от них слишком много шума. В большинстве случаев со своими любовницами Повелитель встречается на их территории – так всем спокойнее.

Громкий, уверенный стук в дверь прервал плавное течение разговора. Поднявшись с дивана, Тионора отправилась встречать нежданных гостей, которые, по её собственным словам, были огромной редкостью в здешних местах. Вскоре девушка вернулась в гостиную в сопровождении Леонарда.

– Так я и думал, что найду вас именно здесь, – широко улыбнувшись, торжественно проговорил демон, раскрывая объятия, в которые тут же влетел счастливый Райер, по какой-то причине души не чаявший в Хозяине шабашей. – Тионора любит принимать гостей.

– Это точно, – подтвердила та, занимая прежнее место. – Пообедаете со мной или вам пора идти?

– Боюсь, у меня не так много времени, – повинился демон, послав девушке заискивающий взгляд. – Так что я заберу у тебя Лизу с Райером.

– Что ж, очень жаль, – вздохнула Тионора и перевела взгляд на Лизу. – Если появится желание – заходите. Я всегда рада хорошей компании.

«Непременно», – с готовностью заверила её та.

Распрощавшись с гостеприимной хозяйкой, Леонард привычно подхватил на руки Райера, притянул к себе за талию Лизу и спустя мгновение переместился в холл дома Нибраса.

– Смотрю, ты быстро освоилась здесь, – заметил демон, наградив девушку мрачным взглядом.

«Я сделала что-то не так?» – уточнила она, не вполне понимая, чем вызвано его недовольство.

– Тионора – не самая лучшая компания.

«Почему? Мне она показалась приятной девушкой».

– О, она крайне милая, обаятельная, восхитительная и ещё огромное множество эпитетов, но это не делает её общество безопасным.

«Она может навредить нам с Райером?» – насторожилась Лиза, которая не почувствовала ни намёка на опасность.

– Напрямую – нет, – заверил её Леонард. – Но она находится на службе у Повелителя: собирает души контрактеров, которым хватает глупости и наглости затягивать с выплатой долга – в связи с чем регулярно попадает в неприятности. Некоторые из них она приносит сюда с собой. Поверь, ты не захочешь встретиться с очередной кракозяброй, созданной каким-нибудь магом-недоучкой с целью избавить себя от посланника Повелителя.

«Хорошо, я поняла тебя и постараюсь лишний раз не пересекаться с ней», – послушно заверила Лиза демона, понимая, что в данной ситуации ему виднее, с кем им с Райером стоит общаться, а с кем – нет.

– Вот и умница, – похвалил её Леонард. – Предлагаю отдать Райера на попечение Церту и Беневе, они его накормят и развлекут. А мы с тобой займёмся делом.

В конечном итоге, толка от Леонарда оказалось совсем немного. Он вкратце рассказал, где в первую очередь стоит искать лярв (вдоль берега Стикса и Ахерона, а также в лабиринте), худо-бледно объяснил, как полученную от них энергию накапливать и “отправлять” Нибрасу, – тут Лиза не особо его поняла, но понадеялась на то, что сможет повторить вчерашний опыт по астральному перемещению и демон сам заберёт всё, что ему полагается, – и благополучно усвистал восвояси. Лиза же, вверив Райера заботе демонической прислуги, отправилась на охоту.

Как вскоре выяснилось, охота на лярв не такое уж простое занятие, как могло показаться на первый взгляд. Нет, найти этих тварей не составляло труда: как и говорил Леонард,