Мы смешали все необходимые ингредиенты. Приготовили настойку и дали ее дракону. Изменения начали происходить в мгновение ока. Помимо того, что на его маленьком (хотя, как маленьком? он будет побольше моего!) носике исчезли розоватые пятна, трещина на крыле начала затягиваться, а белоснежная вязь испаряться. Малыш выздоравливал. И даже улыбнулся. Особенно мне. И в тот момент, внимательный, изучающий взгляд морских глаз, направленных на меня — мне показался довольно странным.

Теперь мы снова возвращаемся к началу. Туда, где мы сидим в холле и ждем, когда ректор сможет принять нас.

— Как думаете: он поможет? — Я посмотрела на ребят и погладила малыша, который сидел у меня на руках.

— Все зависит от того: узнал ли он, что мы ходили на чердак, — задумчиво проговорил Нолан.

— Думаю он знает, — угрюмо ответила Мел, глядя в пол.

Я напрягалась. Когда Дэмион в упор посмотрел на ребят и сказал:

— Вы все-таки наследили?

— Нет.

— Как сказать, — усмехнулся Эйт, одарив девушку нежным насмешливым взглядом.

Мел насупилась и сложила руки на груди. Очевидно, она не очень довольна походом.

— Так да или нет? — одновременно спросили мы с Блэем и тут же переглянулись.

Оба нахмурились.

Он закусил губу.

Я тут же отвела взгляд и кашлянула.

Повисла некоторая пауза, в ходе которой в моей голове промелькнуло тысяча мыслей. Но больше всего беспокоила лишь одна: «Что, гнилые кочерыжки, со мной творится?!» А после Нолан все же сказал:

— Скажем так: были некоторые сюрпризы.

— Из-за них вы задержались? — наконец спросила я, поскольку волновалась и до последнего не понимала: почему их так долго нет.

— Именно.

— Очевидно, что после первого раза ректор решил подстраховаться, — заявила Мелиса и мотнула головой.

— Или проучить студентов, — вторил ей Эйт.

— Погодите. — Я нахмурилась и посмотрела на эту парочку. — Вы, что туда раньше уже ходили?

— Не мы. А первые открыватели чердака.

— Отлично! — Я сердито взмахнула руками и качнула головой.

Малыш испугался. И я тут же прижала его к себе, сказав: «Все хорошо».

— Не переживай так, Ари. Тиранович хоть и строгий, но не плохой.

— Ага. Если не думать о том, что он придумает нам в наказание, можно вообще не переживать, — нервно хохотнув, выдала Мел, так же эмоционально взмахнув руками.

Такая реакция этой непробиваемой и упертой некромантки настораживала. На доли секунд я даже зависла с приоткрытым ртом, когда сердце начало отбивать похоронный ритм.

Несколько секунд я мялась. Порой знания сильно осложняли жизнь. Но не знание чего-либо: делало еще хуже. Поэтому я все же спросила:

— А, что его наказания так ужасны?

Эйт хмыкнул и сказал:

— В прошлом году парень нарушил одно правило из устава. Хотя оно совершенно пустяковое. Так и то. Тиранович заставил его чинить крышу.

— Неужели без применения магии? — ужаснулась я.

— Нет. — Эйт усмехнулся, мотнув головой и тут же ответил: — Конечно он разрешил пользоваться ему своей силой.

— Тогда не понимаю. Что в этом страшного? Подумаешь: починить крышу…

Мел усмехнулась и посмотрела на меня.

— А то, что тот парень до ужаса боялся высоты. И теперь представь: каково ему было сидеть весь день на этой крыше и работать под надзором нашего ректора?

О-о. Это меняет дело.

В корне меняет!

Метла мне в глаз!

Использовать страхи студентов в виде наказания — да это же пытка какая-то!

— Разве такие методы воспитания законны?! — недовольно уточнила я, поскольку мне не прельщало испытывать себя с помощью своих же страхов.

— В нашей академии — ректор в праве делать, что хочет. Так написано в уставе, — прямо ответила Мел и пожала плечами.

— Эм… Прямо буквально, что хочет?

Кажется, я поседею раньше времени!

— За исключением насилия, принуждения интимного плана и физического вреда. Все остальное, как таковой угрозой не считается, — неожиданно подал голос Блэй, и я обернулась.

Мы посмотрели друг другу в глаза. И, если в моих глазах сейчас прибывал ужас, то в его — веселье!

Чудненько. Теперь мне, и впрямь, «полегчало»!

Не успела я ответить, как дверь распахнулась.

Мы одновременно дернулись.

— Э… Это же хороший знак, да? — подхватив малыша на руки, спросила я.

Но стоило посмотреть на лица ребят, уверенности не прибавилось. Наоборот. Она бесследно исчезла!

— Будем надеяться, что наш ректор всего лишь любит эффектные приглашения, — как и всегда: оптимистично подметил Нолан.

Гнилые кочерыжки…

Кажется, мне впервые так страшно!

Мы четверо — снова переглянулись. Поднялись с места и застыли возле двери.

— Дамы вперед, — с ухмылкой на лице проговорил Блэй, указав нам на вход.

Мы с Мел одарили его взглядом полным негодования и, тяжело вздохнув, вошли в кабинет. Парни проследовали за нами.

Мужчина стоял посреди кабинета и опирался о свой стол. Руки сложены на груди. Лицо расслаблено. Лишь некоторые искры негодования и разочарования проскальзывали в его прищуренном взгляде.

Мы встали в ряд.

Дверь за нами, с шумом захлопнулось, стоило мужчине взмахнуть рукой.

Не успели мы начать оправдываться, ректор в упор посмотрел на Дэмиона и Мел, что стояли рядом друг с другом.

— Глупо было полагать, будто я не узнаю, что в моей академии нарушают правила. Сколько еще я вас буду учить?! Играете не по правилам, так играйте качественно!

— Мы и играли. Пока ты не решил схитрить! — обиженно выдала Мел и надула губы.

Я обомлела от того, как моя чокнутая соседка разговаривала.

Мужчина же усмехнулся.

Что происходит!?

— Хитрость — одно из важных качеств некромантов. А вы, в который раз меня разочаровываете. Все потому, что лучше надо учиться!

— Но… — начала было сердито Мел, правда Дэмион ее перебил:

— Дядя, заканчивай уже нас воспитывать. Мы больше не дети.

ЧТО?!

Д-ДЯДЯ?!

Вот этот вот грозный некромант, который даже у меня вызывает чувство некоторого опасения, ужаса и легкой дрожи: их ДЯДЯ?!

— Кто, если не я? — Ректор усмехнулся. — К тому же сколько бы лет вам ни было, вы все те же негодники. — Он тяжело вздохнул, мотнул головой и махнул рукой, словно и впрямь устал вечно их контролировать.