– Хеллоу, Алекс! – фамильярно здоровается со мной Боб и приглашает пройти в комнату, где в низком кресле, поджав под себя ноги, сидит ярко накрашенная девица. – Знакомься, это Кэт.

Я равнодушно киваю ей, на бегу бросаю на диван свой плащ и пакет с виски, подхожу к костюму, висящему на вешалке, на дверце шкафа.

– Это он?

Хорош!.. Именно то, что мне нужно. И цвет темно-серый, – оттенок маренго. Нетерпеливо оглядываюсь.

– Боб, где померить можно?

– Вон там, – машет он мне на дверь, ведущую в другую комнату.

– А здесь слабо?… – Крашеная «герла» затягивается сигаретой и, вульгарно вытянув губы, выпускает в мою сторону кольцо дыма. – Фигура у тебя вроде классная, порадуй девушку приятным зрелищем!

Девица раздражает. Прищуренные глаза с жирными стрелками, доходящими до виска, обесцвеченные перекисью волосы и неухоженные руки с обломанными ногтями – королева центровой подворотни! Но она меня при этом еще и откровенно клеит, не выпуская бычок изо рта. К счастью, окно открыто и весь дым от ее сигареты, не дойдя до середины комнаты, рассеивается. Я молча подхватываю костюм, висящий в прозрачном пакете на вешалке, и направляюсь во вторую комнату. На пороге бросаю девице через плечо:

– Детка, у тебя таких денег нет, чтобы за мой стриптиз заплатить.

Пока переодеваюсь и потом оглядываю себя со всех сторон в старинном большом зеркале, слышу через приоткрытую дверь, как она недовольно шипит на Боба:

– Это что за чувак? Откуда такой борзый взялся?

– Кэт, заткнись, а? – шипит в ответ Боб. – Это наш хороший клиент, и я из-за тебя терять его не собираюсь!

– Не, правда, кто он?

– Писатель известный.

– Да ладно?!

– Уймись. Его такие лярвы, как ты, не интересуют.

– Тебе-то откуда знать? Все они такие из себя чистенькие, пока до койки дело не дойдет.

Вот сучка… знает ведь прекрасно, что я ее слышу. Вот из-за таких ситуаций и не люблю я иметь дело с фарцовщиками. Но костюм, который она притащила, и правда хорош. И сидит на мне он отменно, даже брюки подшивать не нужно. Пиджак, на мой вкус, немного коротковат, но здесь уж никуда не денешься – мода сейчас такая. Нехотя снимаю костюм, убираю его в прозрачный целлофановый пакет. Зову Боба.

– Сколько она хочет?

Названная сумма, конечно, немаленькая, но костюм того стоит. А главное – эта дура, кажется, сама не до конца понимает, какую классную вещь она притащила. Куда ей, с ее куриными мозгами. Ей бы только жвачкой в переходе спекулировать. Боб тихо советует:

– Поторгуйся с ней. Кэт наверняка уступит, она на тебя запала.

– Да пошла она… На, – отдаю Бобу названную сумму. – Сам с ней торгуйся.

– Духи есть французские, «Мисс Диор», нужны?

– Ладно, давай их тоже заберу.

В результате, отдав практически все, что у меня с собой было, я покидаю «конспиративную» квартиру, даже не попрощавшись с наглой девицей. Шопинг был на редкость удачным, но я остался совсем без денег. И теперь мне придется ехать в Абабурово за наличностью, – откапывать айзеншпицевскую заначку. А времени на эту поездку вообще нет. Если только вечером туда мотануться и заночевать?

Логос последние десять минут тихонько звенит в голове натянутой струной. Словно настойчиво подгоняя меня в спину – хватит, мол, ерундой заниматься, дела же ждут! Согласен, ждут. Поэтому и сам тороплюсь поскорее уйти от Боба, чтобы не терять драгоценное время.

Внизу на выходе из подъезда молодая женщина с трудом пытается вывезти на улицу детскую коляску. Ребенок хнычет, мамаша его успокаивает.

Нынешние коляски жутко неудобные и неповоротливые, да еще и пружина у входной двери тугая. Вздохнув, притормаживаю, чтобы помочь.

– Давайте так, вы подержите мои вещи, а я вынесу вашу коляску?

Женщина с радостью соглашается принять мою помощь, и я вручаю ей свои пакеты и плащ. Прямо в дверях мы сталкиваемся с группой коротко стриженных мужчин в штатском. Я укоризненно смотрю на них:

– Товарищи, позвольте нам сначала вынести коляску, мы очень спешим!

Мужчины нехотя отступают, давая мне протиснутся и пропуская за мной женщину. Один даже помогает придержать тугую дверь. Пока я ставлю детскую коляску на асфальт, мужчины уже успевают исчезнуть в подъезде. Все, кроме одного. Рыжий парень с веснушками внимательно смотрит на фирменные пакеты, которые женщина мне передает. Потом глядит на меня:

– Эй, парень, подожди-ка!

И тут чуть в стороне я замечаю милицейский «уазик». Упс… В голове взвывает СЛОВО, время словно замедляется. Воздух превращается в кисель, рыжий все никак не поднимет руку, чтобы подозвать меня к себе.

Я успеваю подумать сразу о многом. Похоже, что я попал под облаву и по душу Боба приехала милиция. Прокручиваю внутри ситуацию. «Индульгенции» у меня с собой нет, и для начала мне придется долго доказывать, что я не верблюд и оказался в этой «нехорошей» квартире совершенно случайно. Иначе запросто могут включить меня в состав «преступной группы». С покупками своими мне точно придется расстаться – это вещдоки. Потому что если я на них предъявлю права, то налицо уже факт моего участия в спекулятивной сделке, а это влечет за собой штраф как минимум и телегу по месту учебы. В свете предстоящего вступления в партию мне это совершенно не нужно. Покупка вещей у спекулянтов – это та же аморалка, просто в более легкой форме.

И совсем не удивлюсь, если Боб, спасая собственную шкуру, легко сдаст ментам – кто я и что я. А это уже иной уровень неприятностей и новая встреча с Москвиным. Значит, что? Надо рвать когти.

Я резко вдыхаю воздух-кисель, время возвращается к своему привычному ритму.

– Парень, ты оглох?

Не дожидаясь новых приказов от рыжего, перепрыгиваю через декоративный заборчик и срываюсь на бег. Сзади раздаются свистки, – оглядываюсь, из «уазика» вылезает милиционер в форме. Оперативник бежит за мной, бухая ботинками. Детская площадка, прыжок через скамейку, я наращиваю темп. Редкие прохожие на улице смотрят на меня с любопытством, но не мешают. И то хлеб. Кто-нибудь ведь мог и попытаться схватить. Помощь родной милиции сейчас не пустой звук для народа.

Выбегаю на Архипова, быстро пересекаю ее и ухожу во дворы, продолжая движение в сторону Солянки. Свистки все дальше, а потом и вовсе затихли. Фу… Похоже, все-таки оторвался. Не мудрено. Здесь такие лабиринты из старых зданий, что сам Минотавр обзавидовался бы. Но не расслабляюсь – милиция свой район лучше меня знает. Пробегаю задворками синагоги, выскакиваю между домами на Солянский проезд и тут же ныряю в свободное такси, на мое счастье, стоящее на обочине.

– На Таганку, – прошу я шофера, – и, если можно, побыстрее, опаздываю. Готов доплатить за срочность.

– Ну если готов… – смеется дядька в кожаном картузе.