— Да нет, это дело бессмысленное… — зевнул Вдовин. — Закурим? Вот, бери, у меня еще есть… Мои дела сам знаешь какие: мы же месяц назад виделись. Работал я тогда, работал и сегодня. Да только вот именно в этот день, сегодня, моя жизнь, кажется, снова изменилась. И, как всегда в таких случаях, сразу не поймешь — хорошо это или плохо? И что делать?.. А ты сам-то как?

— У меня без перемен, — вздохнул Витек, — подрабатываю грузчиком в одном магазине, ведем кое-как с сестренкой хозяйство наше убогое. В Москву не езжу — а чего там без денег делать? Вот… Могу, кстати, тоже пивка выставить. Будешь?

— Нет, сморит меня совсем… — опять зевнул Вдовин. — Ты помнишь, я тебе про моего фронтового товарища рассказывал? Про Виноградова? Короче, по всему получается, что убили его и квартиру его продали. Так что осторожнее тут с сестрой!

— У нас не Москва, чтоб ей пусто было! — поиграл желваками Белый. — Это там не люди, а звери какие-то обитают. У нас тут тихо, спокойно. Чего, засобирался уже? Ну да ладно…

Вдовин торопился к электричке, которая быстро должна домчать его обратно в Москву… Успел вскочить в вагон, и какая-то девчушка неожиданно уступила ему место. Поблагодарил, сел поудобнее и стал разглядывать пейзажи, мелькавшие за окном.

«Эх, Витек, Витек! — думалось ему. — Ломает нас жизнь, отбрасывает в мусор — как будто мы уже и не люди вовсе. Вот ты — сгорбленный, глаза потухшие, воли к жизни никакой не осталось. Почему так? Я ведь помню: ты талантливым художником был, картины твои дорого стоили, мы в твоей квартире-мастерской как отдыхали в свое время! А потом сунулись оба в незнакомое дело — и прогорели оба! Быстро ты сломался после этого… И картинки рисовать забросил, и пить начал, а в Клину вообще в грузчики переквалифицировался. Ну, если денег много в чемоданчике, я тебя поддержу, подбодрю. Ничего, еще не вечер, будет и на нашей улице праздник, Витек!»

С такими мыслями Вдовин и заснул. Снилось ему, что добрался он уже до заветной камеры хранения, получил чемоданчик, а там — пусто! Он трясет чемоданчик, но без толку — тот совершенно, безнадежно пуст. А потом приснилось, что Кацман за ним гонится по длинному темному туннелю и кричит что-то вроде: «Глупо не попробовать счастья в фирме «Джой», Степаныч!..»

Какой-то парень растолкал Вдовина и крикнул насмешливо:

— Отец, хорош дрыхнуть! Москва, вставай, приехали!

Николай Степанович очнулся, протер руками глаза и вышел на перрон. Жара потихоньку спадала, уступая место приятной вечерней прохладе. Вдовин покурил, приходя в себя, и начал разыскивать телефон-автомат. Но вспомнил, что у него нет с собой телефонного жетона. Пришлось идти в метро — покупать…

— Алло! Андрей? Это я, Степаныч. Есть новости?.. Да ты что?! И жертвы есть? Ох-ох-ох! Плохо-то как… Андрей, мне неудобно навязываться, но, как бы это сказать, мне сегодня даже переночевать негде… Правда? Вот спасибо! Тогда я еду. Сам даже встретишь? Хотя… Да, я, наверное, сам не найду твой дом. Тогда до встречи. Я там через полчаса буду, может, раньше…

Андрей Ярцев встретил Степаныча на выходе из метро «Площадь Ильича», повел к себе домой, рассказывая попутно последние новости. Вдовин слушал, качая головой, с озабоченным выражением лица, заметно нервничал, но не перебивал Андрея. Наконец они вошли в квартиру Ярцева, где уже были какие-то люди.

Артур мрачно смотрел, как одевается Кацман. Потом сказал ему:

— Ну, Жора, подосрал ты и себе, и нам. Сколько в кейсе-то?

— Двести двенадцать тысяч, — ответил Кацман, не глядя в глаза гиганту. — Прости, Артур, такое больше не повторится! Все сложилось против меня, я знаю. Но мы же с тобой сколько дел провернули, а? Ведь бывает — оступился человек, словчить хотел, да не вышло. Найдем старика. Если у него жетон, заберешь себе все деньги, а я свою вину отработаю, не сомневайся.

— А зачем ты нам нужен? — Артур вертел в руках корпус разобранного будильника. — Деньги мы и без тебя из камеры хранения заберем, все коды у нас есть. Ну сам посуди — какое к тебе теперь может быть отношение? Как тебе доверять после такого вот наглого кидалова?.. Впрочем, что это я тебя взялся воспитывать? Видать, натура твоя такая — своих же кидать! Более крупный кусок попадется тебе — ты всех нас точно под монастырь подведешь. Даже и не знаю, что нам с тобой делать. Грохнуть?

— Да вы что, пацаны? — Кацман осторожно покосился на пистолет в руках Петровича: пистолет был направлен точно на него, Жорика.

— Вони меньше будет, по-моему, — усмехнулся Артур.

Но тут в тихом дворике раздался визг тормозов, хлопанье дверей автомобиля, чьи-то отрывистые голоса. Форточку в комнате Вдовин в свое время открыл, и звуки были отчетливо слышны. Петрович быстро подбежал к окну, отодвинул рукой тюлевую занавеску и посмотрел вниз. Потом обернулся к шефу и как-то удивленно сообщил:

— Явно группа захвата… Во блин! Что, за нами, что ли?

Артур вскочил из-за стола. Решение надо было принимать срочно, сию же секунду — потом уже будет поздно! В голове быстро проносились мысли: «Кто навел? А может, не за нами? Как бежать?» Оба — и Артур, и Петрович — одновременно метнулись к двери в прихожую. Следом за ними побежал Кацман — не сидеть же ему тут, ожидая ареста! Все трое выскочили на лестничную площадку и, стараясь не шуметь, поднялись на этаж выше. Жора неожиданно (решив, наверное, хоть как-то оправдаться в глазах Артура) без слов вернулся к двери и запер ее на ключ. Потом стал догонять Артура и Петровича — они забрались по лестнице еще выше и, затаив дыхание, начали прислушиваться к звукам снизу…

— Пока с дверью возиться будут, мы и оторвемся… — прошептал разбитыми губами Кацман. — Если это по наши души!

Артур шикнул на него и приложил палец к губам — молчи, мол.

Наконец внизу застучали каблуки — кажется, наверх поднималось человек пять-семь, а то и больше. Раздался громкий голос:

— Игорь, включай камеру! Серега и Валек, стойте тут. Дай ключ. Ребята, прикройте меня! Стрелять только в случае крайней необходимости. Нам эти гаврики живыми нужны. Вперед!

Группа захвата — а это были явно бойцы или СОБРа, или РУОПа, как догадался Артур, — вломилась в квартиру, откуда только что сбежала троица бандитов. Голоса бойцов зазвучали глуше и тише — видимо, оперативники осматривали квартиру. В этот самый момент Петрович позвонил в ближайшую дверь. Из-за нее раздался детский голос:

— Кто там? Папа, это ты?

— Папа внизу машину разгружает, а мы — его помощники… — буркнул Петрович первое, что пришло ему в голову, и подмигнул Артуру. — Открой, пожалуйста, папа компьютер тебе купил.

— Правда? — Дверь приоткрылась, в образовавшемся проеме показалась удивленная рожица темноволосого мальчугана лет семи. — А зачем нам еще один? Ой, а где же компьютер?

Петрович быстро зажал ладонью рот мальчика и ворвался в незнакомую квартиру. Следом за ним туда влетели Артур и Жора, успевшие услышать разговор оперативников внизу, на лестнице: