Заржали не только лошади, но и добрая половина замыкающих строй солдат.

– А промолчать нельзя было? – нахмурился я, заметив, как офицер, ехавший рядом с серединой строя, поворачивает лошадь. Выражение его лица было далеко не таким благодушным, как у тех солдат, кто смог оценить шутку.

– Эй, ты, быдло! – приблизившись к нам, прошипел он. – Кто дал тебе право оскорблять доблестных воинов Великого Гошшара?

– Воина оскорбить невозможно! – Хвостик уперла руки в бока и, пренебрежительно осмотрев всадника с ног до головы, добавила: – А вот тех, кто не умеет быть учтивым, надо воспитывать. Розгами. Слазь с коня, хамло! Или тебе кажется, что так ты смотришься страшнее? Твои солдатики хоть шутку оценить в состоянии, недоумок…

Заткнуть Беату офицеру не удалось – для этого надо было быть, как минимум, Вовкой, – но побледневший от оскорбления дворянин и не собирался этого делать! Выхватив саблю, он пришпорил коня и с оттягом рубанул то место, где только что стояла моя сестра. И тут же рухнул на землю, выдернутый из седла ушедшей в джуше Беатой.

К моему удивлению, убивать его Хвостик не стала. Вместо этого, отхватив ножом кусок повода, она ударом в челюсть вырубила своего оппонента, перекинула его через колено и на глазах ничего не понимающих солдат принялась стегать его по заднице:

– Эх, давно мне не приходилось воспитывать всякую шелупонь!

Удару к пятому ропот, возникший среди тех солдат, кто наблюдал за процессом, докатился до авангарда и привлек внимание двигающихся во главе строя офицеров. Сначала оглянулся один, потом второй, а через несколько секунд все семеро, пришпорив коней, рванулись в нашу сторону.

– Все, приплыли… – пробормотал я, слегка смещаясь вправо, чтобы была возможность, подхватив сестру на плечи, рвануть к расположенной метрах в семи-восьми опушке довольно густого леса. – Шакра, приготовься бежать. Прямо за мной… Ясно?

– Готов… – испуганно прошептал проводник.

– Что тут происходит? – осадив коня перед невозмутимо продолжающей экзекуцию сестренкой, заорал наиболее роскошно одетый всадник.

– Шлепаю хама… Ручки у меня слабенькие, до него может не дойти, так что приходится пользоваться куском повода! – тут же ответила Беата. – Что же вы, господин офицер, совсем не занимаетесь их культурой речи? Как можно обращаться к девушке, обзывая ее быдлом? Или такое обращение к гостям королевства у вас считается нормой?

– Отпустите его сейчас же! – побледнев, прошипел мужчина.

– Накажете сами? Или наградите за героизм? Как же, смог оскорбить беззащитную девушку! – задержав руку, Беата посмотрела в глаза взбешенному гошшарцу, и, скинув с колена тело обидчика, встала и выпрямилась во весь рост. – У вас какие-то напряги с этикетом?

– Взять ее! – скомандовал офицер. И тут же оказался рядом со своим сослуживцем.

– Че это вдруг? – ласковый голосок моей сестры, раздавшийся около его уха, и холод лезвия ее ножа чуть ниже заставили его передумать: – Всем стоять!!!

– Умничка! Пройдетесь с нами немного? А то мне страшно в лесу без таких бравых вояк, как вы… А вы, господа, не волнуйтесь: мы сейчас совершим ознакомительную экскурсию по местным достопримечательностям с лучшим гидом всех времен и народов, и эдак через часик отпустим его восвояси… Если вы будете благоразумными, то с ним не случится практически ничего… Ну, разве что мундир помнет или там заляпает сапоги грязью…

Поняв, что остальные офицеры вот-вот бросятся в атаку, я ушел в джуше и метнулся к ближайшему. Среагировать на мое появление рядом не успел ни он, ни его лошадь. Поэтому, слетая с седла, он все еще пытался что-то сказать соседу. Боль в крупе лошади он почувствовать не мог, но то, что его нога, с моей помощью застрявшая в стремени, держит его на весу, понял. Как и то, что взвившееся на дыбы от удара ножом животное ломится параллельно дороге в обратную от места их назначения сторону. Следующим в такое же путешествие отправился его сосед. С такими же дикими криками и просьбами помочь. Третий офицер, совсем молодой парнишка, пару раз трепыхнулся в моих объятиях, потом тихонько пискнул, выпуская из руки засапожный нож, и тоненьким голоском запищал:

– Все назад! Я приказываю!!!

Как ни странно, на лицах рванувшихся в нашу сторону солдат появился такой неподдельный ужас, что заметившая перемену в их настроении Беата восторженно заметила:

– Джокер? Эй, парниша, а как тебя зовут? Только не надо ля-ля – мой брат, он шутить не любит… Придушит и не заметит…

– Принц Эскор. Младший сын короля Иггера Завоевателя… Мой отец вас…

– Так… мило… – перебила его моя сестрица. – Слышь, Экскаватор, что, повоевать захотелось? А зря… Не детское это дело… Ладно, солдатики, я передумала. Этого вояку я с собой не возьму… – Она от души врезала своему заложнику локтем в затылок и, удостоверившись, что он потерял сознание, добавила: – А мальчишка нам пригодится… Счастливо оставаться!!!

– О, бля, а вот этот звук я бы предпочел не слышать… – переменившись в лице, пробормотал Вовка и тревожно посмотрел через плечо в сторону склона, по которому мы спускались буквально десять минут назад. – Хорошо бы это был… ну, скажем, Карлсон… Оливия, ты с собой варенье не брала?

– Нет, а что? – Стрекот, усиливающийся с каждым мгновением, заставил и ее повернуться назад.

– Тюнинговые толстяки его очень любят… А вот вертолеты, особенно боевые – вряд ли… Все сюда! За мной! Быстро! Эрик! Спрячь жопу этого урода! Надо же, отъел на казенных харчах…

Здоровенная щель между принесенными селем валунами оказалась совсем рядом, но вместить всех была не в состоянии – нижняя половина тела взятого нами «языка» никак не желала в ней помещаться.

– Я позагораю снаружи! – подала голос Оливия. – Что уставился? Дай подстилку!

Испугавшись за жену, я попытался схватить ее за руку, но, увидев успокаивающий жест Вовки, остановился: моя девочка не пыталась покончить жизнь самоубийством, а резонно решила, что, укрывшись под маскировочной накидкой, вряд ли привлечет к себе внимание пилота винтокрылой машины. Так оно, собственно, и получилось – небольшой одноместный вертолет, пройдя относительно невысоко над нашими головами, не снижая скорости, понесся вниз по течению небольшого ручейка, пытаясь догнать тех, кто осмелился захватить в плен «языка» и безнаказанно уйти.

– Хе! Сдается мне, что вертушка у них не военная… – непонятно чему улыбнулся Глаз. – Слишком маленькая и легкая.

– И что? Решил одолжить ее на время? – хихикнула Оливия, высунувшись из-под серого покрывала.

– Эх… Я бы с удовольствием, да вот в Милхине нет ни одной подходящей бензоколонки… А на варенье он, наверное, не работает…

– Ну а чему ты радуешься? – поняв, что Вовка ждет наводящих вопросов, спросил я.

– Да винтовочка понравилась. А я так давно не получал удовольствия от стрельбы… Как вы думаете, если я его сковырну, наши гости здорово расстроятся?