средних кланов и тех, кто территориально находился ближе к нам. Император, что неожиданно заявил о себе ударом по Долгоруковым, сконцентрировал вокруг себя небольшие дворянские рода и патриотов единой империи.

Юсуповы ударили чем-то страшным из родовых техник по Строгоновым с Демидовыми и заодно показали, что количество волотов у них точно больше трех, а значит «уральским затворникам» недолго жить осталось. Впрочем, для дальнейшего развития клану Юсуповых надо решить проблему с тандемом Шуйских и Шереметевых так что конфликт неизбежен.

И последний союз — Захарьины с Мстиславскими. Южане лихо гребли под свою руку все, что плохо лежало. Угрозы, силовые акции, шантаж в ход шли все инструменты принуждения ради увеличения собственной мощи. И не сказать, что такой подход не работал. «Южный союз» точно не был слабейшим в Российской империи.

Усиление южан в конце концов вылились в атаку на клан Орловых как в информационном плане, так и в военном наступлении. Захарьины окончательно решили выяснить, кто главный в Российской империи по стихии Огня. За масштабными боевыми действиями последовала цепная реакция столкновений кланов друг с другом. И сейчас империя напоминало одно большое поле боя. Дальневосточные города превратились в самые безопасные места для жизни, где цена на жилье превысила все мыслимые границы.

Ход моих мыслей прервали звуки шагов. Леонид Мечев с невозмутимым лицом остановился рядом со мной, и я только сейчас заметил, что уже неизвестное количество времени рассматриваю западную часть карты империи, где именно сейчас проходят основные события.

— Как все прошло?

— Стандартно. В основном возмущались псковские и куда тише тверские дворяне, но позже все же согласились с доводами воеводы и единогласно приняли план наступления…

Доводы, как бы не так. Скорее ультиматум с принуждением принять заранее продуманный штабом план атаки. Будучи крупным феодалом, приходиться иногда идти на жертвы в виде принятия некоторых решений в ходе подобных военных советов. Это дает видимость бывшим хозяевам жизни, что они не утратили полностью контроль за ситуацией и имеют толику власти.

— И каков план?

— Сейчас начнем получасовую артиллерийскую подготовку и вперед на штурм, — буднично ответил Мечев.

Война стала привычным занятием для моих воинов и вассалов. Взрывы снарядов и буйство стихий уже не заставляли молодых дружинников, как раньше вжимать голову в плечи и спешно бежать искать укрытия. Такая работа. Ничем не хуже остальных.

Артиллерийская подготовка представляла из себя град снарядов на позиции противника, что заставило воинов клана Бельских прижаться в укрытиях, молясь при этом всем богам, чтобы пронесло и снаряд пролетел мимо. После разрыва первых снарядов двинулись привычные толпы зомби, которых не жалко и вся их задача сковать основные силы противника.

Тихоходные мертвецы двигались слишком медленно и были легкой добычей для любого опытного солдата. Взрывы раскидывали зомби в разные стороны и отрывали конечности, пулеметы создавали целые просеки, а владеющие в доспехах уничтожали низшую нежить практически не напрягаясь. Враг отвечал, но без огонька. Не удивлюсь если большую часть войск они отвели заранее на другие позиции, и сейчас воинам Бельских поставлена задача максимально задержать нас.

За мертвыми в этот раз выдвинулась не штурмовая пехота, а боевая техника. Переданные союзниками танки и бронетранспортеры быстро сокращали расстояние с линией вражеских укреплений, не прекращая на ходу вести огонь. Угловатый танк выдержал прямое попадание снаряда противотанкового гранатомета и в ответ уничтожил огневую точку противника. Хорошая техника, а главное пугает вражескую пехоту не хуже зомби.

С нашей стороны начали формироваться штурмовые группы в боевых доспехах с огневым прикрытием в виде владеющих в ранге ведарей и кудескников. Вот она основная мощь княжества и моя задача не растерять ее в бесконечных сражениях.

— Пойду немного разомнусь. Вряд ли вам, князь, здесь что-то угрожает, — на ходу формирую щит Силы произнес командир личников.

Леонид серьезно изменился после смерти брата. Некогда строгий и дисциплинированный командир дружинников превратился в сорвиголову, что постоянно ищет опасность и надеяться найти противника себе по силе. Скоро должен прийти в норму, если не сможет, то я ему помогу увидеть истинную Смерть. Это обычно бодрит и сразу резко хочется жить.

Мне подобные мелкие сражения неинтересны. Лезть в каждую битву и доказывать свою значимость нет никакого смысла. Каждый должен выполнять свое дело. В данном случае я буду наблюдать. Тем временем на поле боя все шло по плану, и мои полководцы-перестраховщики могли серьезно сесть в лужу, если бы сегодня не было наступления.

Первая линия обороны неожиданно быстро пала, и штурмовики занимали укрепления, где еще недавно находились солдаты противника, а значит скоро и настанет черед второй линии. Издалека боевые действия не передают и капли того, что происходит с непосредственными участниками. Грохот в ушах, бушующее пламя и стоны раненных были где-то далеко, и даже горящая военная техника не притягивала мой взгляд. Циничный некромант во мне давно победил восторженные чувства юного тела.

— Кирилл Дмитриевич, необходимо провести зачистку, прежде чем продолжить наступление, — обратился ко мне командующий первой армией.

Сборная солянка из высших офицеров двух армий также как и я наблюдали за ходом сражения. Морозов и Бороздин были на подхвате у воеводы и часто заменяли его особенно в солнечные дни. Яркий свет пока доставлял неудобства «выздоравливающему» рыцарю крови.

— Нет времени на это, Сергей Федорович, продолжаем наступление. Войска второй линии проведут зачистку. Михаил Серафимович, поручаю вам провести зачистку укреплений и сформировать команды для захвата населенных пунктов.

Тон моего голос и давящая энергия стихии не давали и мысли о пререкании или каком-либо ином ответе кроме как…

— Есть! — в один голос произнесли Морозов и Бороздин.

Дело не в том, что я самодур или мне не жалко терять лишних воинов. Просто непростительно считать своих врагов глупее себя. От подобных ошибок меня еще в детстве отец отучил. Бельским срочно требуется время. Вопрос для чего? Вряд ли они хотят подготовить для меня торжественную встречу. Из-за недостатка информации мне остается только сломать планы противника скоростью наступления.

За неделю мои войска преодолели огромное расстояние с ходу вступая в бой с заслонами противника. Города по пути блокировались либо если была такая возможность захватывались административные центры. Морозов с войсками второй линии завершал начатое и проводил полную зачистку от вооруженных формирований, а мы рвались вперед к столице.

Похоже Бельские все же сумели договориться или приняли решение поделить власть после победы в войне со мной. Перед Полоцком нас ждала армия клана. Неужели враг решился на генеральное сражение, в котором мне решили дать последний бой? Верится с трудом.

— Вторую неделю играем в догонялки. Сегодня, наконец, все