Приятное тепло лизнуло кожу, и уже через пару мгновений девушка целиком залезла в маленький бассейн.

Время пролетело незаметно. Такого удовольствия, как сейчас, казалось, Иллиана не испытывала никогда в жизни. Вода, в которую были добавленные едва ощутимые благовония, расслабила затекшие и уставшие с дороги мышцы. Десяток хрустальных бутылочек с жидкими притираниями и вовсе произвел на девушку неизгладимое впечатление.

Через час она выбралась из ванны, укутавшись в розовый пухлый халат, и почувствовала себя не меньше чем царевной. В таком виде она прошла в спальню, решив опробовать новую кровать, и обнаружила на столике в изголовье корзину с фруктами, тарелку порезанного мяса в специях, несколько видов сыров, оливки, бутерброды с помидорами, креветками и чесноком, а еще целый кувшин чего-то светлого и очень вкусно пахнущего.

Первым делом налив в бокал прозрачный напиток с желтоватым оттенком, она попробовала его и тут же прищурилась от удовольствия. Пузырьки газа защипали язык, приятная сладость щекотала горло. По вкусу это чем-то походило на простой компот, но с приятной кислинкой. Пряным послевкусием коварная жидкость отдаленно напоминала вино. Но Иллиана отмахнулась от этого сходства, ведь других напитков здесь все равно не было.

Минут через десять девушка уже съела половину предложенных яств и опустошила треть кувшина. Из головы исчезли все дурные мысли, а в теле появилась приятная слабость.

— Видимо, это все же был не компот, — задумчиво изрекла Иллиана, уперев взгляд в потолок. Она чувствовала себя неожиданно хорошо. Не хотелось ни о чем думать, не было никакого желания планировать свое будущее, искать выходы из сложившегося положения. Бояться. Хотелось просто закрыть глаза и забыть обо всем.

Иллиана глубоко вздохнула. В этой комнате прямо над кроватью на потолке была изображена пара — мужчина и женщина. Их обнаженные тела сплелись воедино, и, хотя рисунок и не показывал всех деталей, Иллиана ощутила легкое смущение. Щеки покраснели, пока она рассматривала произведение искусства неизвестного художника, а в голове вдруг всплыл образ Торриена. От этого она покраснела еще сильнее.

Чтобы отбросить слишком уж яркие образы, Иллиана встала с кровати, сняла халат и выбрала в шкафу один из десятка удивительных нарядов. Ее собственная одежда была грязной с дороги, и после ванны девушке совершенно не хотелось надевать ее вновь. Поэтому Иллиана со спокойной совестью достала подготовленное для нее красивое алое платье с длинными рукавами. Оно было сшито из достаточно плотной и тяжелой ткани с жестким корсетом.

В этот момент Иллиана вспомнила, что именно такие наряды носят хасси. Человеческие девушки. А мирайи любят более легкие модели. Просвечивающие, мягкие, не стесняющие движений. Чтобы одновременно прикрывать все стратегически важные места и оставлять их частично доступными взгляду.

Но девушка совершенно не собиралась завидовать змеюкам, когда у нее в распоряжении оказалась такая красота. Прежде ей никогда бы не хватило денег на столь богатые одежды. Поэтому Иллиана торопливо надела алое чудо, расправила по плечам светлые пряди и побежала смотреть на себя в зеркало.

То, что она там увидела, ей понравилось. Бледная девушка с серебристыми волнами волос, упавшими на грудь, затянутую и приподнятую тугим корсетом. Мелкий бисер черно-синего цвета сверкал на ткани, оттеняя голубые глаза. Не хватало только одной детали…

Иллиана достала из сумочки восковую помаду и осторожно пальцем намазала на губы, сделав их алыми и привлекающими взгляд.

“Все. Теперь идеально. Именно то, что нужно, чтобы поразить воображение любого мужчины. Змей он там, не змей — никакой разницы”. На последней мысли Иллиана вдруг остановила себя, прикрыв рот ладошкой и широко распахнув глаза.

Осознание того, что она с совершенно спокойным сердцем украшает себя для мирая, который лишил ее прежней жизни, ей совсем не понравилось.

Иллиана даже решила стереть эту проклятую помаду и сменить платье на грязное дорожное, но в последний момент передумала. Тем более что в это время из коридора вдруг постучали.

— Кто там? — воскликнула она, и в тот же миг дверь распахнулась.

На пороге оказалась молодая девушка с длинными рыжими волосами, убранными в диковинную косу за спиной. Такое плетение было совсем незнакомо Иллиане.

На гостье эротично колыхались при движении низкие желтые штаны с черным поясом и завитками по краям. Пышную грудь стягивал такого же цвета короткий топ, поверх которого была надета прозрачная туника. Таким образом, девушка казалась вроде бы одетой, но, с другой стороны, под “летящей” тканью отлично просматривался красивый плоский живот, а торчащие полукружья груди под туникой лишь сильнее приковывали взгляд.

На голове незнакомки к прическе была приколота маленькая шапочка. Именно по этому аксессуару Иллиана вдруг поняла, что перед ней служанка. А еще — мирайя в человеческом обличье.

— Жаркой луны, хасси, — поприветствовала девушку гостья.

Окинула Иллиану внимательным, немного высокомерным взглядом и продолжила:

— Мое имя Герхарсия. Меня приставили к тебе в услужение.

Иллиана сразу же обратила внимание, что ее новая знакомая и не думала обращаться к ней на “вы”. Это было вполне в духе мираев, но довольно сложно для привыкания. В основном мираи обращались друг к другу на “ты”, и только заведомо более сильному, богатому и влиятельному нагу обязаны были говорить “вы”. Люди же были для них по умолчанию менее значимы, и, похоже, даже статус “хасси” царевича не мог этого изменить.

В общем, для Иллианы разобраться в этом было не так-то просто.

— А меня зовут… — начала было девушка, но служанка махнула рукой, прерывая.

— Да-да, я знаю. Мне тебя представили. Иллиана Тангрэ, хасси царевича Торриена. Ты, небось, в восторге?

Иллиана с легким недоумением приподняла бровь, никак не ожидая от незнакомой мирайи такого обращения.

— Вообще-то нет, — прохладно ответила она, не собираясь обсуждать со служанкой собственное положение. Герхарсия ей резко разонравилась. — Зачем ты пришла? — спросила тут же Иллиана, сделав ударение на слове “ты”.

Мирайя окинула девушку долгим, изучающим взглядом и ответила:

— Пришла спросить, не нужно ли тебе чего? Растопить камин, расстелить постель, согреть простыни камнями? Может, еще хмельного меду перед сном? Или вина с травами?

Все это она перечисляла заученным голосом, но без энтузиазма.

— Может, помочь раздеться и надеть спальный гарнитур? — продолжила она.

— Спальный? — чуть сдвинула брови Иллиана. — Я думала, Торриен придет ко мне… Объяснит… — Она оборвала себя на полуслове, заметив, что излишне вдается в подробности, и Герхарсии это очень даже по вкусу.

На лице служанки появилась едва уловимая улыбка.

Склонив голову набок и взглянув на мирайю внимательнее, Иллиана поняла, что служанка на самом деле — очень красивая женщина. И неожиданно эта мысль ей совсем не понравилось.