Мираи называли ее “хасси”. Получается, никто из них не знал о том, что на самом деле она умеет говорить со змеями, а значит, фактически не просто избранница, а избранница крови. Торриен не сказал слугам об этом. И наверняка это было неспроста.7bfc6f

— Я готова! — весело проговорила она, невозмутимо продефилировав мимо Шентарса в карету. Тот закрыл за ней дверь, слегка склонив голову.

Было так странно наблюдать за тем, как мираи кланяются ей…

Когда экипаж тронулся, Иллиана решила спросить:

— Можно задать вопрос, Шентарс? Почему вы так обходительны со мной?

Змей взглянул в ее глаза, и расплавленное серебро его радужек будто заструилось по спирали. В его взгляде не было почтения, но было уважение. Странное сочетание.

— Потому что ты — хасси царевича Торриена, — спокойно ответил мужчина. — Избранница мирая приобретает статус чуть ниже его собственного. То есть для нас, слуг царевича, ты — госпожа.

— Ух ты, — протянула Иллиана, уже в шутку прикидывая, как далеко можно зайти в приказах и поручениях. Но был и принципиальный момент. Может, получится отправить письмо матери?..

Однако Шентарс неожиданно добавил, не отрывая от девушки пронзительного взгляда:

— В любом случае это не отменяет твоей человеческой природы для нас.

Он не произнес больше ни слова, но по его пронзительному взгляду Иллиана и так поняла, что он имел в виду. Ни один мирай никогда не поставит ее на один уровень с собой. Несмотря ни на что.

Не собираясь даже мысленно расстраиваться по этому поводу, девушка передернула плечами и снова спросила:

— А что значит “дженмирай”?

На этот раз Шентарс улыбнулся. Видимо, эта тема была не столь остра, как предыдущая.

— Дженмирай — это особый статус. Им обладают все благородные мираи, несущие службу при царе. Как правило, к этим обязанностям допускаются только чистокровные. Но случаются и исключения.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, с лёгкой нервозностью представляя, сколько всего нового о жизни страны она не знает.

Но в этот момент карета подъехала к выходу из пещеры, и, высунув голову в окно, Иллиана с изумлением увидела вдали огромный дворец с вогнутыми золотыми крышами, с куполами и башнями, сверкающими на солнце тысячами инкрустированных прямо в стены драгоценных камней.

— Что это? — ошарашенно спросила она, уже зная ответ, но все равно не веря своим глазам. Казалось, такое богатство просто не существует в природе. Казалось, что это мираж.

— Дворец правящего клана Эннариш, а вокруг — Царские кущи, — с понимающей улыбкой ответил Шентарс.

И в следующее мгновение они въехали в великолепный, будто бесконечный сад, окружающий дворец. Цветущие кустарники, плодовые деревья, нити высоко над головой, с которых свисали гроздья душистых соцветий. И посреди этой красоты — высокие дома благородных мираев. Тех, кому повезло жить в самой богатой части Шейсары — возле дворца.

— Отныне это ваш дом, хасси, — проговорил Шентарс. — Надеюсь, он вам понравится…

Но Иллиане он уже нравился. Вот только она не была уверена, что жители этого волшебного места окажутся столь же благосклонны к ней, как она к ним.

Иллиана была готова к неприятным сюрпризам. Однако она и представить себе не могла, насколько права в своих ожиданиях.

Глава 9

Молодой мирай двигался по широким дворцовым коридорам, сверкающим золотом и серебром в свете заходящего солнца. Лицо его было хмурым, челюсти сжаты, как и кисти рук, испещренных венами. Он был недоволен, и в первую очередь самим собой.

Длинный мощный хвост перемещался по гладкому мраморному полу как дикая морская волна цвета ночи, внутри которой сверкали золотые звезды.

Это был Торриэн Золотой змей. Царевич дома Эннариш, лишенный права наследования. Природа наделила его черной чешуей, отдающей драгоценным солнечным металлом, и волосами того же невероятного сумрачного цвета. Грудь от левого плеча пересекал тонкий, едва заметный шрам.

Как и все наги, Торриэн носил множество украшений: кольца, цепи, браслеты, и сейчас многие из них еле слышно позвякивали при движении. Это были символы власти и богатства, они блестели на пальцах, запястьях, чуть ниже плеч и на груди. По ним издали в царевиче узнавали члена правящей семьи. Даже здесь, на территории дворца, это было больше необходимостью, чем желанием самого Золотого змея.

Однако все же украшений на нем было значительно меньше, чем, например, у его брата. Там, где наследный принц Дарьеш носил пять колец, у Торриэна было лишь три. Там, где у первого от количества драгоценных металлов слезились глаза, Торриэн отделывался лишь тремя цепочками. И это уже многое говорило о характере Золотого змея.

— Шерисмирай, — подобострастно поклонились несколько благородных мираев, принадлежащих двору. Они оказались на пути царевича и теперь стремительно выстроились вдоль стен, уперев взгляды в пол.

Торриен даже не посмотрел на них. Махнул рукой и, не глядя, отправился дальше. Показалось, что среди прочих там были две мирайи. На периферии зрения мелькнули длинные волосы и пышные груди под тонкими тканями. Золотой змей мельком почувствовал на себе их скользящий голодный взгляд.

Не сказать чтобы царевича совсем не привлекала перспектива хорошо провести время в приятном обществе. Но на этот раз нагини не могли дать ему желаемое. С некоторых пор его интересовало нечто другое. То, чего ему при всем желании не мог предложить царский дворец, в избытке наполненный мирайскими женщинами.

Человеческая девчонка, причем вполне конкретная. Та, которую он встретил у лесного озера. Глупая молодая девушка, волей Иль-Хайят оказавшаяся сайяхасси.

Возможно, если бы не этот редкий факт, он никогда и не обратил бы на нее внимание.

Возможно.

Хотя, стоило вспомнить ее лунно-белые волосы, мягкими волнами струящиеся между пальцами… Похожие на туман или паутину стекла. Ее полные, ярко-очерченные губы, алые, как кровь, до которых хотелось дотронуться, смять поцелуем, осторожно прихватить клыками, чтобы через мгновение провести языком…

Не стоило лгать себе. Он хотел ее с первой встречи. Хотел настолько сильно, что перед глазами темнело от желания прямо на озере сорвать одежду с дурочки, без разрешения забредшей на территорию Верхнего города. Обхватить ее, накрыть своим телом, вытянув тонкие светлые руки над головой. Зацеловывать ее жемчужно-белую кожу, гладкую, как шелк. Почувствовать языком твердые, как рубины, набухшие в ответ соски, слушать, как дрожит от беспорядочного дыхания ее впалый живот. А потом войти в трепещущее от страсти и голода тело, распаленное от желания. Вырвать стон удовольствия из распахнутых губ…

Он был в своем праве… Вот только так нельзя.

А еще — это не первая их встреча.