Николай спросил:

— А катера, моторные лодки в заливе, на месте?

— Эти на месте.

— Охранники при них?

— На причале никого!

Есипов выругался:

— Чертовщина какая-то! Неужели Абдель увел свой отряд? Или, может, так запрятал в особняке, что никто на улицу и носа не кажет?

— А прослушка, Коль? Мы же применяем дистанционное устройство. Оно фиксирует только общение местной охраны.

— Я должен убедиться в твоих словах сам!

— Ничего не имею против! У нас есть резиновая лодка, могу организовать переправу.

Николай принял решение:

— Давай высылай свой линкор к окраине леса на противоположном берегу. Там обрывы. Я буду на виду, как маяк!

— Добро! За тобой прибудет Шестаков, через… час! Такой вариант устроит?

— Вполне. До встречи!

Николай оделся в камуфлированный костюм, выждал определенное время и в 23.20 вышел из дома, направившись в сторону леса. Ольга, в это же время зашедшая в спальню сына, увидела, как в окне мелькнул знакомый силуэт.

Женщина удивилась. Куда это в ночь отправился Николай? Вообще, он изменился после встречи с губернатором, и хотя по-прежнему относится к ней нежно и любя, но иногда задумчив, будто решает в уме какую-то сложную задачу. И действия стали необъяснимыми. Почему он вдруг ни с того ни с сего решил отправиться ночью на рыбалку, а вернее, как сам объяснил, на прогулку по реке? Почему, слушая ее, он словно думает о своем? Теперь этот поздний выход из дома. А за два часа до этого нападение? В какое дело втянул губернатор Николая? А в том, что во всем виноват именно новый областной начальник, у Ольги сомнений не было. Не зря же он неожиданно для всех назначил на административную должность Есипова, сняв при этом подругу Аракевича Аллу Солодухину, чье место в администрации для всего поселка казалось незыблемым. Ан нет, этот губернатор Кучеров, бывший генерал, каким-то образом связанный с Николаем по службе в армии, решает все быстро, и Солодухина вылетает из администрации. Наверное, и нападение на Николая все же связано именно с этим! Алла Тимофеевна зарекомендовала себя человеком жестоким, надменным и мстительным. Если уж она бралась кого сожрать, то добивалась своего всегда. А тут ее одним росчерком пера заменили на Есипова. Вот и не простила она Николая, хотя тот в этой истории был совершенно ни при чем. Но не отомстить Солодухина не могла. Вот и отомстила, наняв молодчиков изуродовать Есипова. Это хорошо, что Николай, на удивление Ольги, оказался таким ловким в драке, иначе быть бы беде. Есипов попал бы на больничную койку, а Солодухина вновь заняла свое кресло. Тут уж постарался бы Аракевич!

И все же нападение нападением, должность должностью, но почему Николай начал покидать дом в самое неподходящее для этого время? Куда он уходил? Чем занимался? На эти вопросы у Ольги ответов не было. Оставалась надежда, что Коля сам разъяснит ситуацию, и удобный случай для этого представится совсем скоро, в субботу восьмого ноября, когда он собирается свозить ее с Валерой в Переславль. Но и тут вопрос, зачем он хочет вывезти их в областной центр? Развлечься? Может быть. Но сердце женщины подсказывало, что для поездки существовала другая причина.

В спальню Валеры вошла и бодрствующая подруга Ольги, Галя, спросив в темноту:

— Ну, ты чего, Оль?

Женщина оторвалась от окна:

— Ничего!

— Ходит кто, что ли?

— Да нет!

— А то на краю Варька-давалка живет! К ней мужики толпами ходят, даже с другого конца.

— Варька? Это рыжая такая?

— Ага!

— А ты ее откуда знаешь?

Подруга вздохнула:

— Да было дело, мой загулял, а доброжелатели подсказали, что гуляет он у этой проститутки. Я к ней! Точно. Сидит голубок в одних трусах. Правда, стебарь из него тогда никакой был, хоть самого это самое! Вытащила!

Ольге рассказ Галины испортил настроение, и так не ахти какое после известных событий. Она была далека от мысли, что Николай пошел к этой самой Варьке, но он ведь направился именно на тот край? Ночью! Скрытно! Господи, сколько вопросов, а ответ один — неизвестность. Она, забрав с собой подругу, вышла из комнаты сына. Постелила Галке в зале, сама же прилегла в спальне. Но уснуть не смогла. Долго ворочаясь, наконец решила подняться, дождаться, когда вернется Николай, и обо всем его расспросить.

А Есипов, миновав окраину поселка, у леса свернул влево и вышел к реке, встав на самом краю обрыва, там, где торчал обломок столба, некогда бывший маяком для множества судов, плававших некогда по Оке. Сейчас даже катера между деревнями не ходили, редко проплывала старая самоходная баржа со щебнем, той ориентир был не нужен. Как сядет на мель, так и сойдет с нее.

Майор сразу разглядел лодку на середине реки. Зажег зажигалку, сделав над головой несколько движений по дуге. С лодки мигнул фонарь. Прапорщик Шестаков его сигнал принял и начал грести к берегу. Есипов осторожно спустился по обрыву к черной, глубокой воде. Резиновая трехместная лодка мягко уткнулась в берег у ног Есипова.

— Привет, Шест!

— Здравия желаю, товарищ майор! А вы не изменились. Тот же камуфляж, тот же блеск охотника в глазах, вот только трость. Но это временно. Чего это вас комиссовали? Из-за контузии?

— Да, Саша, из-за контузии, будь она неладна!

Прапорщик повел лодку к противоположному берегу, продолжая вполголоса разговор:

— Ну и как на «гражданке»?

— Могло быть гораздо лучше, но… сам знаешь, человек ко всему привыкает, даже к гражданской жизни в настоящем ее состоянии.

— По отряду, поди, скучаете?

— Сам-то как думаешь?

— Скучаете! Я тоже скучал бы!

Николай спросил:

— Так, значит, вы ничего на объекте не обнаружили?

— Нет, Николай Алексеевич, ничего и никого, не считая охраны, но я прикрывал сектор от реки и саму усадьбу не видел. За ней Паша Литинский смотрел. Он вам все обстоятельно и доложит.

Реку переплыли быстро. Лодка из специального материала, максимально снижающего трение о воду, буквально скользила по ровной водной глади. Пройдя заросли осоки, уперлись в сушу.

Войдя в лес, встретили капитана Литинского:

— Здоров еще раз, Коль! А чего это у тебя с головой?

Капитан сразу обратил внимание на повязку, виднеющуюся из-под черной спортивной шапочки.

— Да так, пустяки! Часа три назад троица неизвестных лиц попыталась обработать меня резиновыми дубинками.

— Вот как? И с чем ты связываешь это нападение?

— Ну, уж не с посещением этого берега! Скорее всего, реакция главы местной администрации на мое назначение!

— Как же ты допустил, что троим удалось повредить тебе череп?