— В Аркане Желаний, насколько я помню, использовалась примерно такая же технология, — проворчал Кортес.

— Верно, — согласилась рыжая.

— Тогда почему Великие Дома не пользуются магией мира? — обстоятельный наемник смотрел в суть вещей. — Ведь это дешевле?

— Все не так просто, — вздохнула Яна. — Во-первых, многие работы по геомантии безвозвратно пропали, а восстановить их, провести новые исследования практически невозможно.

— Почему?

— Потому что есть пункт два, — улыбнулась девушка. — Классические колдуны Великих Домов не способны к геомантии. Маги, работающие с Источниками, не обладают должной чувствительностью к гармонии мира. Это взаимосвязано. Чем сильнее маг в классическом смысле этого слова, тем хуже он слышит мир, если можно так выразиться. Его чувства устремлены в другом направлении — на энергетические потоки, во всем остальном он глух. То, что Сантьяга сумел создать сплав классической магии и геомантии, — исключение, лишь подтверждающее правило.

— И подтверждающее талант комиссара. — обронила Инга.

— Вот именно.

Яна говорила об Аркане Желаний — мощном заклинании, доступном лишь для выдающихся магов. Аркан позволял добиться невозможного для классического колдовства — он изменял мир так, чтобы исполнилось любое желание строителя. Маленькая демонстрация возможностей геомантии.

— Хорошо, — снова подал голос Кортес. — Допустим, Мельников получил общее представление о ситуации и сделал гениальный вывод. Увидел правильный путь. Но он должен был где-то изучить основы магии мира. Пусть он был гений, я согласен, но без информации он бы вряд ли добился результата.

— Сантьяга считает, что, почувствовав потенциал Кафедры, профессору стал помогать Хранитель Черной Книги.

— Больше некому, — усмехнулся Артем.

— Логично, — подумав, согласился Кортес. — Что было дальше?

— Через несколько лет Мельников сумел разработать или восстановить аркан Большой Дороги. Великие Дома до сих пор спорят, было ли реанимировано древнее заклинание, или профессор придумал принципиально новый способ длинного перехода.

— Создав сплав классического учения и магии мира?

— Да.

— А чел-геомант сумел реализовать идею на практике?

— Да.

— Один из Близнецов?

— Да.

— После чего Странники ушли?

— Не все так просто, — вздохнула Яна. — Профессор научился открывать Большую Дорогу не в виде доступного всем портала, а, скажем так, индивидуально. Каждому члену Кафедры был нанесен символ, Печать Странника, с помощью которого они и путешествуют между мирами. А для нанесения символа был использован Малый Трон Посейдона.

— Не может быть! — поперхнулась Инга.

— Малый Трон? — поднял брови Артем. — А это что за ерунда?

— Но ведь он считается погибшим! — не унималась Инга. — Атлантида пала…

— Трон спасли таты, — усмехнулась довольная эффектом Яна, — Великие Дома считают это доказанным фактом. Как и их участие в деятельности Кафедры.

— Что такое Трон?

— Источник, — прошептала Инга. — Человский Источник! Ты понимаешь, Темка?! Настоящий человский Источник!!

— Это так? — тихо спросил Кортес.

— Кафедра тщательно скрывала, что обладает доступом к Трону, но когда пришло время ставить Печати, Источник заработал на полную мощность, и Великие Дома немедленно вышли на след. Произошла схватка, но Трон нелюдям не достался.

— Куда он делся?

— Считается, что погиб.

— Даже так?

— Была серьезная катастрофа, — скупо проронила Яна.

— Кто работал с Источником? — деловито спросил Артем.

— Хранитель Черной Книги.

— Пример разумной кооперации, — качнул головой Кортес и очень тихо, едва ли не только для себя, добавил: — Но я не думаю, что Хранитель позволил бы уничтожить последний человский Источник только ради того, чтобы отправить во Внешние миры группу романтиков.

Артем не услышал, скорее — догадался, о чем пробубнил напарник, внимательно посмотрел на него, но промолчал.

— Хранитель Черной Книги, таты. Малый Трон Посейдона, — перечислила Инга. — Странники, ушедшие во Внешние миры и вернувшиеся на Землю…

— Причем вернувшиеся не в первый раз, — заметила Яна. — Лет десять назад в Тайном Городе появился Аристарх Пугач. К сожалению, зеленые его убили.

— О-па! — не удержался Артем.

Инга удивленно хлопнула ресницами.

— Не ожидал от людов такой дикости, — буркнул Кортес.

— В отчетах навов сказано, что смерть Аристарха была трагической случайностью, — пояснила Яна. — Команда Дочерей Журавля имела приказ захватить Странника, не причиняя ему вреда, но в ходе операции у кого-то не выдержали нервы, и Аристарх получил «эльфийскую стрелу» в сердце.

— Идиоты!

— Идиотки, — поправила друга рыжая.

— Это серьезно меняет обстановку, — протянул Кортес. — Кафедра озлоблена.

— Увы. — Яна захлопнула блокнот. — Великие Дома считают, что сегодня утром на Землю пришел один из Странников. Вот, собственно, и все, что мы знаем.

— Теперь я понимаю, почему Са??тьяга не хочет привлекать нас. — Артем грустно улыбнулся. — У нас репутация челолюбов.

— Комиссар с уважением относится к нашей позиции, но должен думать о собственном Великом Доме, — произнесла Яна. — Впрочем, Сантьяга не исключает, что ему могут понадобиться посредники.

— Если мы убедим Странника, что нам можно доверять, — рассмеялся Артем. — Впрочем, услуги посредников неплохо оплачиваются. Не так, как контракт, конечно, но ведь и делать ничего особенного не надо.

— Да уж, оплачиваются… — Кортес задумчиво посмотрел на связку веревочек, кипу, подаренную комиссаром за прошлые посреднические услуги. Какую информацию несли в своих узелках загадочные шнурки, до сих пор оставалось неизвестным.

— Я была уверена, что Сантьяга попросит нас уехать в отпуск, — негромко заметила Яна.

— И правильно бы сделал! — не выдержала Инга. — Мы должны помочь Страннику!

— Не думаю, что он вернулся на Землю с растерянным взглядом и романтическим ветром в голове, — поморщился Кортес. — Комиссар не стал требовать, чтобы мы не вмешивались, а значит, он на самом деле не уверен, что Великие Дома справятся с гостем. И предполагает возможность переговоров.

— А если справятся? Ведь против него весь Тайный Город!

— Я не вижу необходимости воевать с Великими Домами, — развел руками наемник. — Благодаря Яне мы теперь в курсе событий, и — и это хорошо.