Сначала она хотела спрятаться в тайнике, но потом решила украдкой проследить за развитием событий. То, что Жарков со своими ребятами искали ее, было несомненно, вскоре раздалось настойчивое треньканье видеодомофона, она взглянула на экран видеокамеры. Охранники Башлыкова толкались перед воротами. Маргарита отвечать не стала и затаилась.

Постояв некоторое время у ворот, мужчины посовещались и решили проникнуть на территорию двора.

Один из них присел на корточки, второй забрался на него и, подпрыгнув, ухватившись за забор, стал подтягиваться. Первая попытка закончилась неудачно, он свалился на землю, но это лишь подзадорило парня, и он снова стал залезать на забор. Сколько времени это продолжалось, замершая от страха девушка не поняла. Внезапно из соседнего двора послышался мужской громкий возмущенный голос, а издалека приближающийся вой полицейской сирены.

– Допрыгались, голубчики, – сквозь зубы процедила Маргарита, наблюдая за ними из окна. – Соседи полицию вызвали!

И тут же сама испугалась: а если полицейские вскроют дверь и у нее документы спросят? Она поспешила в тайную комнату.

А парни бросились врассыпную, в сторону ближайшего лесочка и мгновенно скрылись из вида.

Подъехала полицейская машина, и сотрудники полиции позвонили в домофон, но Маргарита притаилась, словно мышка, и сидела тихо.

Соседи недоумевали.

– Вроде кто-то в доме был, какая-то девушка, а вы позвоните хозяйке, пусть приедет и разберется.

Они дали номер мобильного телефона Лилии Стасовой сотруднику полиции.

Суржиков с утра был не в духе. Во-первых, ему позвонил аноним и сообщил, что некий господин, имеющий отношение к убийствам в фотоателье, ходит по антикварным салонам в поисках картины Крамского. Номер телефона установить не удалось, так как аноним звонил из таксофона. Во-вторых, окончательно потерялся след Маргариты Вишневской. К тому же на улице лил дождь, свинцово-серое небо низко висело над городом и обещало долгую непогоду, что окончательно портило настроение.

Прибежал насквозь промокший Бричкин и, раскрыв огромный зонт, уложил его на пол, чем вызвал гнев Суржикова:

– Леш, ты бы еще свои ботинки на мой стол поставил на просушку…

Бричкин не прореагировал на замечание шефа, а задумчиво изрек:

– Стасова куда-то исчезла. Я разговаривал с соседкой, она мне по секрету сообщила, что Стасовой интересовался какой-то парень, она решила, что ухажер, но после этого девушка сразу исчезла.

– Она не описала того парня?

– Описала. Спортивный, лет сорока, квадратный подбородок, квадратные плечи… – ухмыльнулся Бричкин.

– Очень яркие приметы, каждый второй бандит их имеет, – ответил Суржиков. – Проверь, есть ли у Стасовой еще жилье? Может, она от такого ухажера и скрылась. Говорил я тебе, не упусти девушку!

Бричкин уселся за компьютер.

– Сейчас узнаем. Вы прямо провидец! – завопил он вскоре. – Стасова имеет в собственности в Подмосковье дом.

– А невеста-то состоятельная, – подмигнул Суржиков. – Не теряйся, женись.

– Да ну вас, Егор Иванович, – покраснел Бричкин. – Вот адресочек запишите, Жуковка, улица Зеленая, дом 9.

Суржиков поежился:

– В непогоду тащиться в такую даль, нет уж, увольте. Лучше эту девицу в университете отловить. Может, она там появляется?

– И правда, – обрадовался Бричкин, хлопнув себя по лбу. – И чего я сам не догадался?..

– Боюсь, как бы твой соперник не оказался более догадливым, – мрачно пробормотал Суржиков.

– Я прямо сейчас поеду в университет, – всполошился Бричкин. Схватил мокрый зонт и рванулся к двери.

– Ишь ты, какой прыткий, постой! Вместе поедем, на моей машине, – остановил его Суржиков.

Когда следователи подъехали к зданию университета, занятия в аудитории, где занималась Стасова, подходили к концу, они встали у выхода, чтобы перехватить девушку.

Ляля вышла одной из первых в стайке однокурсниц. Увидев Суржикова и Бричкина, она подошла к ним.

– Здравствуйте, надеюсь, вы не меня разыскиваете?

– Именно вас, – улыбнулся Суржиков. – У нас несколько вопросов возникло, мы приехали к вам домой, а соседка сказала, что вы куда-то пропали, мы забеспокоились.

– Ах, это Стефания Захаровна, – засмеялась Ляля. – Вечно она что-нибудь придумает, я просто сейчас у деда с бабушкой живу.

– А что так решили? – не унимался Суржиков. Ляля беспокойно оглянулась вокруг, и это не ускользнуло от бдительного ока следователя. – Может, вам что-то угрожает?

– Нет, что вы, – несколько растерянно произнесла девушка. – Кто мне может угрожать, кому я нужна?

– Как это не нужна? А родителям? Бабушке с дедушкой? Друзьям? И вот моему помощнику, – кивнул Суржиков на Алексея, от чего тот мгновенно сделался пунцовым. – Очень даже нужны.

Ляля невольно рассмеялась и от этого похорошела.

– Я другое имела в виду.

– Тех парней, которые приставали к вам на лавочке? – пытливо уставился на нее Суржиков. – Или парня с квадратными плечами и квадратным подбородком?

Девушка вспыхнула и сконфуженно пожала плечами.

– Не знаю, о ком вы говорите.

– Зря вы скрываете, это все из-за Маргариты Вишневской? – не дождавшись ответа, Суржиков продолжил: – Маргариту Вишневскую хотели убить, а перепутав, убили ее сестру, похожую на нее. Вы тоже можете пострадать, преступники охотятся за вами, а значит, они знают, что вы как-то связаны с Вишневской, и пока они ее не найдут, не отстанут от вас. А потом, чтобы замести следы, и вас могут уничтожить.

– Но я правда не знаю, где находится Маргарита, – уже менее уверенно произнесла Ляля.

– Может, вы ее прячете в своем доме? – уточнил Суржиков.

– Нет, – твердо заявила Ляля. – Никого я не прячу!

Суржиков поскучнел:

– Жаль, что вы со мной неоткровенны, вот я, несмотря на тайну следствия, вам все как на духу выдал, учтите, когда вы решитесь, может быть уже поздно.

Выдавив вежливую улыбку, Ляля прощебетала:

– Это все? Я могу идти? А то у меня скоро занятие начнется.

– Вы знаете, уже убили троих, а четвертого избили так, что он умер, неужели вас это не пугает? Давайте я вам на всякий случай охрану выделю, вот Алексея, например? – кивнул он на своего помощника, безмолвно стоявшего рядом.

– Спасибо, я подумаю, – улыбнулась девушка. – Я вам позвоню, визитка у меня есть, вы в прошлый раз оставили.

– Ну ладно, – потухшим голосом произнес Суржиков. – Будем ждать…

Под дождем мужчины пробежали обратно к автостоянке.