— Почему «вновь»? — нарочито удивилась я, с вызовом улыбнувшись в непроницаемые зеленые глаза эльфа. — Кажется, мы выяснили, что к той краже я не имею никакого отношения, поскольку провела все время с Рикки.

— Да-да, конечно, — рассеянно отозвался Гворий, думая о чем-то своем. — Все-таки везет тебе с новоприобретенными родственниками. Каждый раз, когда дело пахнет паленой шерстью для тебя, кто-нибудь из них обязательно обеспечит тебе алиби. Потрясающее везение, не так ли?

— Невиновным всегда везет, — отозвалась я.

Гворий хотел было что-то сказать, даже открыл рот, но в последний момент передумал, заметив Шерьяна, выглянувшего в коридор.

Храмовник обеспокоенно посмотрел на Дариония, тихо всхлипывающего на пороге. Затем перевел взгляд на Лиоруса, без движения лежащего на полу. На самом деле черноволосый стражник давным-давно пришел в чувство — я видела, как дрожат его ресницы, — но объявлять об этом не торопился, справедливо опасаясь гнева Гвория.

— Драгоценнейшая моя, — с насмешкой протянул Шерьян. — Что ты сделала со стражниками? И главное — зачем?

— Я с ними ничего не делала, — огрызнулась я, скривившись от ненавистного обращения, живо напомнившего мне застенки храмовников. — Кто виноват, что эльфы так боятся крыс? Но будь моя воля — поколотила бы изрядно. За то, что не пускали меня к вам.

— Да, верно говорят, что даже драконы отступают перед разгневанной женщиной, — вступил в разговор Владыка, в свою очередь появляясь на пороге. — Почему ты просто не позвала меня?

— Как? — Я рассерженно всплеснула руками. — Телепатии не обучена, уж извините.

— Тебе надо было просто обратиться ко мне в уме. — Виррейн скривил в усмешке губы. — Не забывай, что мы отныне связаны крепче, чем самые преданные и страстные любовники.

Меня кинуло в дрожь от столь смелого сравнения. Шерьян в свою очередь кисло поморщился, но возражать не осмелился. Лишь шагнул ко мне и собственническим жестом положил руку на плечо.

— А тебе идет мой халат, — шепнул он мне на ухо. И уже громче: — Я рад, что ты заглянула. Речь как раз шла о тебе, моя драгоценнейшая.

— Еще раз меня так назовешь, и я расцарапаю тебе лицо, — прошипела я, резко скидывая его руку. — Понятно?

Шерьян аж подавился от моих слов. Как-то странно закашлялся и покачал головой, но безмолвно проглотил это. И правильно сделал. Мне было невыносимо слышать это обращение, вновь и вновь напоминающее мне о ненавистной клятве.

— Прошу. — Шерьян с учтивым полупоклоном пропустил меня вперед. Я спокойно прошествовала в кабинет, слегка задев полами халата несчастного блондина, который за все это время не сделал ни малейшей попытки подняться на ноги. Тот всхлипнул и с немым ужасом отшатнулся, будто его задел хвост крысы. Но мне его было совершенно не жалко. Нечего меня злить по пустякам.

— Гворий, ты идешь? — спросил Владыка, сторонясь и пропуская меня в комнату.

— Через пару минут, — отозвался тот, с брезгливым интересом разглядывая своих стражников. — Только приберу здесь.

Дарионий после жестоких слов наследника престола наконец-то перестал плакать и залился смертельной белизной, сравнявшись с цветом своих волос. Даже Лиорус забыл про свое представление и выдал себя невольной дрожью.

— Не задерживайся, — попросил Виррейн, без малейшего сочувствия глядя на эту картину. — Нам необходимо твое присутствие.

И захлопнул дверь, едва только Шерьян вошел в кабинет.

* * *

Вопреки обещанию, Гвория не было достаточно долго. Я усиленно напрягала слух, пытаясь понять, что происходит в коридоре, но все напрасно. За дверью притаилась настолько полная и пугающая тишина, что на миг мне стало страшно — уж не прикончил ли полуэльф нерадивых стражников, устав от их постоянных промашек.

Достаточно быстро я устала от бесполезного прислушивания и все свое внимание обратила на происходящее рядом со мной. Стоило признать, в кабинете царила весьма напряженная обстановка. Владыка, выглядевший абсолютно здоровым и довольным жизнью, восседал за столом Гвория с видом полноправного хозяина замка. Рикки облюбовал себе кресло в самом темном углу. Дория, к моему величайшему удивлению тоже присутствующая на собрании, нервно металась по комнате, то и дело бросая на меня ненавидящие взгляды.

Меня усадили в центре кабинета. Наверное, чтобы присутствующим был лучше виден мой неподобающий случаю наряд. Гораздо с большим удовольствием я бы присоединилась к Рикки, который со своего места без проблем держал всю комнату в поле зрения, не привлекая при этом к себе особого интереса. Но меня, как обычно, спросить забыли. Да еще близкое присутствие Шерьяна выводило из себя. Храмовник и не подумал вернуться на свое место после сцены в коридоре. Вместо этого он остался стоять за мной, удобно облокотившись на спинку кресла. От этого я чувствовала себя до крайности уязвимой. Постоянно хотелось обернуться и проверить, что именно сейчас делает Шерьян. Паранойя, не иначе. Ведь не собирается же он напасть на меня перед лицом Владыки.

Словно уловив мое раздраженное настроение, храмовник опустил руки мне на плечи и принялся легонько растирать их. Но если он хотел таким образом помочь мне расслабиться, то добился прямо противоположного эффекта. Теперь мне казалось, будто Шерьян в любой миг сомкнет свои пальцы на шее и придушит меня. Честное слово, наверное, я схожу с ума. Но мне стоило очень, очень много сил вытерпеть такую близость.

Наконец, когда я готова была взорваться от негодования, закричать в полный голос, устроить скандал — в общем, что угодно, лишь бы прекратить эту пытку, дверь, ведущая в коридор, скрипнув, приоткрылась, и в комнату проскользнул донельзя мрачный Гворий. С подчеркнутой аккуратностью одернул полы длинного темно-зеленого камзола, как нельзя лучше подчеркивающего цвет его глаз, и подошел к столу.

— Закончил свои дела? — отрывисто спросил Владыка, и не думая уступать племяннику его законное место.

— Да, — процедил Гворий, избегая смотреть в мою сторону. — Эти два олуха полгода будут нести службу в крепости, пограничной с Пустошью. Надеюсь, там их научат не бояться крыс и прочей мелкой нечисти.

При этом он так выразительно глянул на меня, что мне стало понятно: теперь полуэльф точно уверен в моей причастности к краже бумаг из его кабинета. Впрочем, вряд ли он и раньше особо сомневался в этом. Так что переживу как-нибудь.

— Тогда продолжим наше обсуждение. — Виррейн повелительным жестом указал Гворию на неудобный низкий стул рядом со столом. Я ожидала, что полуэльф возмутится таким предложением, однако тот послушался и сел, словно провинившийся мальчишка перед строгим наставником: неудобно скрестив длинные ноги и положив руки на колени.

— Поскольку Тефна присоединилась к нам только сейчас, я осмелюсь вкратце рассказать ей, о чем шла речь. — Виррейн подарил мне чарующую улыбку. — Мы обсуждали, с каких пор под стенами замка наследника престола начали разгуливать убийцы. Насколько я понимаю, пару дней назад уже покушались на твою жизнь. Просто удивительно, почему Гворий за это время не нашел злодеев. Особенно если учесть, чем именно занимался мой возлюбленный племянник в Мейчаре. Раньше я думал, что начальник департамента охраны порядка должен на раз разгадывать подобные тайны. Очень полезное умение для будущего правителя. Однако теперь выходит, что я ошибался в своих предположениях. И это мне весьма не нравится.