Я прекрасно знала, чего Розенталь добивается. Меня. И на этом поприще он делал успехи. Хоть я и до последнего пыталась сохранить дистанцию, возникали сомнения: нужна ли она вообще?

И в какой-то степени я злилась на него за собственные чувства и намерение отступить от первоначального решения дождаться, пока огневик разберется со своей невестой. Противоречивые эмоции разрывали меня. Может, именно поэтому я неожиданно выпалила:

— Альбер меня поцеловал. Видимо, в отместку тебе. Насильно. И поэтому я поцеловала тебя — не хотела, чтобы он был последним, кто прикасался ко мне.

Поднялась, ощутив почти болезненное желание сбежать, но меня удержали, схватив за  плечо, а потом прижали спиной к стволу дерева. Александр навис надо мной, обжигая щеку дыханием.

— Почему же ты такая колючая? — вымолвил он, а в голосе ясно слышался едва сдерживаемый гнев.

Не знаю, на кого именно Розенталь разозлился. На Альбера? На меня? Или, что скорее всего, на нас обоих?

— Не я сейчас прижимаю тебя к дереву, — отозвалась я . — Кто из нас колючий — это еще вопрос.

Договорила и в тот же миг почувствовала себя гадко. Под ложечкой засосало. Надо успокоиться…

Возможно, во мне говорила усталость от всего происходящего, или же ситуация с магом земли выбила меня из колеи гораздо сильнее, чем я думала.

— Ева, посмотри на меня.

Я упрямо проигнорировала просьбу.

— Посмотри на меня, — потребовал Розенталь тверже. — Пожалуйста…

Глянула. И сразу же пожалела. Мужские скулы заострились, по ним играли желваки. Я еще никогда не видела его настолько злым.

— Нам будет нелегко.

— Нам?

— Да, нам, — подтвердил он. — Но каковы бы ни были причины, больше не встречайся с Альбером.

— Даже если хочу помочь тебе?

— Тем более в этом случае. То, что ты решила встретиться с ним, не поставив меня в известность, и то, что случилось между вами… — Он с усилием подбирал слова. — …Мне не по душе. В итоге Димитар добился чего хотел — я приду к нему сам.

— Не надо. Если он добывает тебе информацию, то это того не стоит, — покачала я головой — разум возобладал над сердцем, которое оказалось радо такой реакции парня.

Александр тяжело посмотрел на меня.

— Встретимся сегодня вечером? — вдруг спросил он, и мне почудилась надежда в его словах. Я заколебалась — его интонация застала меня врасплох. — Обсудим дальнейшие планы. Притяжение наших стихий — это редкое явление, оно определенно вызовет вопросы. И я должен рассказать тебе кое-что еще.

— Вацлав… Я задолжала ему вечер, — призналась огневику и, заметив, как вспыхнуло темное пламя в его глазах, спешно добавила: — Но мы можем увидеться позже. Завтра выходной, ничего страшного, если лягу поздно.

— Значит, договорились. Я как раз сегодня перебираюсь в свое новое жилье.

— Вот оно как, — протянула я. — Рада за тебя.

— Я тоже… очень рад за себя, — почти прошептал он, щумно вздохнул, а потом резко отстранился. Разговор был окончен.

***

Вода в бассейне имела характерный рыжий оттенок. Я задумчиво смотрела на нее — даже подобная мелочь напоминала мне о доме. В детстве, когда мы с семьей жили в довольно древней пятиэтажке, ржавчина была частым гостем в нашей ванне. Это уже потом у отца наладился бизнес — он занимался рекламой на фасадах и стендах — и мы переехали в более приятное жилище.

Я взметнула руку, заставляя пласт воды подняться в воздух. Пузырь замер, слегка колыхаясь.

«Слушайся меня, слушайся меня», — про себя повторяла я. На самом деле колдовать было сложно, приходилось постоянно удерживать в голове нужный образ и не позволять мыслям ускользать.

Стихия не понимала приказов, ей необходимо было наглядно показывать, что от нее требовалось. И стоило хоть немного отвлечься, как контроль терялся.

Магистр Мирит говорила, что со временем у меня будет все получаться инстинктивно и легко. Нужен опыт и, желательно, ежедневные занятия, в моем случае не только в стенах академии.

Из пузыря вытянулся хлыст. В отличие от того, которым я атаковала Димитара, этим управлять оказалось сложнее. Чувства и правда подогревали силу.

Я протянула руку, погружая ее внутрь сферы. Пальцы мгновенно согрелись, а волосы засияли — я видела свое отражение в зеркале над раковиной. Потихоньку я начинала понимать свой дар.

И как бы меня ни раздражала морока с длинными локонами, но они выглядели шикарно. Девчонки в университете бы точно обзавидовались. Там было полно студенток, что пережгли волосы краской. Их шевелюры даже вполовину не смотрелись так объемно, как моя. Да и выглядели тускло. Может, я ради такого богатства и свыкнусь со всеми неудобствами…

Вода, обнимавшая мою ладонь, внезапно тоже засветилась и потеплела, а я поспешно выдернула руку. Пузырь с плеском рухнул на пол, выливаясь за пределы бассейна.

Черт!

Я, шумно дыша, стояла в центре огромной лужи. На миг мне показалось, что вот-вот снова откроется портал.

«Я могла ошибиться», — сказала самой себе, успокаивая. Но все равно решила, что все мысли о доме во время колдовства должны стать табу.

Мой взгляд упал на пол и уперся в трещину в кафеле, которая была здесь с самого моего заселения. То ли работники во время ремонта сработали некачественно, то ли она появилась уже позже, но эта прореха в плитке казалась глубокой…

Очнувшись, я еще добрых десять минут потратила на то, чтобы собрать воду и вернуть ее в бассейн. Под конец, когда от напряжения на лбу выступили капельки пота, я пожалела, что не сделала это старым добрым способом — тряпкой, а не магией.

Вдруг раздался негромкий стук. Я, только закончив приводить в порядок ванную после тренировок, подошла к двери и открыла. Увидев Вацлава, догадалась:

— Я тебя залила.

— Ага.

— Сильно? — Не хватало мне еще попортить ремонт в какой-нибудь из комнат.

— Да нет, все что можно было я быстро вытер и пошел к тебе. — Рыжеволосый как всегда очаровательно улыбнулся. — Подумал, может, ты не в курсе, что заливаешь меня. Проблемы с краном?

— Нет. Я неудачно поупражнялась с магией. Издержки специализации.

— Да? — Он склонил голову и успокоил меня: — Ну, это мелочь. Мартин смыл часть своего дома лет в пять.

— А ты?

— А я спонтанно не колдую. Да и уровень не тот, чтобы творить стихийные бедствия. — Его взгляд на мгновение скользнул вверх, будто парень о чем-то задумался. — Ева, мне можно войти?

­Я замешкалась — меня порывало спросить зачем, ведь мы договаривались встретиться за ужином на кухне, но передумала и посторонилась.

— Я ненадолго, — произнес Вацлав и, отыскав взглядом уже почти завядшую розу, направился к ней, через несколько секунд подарив ей новую жизнь. — Мы сегодня хотели встретиться немного в других обстоятельствах… И я много думал об этом, — проговорил он, вновь поворачиваясь ко мне. — И о тебе. Вспоминал наше знакомство, что задалось не сразу. И потом… — В пальцах он держал цветок, оранжевые лепестки которого теперь наливались алым. — Все же ты действительно привлекаешь меня. Ты красива… особенно глаза. Порою тяжело оторвать от них взгляд.