Спускаться под землю?!

Ксандр противился этому, Дамир же знал: надо, и успокаивал, что разведчику приходится бывать не только в канализации, но и в гораздо худших местах. Правда, что это за места, Ксандр представлял с трудом.

— Там высоко? — Ксандр безуспешно вглядывался в вонючую темноту.

— Не очень. — Ягуп вытащил из кармана плаща грязную тряпку и принялся обматывать лицо. Голос повстанца зазвучал приглушенно. — Лучше закрыть нос, пока не пообвыкнешься.

Ксандр готовился к такому развитию событий и взял не тряпку, а стандартную варханскую маску от отравляющих газов — черную, с овальными окулярами и мощным фильтром, похожим на рот диковинного насекомого. Ягуп наблюдал за Ксандром молча, в глазах светловолосого плескался ужас. Ксандр хлопнул повстанца на плечу:

— Не трусь! — И сам не узнал свой искаженный маской голос.

Дышать стало легче, хотя фильтры пропускали часть вони.

Ягуп спрыгнул вниз. Раздался плеск, не как от воды, а вязкий, протяжный. Понятно, не в чистейшую подземную реку сигать придется. Отринув сомнения, он последовал за Ягупом.

И впрямь, под ногами плескалась не вода. Надежные высокие ботинки промокли — жижа, доходящая здесь до колена, перехлестнула через край. Полы плаща плескались по поверхности. А кожаная одежда ничего, выдержала. Ксандр глубоко дышал, стараясь справиться с дурнотой.

Ягуп держал в правой руке мощный фонарь, свет от которого расходился конусом. Ксандр огляделся: тоннель, полусфера потолка, жижа масляно блестит в желобе, стены облюбовала плесень, длинная, седая, точно борода. Тоннель самую малость наклонный, но все же — видно, идет к реке. Мимо Ксандра величественно проплыл вздувшийся труп крысоеда.

Недалеко журчала вода, кто-то хлюпал, как по болоту. Ксандр вытащил свой фонарь и посветил во тьму коридора: пусто.

— Слышишь? — получилось неразборчиво, но Ягуп понял.

— Мокролап, — пробубнил повстанец сквозь тряпку, — бродит. Он мирный. Мерзкий только.

Ни название, ни шаги существа Ксандру не понравились, но он решил не вдаваться в подробности и не знакомиться с тварью ближе.

— Веди к Камачеку, — приказал Ксандр.

Ягуп побрел вверх по течению, подволакивая ноги. Движение усложнял вязкий ил на дне желоба. В ботинках хлюпало, ноги мерзли, вонь все сильнее пробивалась сквозь фильтр, и невидимый, но мерзкий мокролап нервировал — чавк-чавк, чавк-чавк. Ходит, следит. Наверняка, облизывается.

Ксандр переложил фонарь в левую руку и нащупал револьвер. Хорошо, у бер᾿Гронов после службы никто не отбирает оружие… Да и время немирное. Вот и выдали: маску, револьвер. Разрядник? Не положен тебе, Ксандр бер᾿Грон, разрядник. Чай, не Дамир ты, а чужак, вша постыдная.

Юлька не хотела его отпускать, все цеплялась, даже всплакнула. И слова ее царапнули душу Ксандра.

— Не ходи, — молила Юлька, — не ходи, пожалуйста. У меня дурное предчувствие! Не ходи, памятью сына заклинаю!

Ни разу с того момента, как выбежал из обесточенной квартиры на поиски жены, он не вспомнил о ребенке. Который не успел родиться. Его не показали родителям. Его даже не отдали им. Сане сказали: никто не виноват. Редко, но бывает так. Доноси Юля ребенка — все равно малыш не выжил бы. Умер, едва выйдя из чрева матери.

Ксандр споткнулся обо что-то, ушиб ногу, зашипел. Воспоминания вылетели из его головы, оставив привкус крови во рту и режущую боль где-то за глазами.

Ягуп обернулся, ослепил светом фонаря:

— Мастер Дамир, мастер Дамир!

Ксандр не сразу сообразил, что обращаются к нему, — непривычно слышать имя своей памяти.

— Далеко еще?

— Не-а. Тут запах… От него могут быть видения. Он отравляет.

— Дур-рак! «Запах отравляет», — передразнил Ксандр. — Отравляют вещества, выделяющиеся при гниении органики! Летом в Нарлегисе, наверное, эпидемии бушуют.

— Я не понимаю, мастер, — пожаловался Ягуп. То ли Ксандр из-за маски говорил неразборчиво, то ли Ягуп слова «органика» не знал. — Ты поспеши, тут перекресток, за ним тоннель — который левый, быстро его пройти надо. Две сотни шагов, но запах отравляющий. Я привычный. А ты, если что, мастер Дамир, зови меня.

Что за вещество в воздухе подземелья? Какими галлюцинациями пугает его, Ксандра бер᾿Грона, Ягуп?! Не справится фильтр — сила воли вархана защитит.

Камачек связан с Дамиром. Камачек — ключ. Вот и перекресток — перпендикулярно идет менее загаженный тоннель, но проклятый повстанец прет, не сворачивая. А терпение-то не бесконечное. Мало того, что в маске душно, да ещё и нестерпимо воняет. Неужели подсунули некачественную? Бракованную?

Ксандр ощупал маску и нашел щель. Оружейник, сука! Решил, что чужак и такой обойдется! Ягуп топал себе, и совсем рядом рыскал Мокролап.

Ничего. Если уж белобрысый пацан держится молодцом, он, Ксандр бер᾿Грон, справится с галлюцинациями, коль они начнутся.

Кто-то шлепал по грязи. Ксандр обернулся, и свет фонаря выхватил из мрака порождение вонючего подземелья. Мокролап?!

У него были огромные черные глаза подземного жителя, тощие лапки падальщика, вытянутый череп примата и вздувшееся брюхо. Ксандр прицелился. Мокролап смотрел на человека с бесконечной печалью. «Сдохнешь, — говорил его взор, — и я покушаю. Ты сейчас запаникуешь, побежишь куда-нибудь, заблудишься, упадешь, захлебнешься. А я покушаю. Я буду идти за тобой, чтобы покушать. Я люблю человечинку».

Что-то вопил проводник. Ксандр не обращал на него внимания. Он убьет жуткую тварь.

Поднял револьвер и зарядил барабан… в пустоту.

После оглушительных выстрелов стало тихо. Монстр исчез из поля зрения. Ксандр повел фонарем и почти сразу увидел его. Теперь мокролап не напоминал примата-трупоеда, нет. Это был ребенок Сани, их с Юлей сын, как-то оказавшийся в вонючем подземелье.

Ты сходишь с ума, Ксандр бер᾿Грон, это — твой персональный ад! Все, умершие по твоей вине, все, убитые или не спасенные тобой, сейчас явятся. И будут ждать, пока ты выбьешься из сил, чтобы попировать твоим телом.

Ксандр заорал. Он палил в темноту, но ему мерещились новые и новые лица, обезображенные смертью и его совестью.

Схватили сзади, вывернули руку, — Ксандр не сопротивлялся. Кто-то потащил его по тоннелю, вперед, вперед, и шаги воспоминаний начали отдаляться.

Ксандр пришел в себя за перекрестком. Вонь стояла нестерпимая. Он поднял руки к лицу и обнаружил, что маски нет. Ксандр сидел на выступе кладки, прислонившись к влажному бетону стены. Рядом стоял Ягуп и заглядывал ему в глаза.

— Маска?

— Я ее снял, мастер Дамир, когда ты потерял сознание. А ну как задохнешься, если блевать начнешь… Вот она.

Ксандр разобрал маску — Ягуп подсветил фонариком. Так и есть, фильтр подсунули дырявый. Ксандр смутно помнил галлюцинации.