Вот ещё. Не собираюсь я страдать по этому чудаку. А всё-таки почему нас из жизни в жизнь так настойчиво тянуло друг к другу? Раньше я не задумывалась над этим, принимая как данность, но теперь, после новых воспоминаний, вопрос вызвал у меня неподдельный интерес. А правда, почему? Чтобы уж точно не избежали проклятия? Для этого хватило бы Его Величества Случая, раз за разом сводившего нас вместе. Нет, притяжение душ явно было определенно какими-то другими соображениями, некими факторами, скрытыми от меня. В этом заключалась своеобразная опасность. Получается, победив, я рисковала одновременно проиграть? Глупости. В конце концов, это моя душа, и я прекрасно знала, что ей нужно. Ей нужно одно – свобода. В том числе от вынужденной смерти ради этого идиота.

– Если не играешь, то начинай работать, – буркнула Надя, откидываясь на спинку складного стула. Кажется, ей нравилось меня слушать.

– Хорошо, – ответила я, отбрасывая мысли в сторону.

Та жизнь была лишь недоразумением. Да и была ли она на самом деле? Не зря воспоминания о ней казались такими призрачными, странными, не зря вынырнули из подсознания с таким трудом. Может быть, это лишь коварная ложь проклятия, его автора или собственной души, призванная удержать от убийства? В таком случае я тем более ей не поддамся.

Подав эспрессо серьёзной даме с внешностью учительницы, без интереса проследила, как та садится за столик. Настроение испортилось окончательно. Не зря, ох не зря я блокировала все видения из прошлого! Пора бы жить настоящим. Унеся гитару в подсобку, я облокотилась на стойку, пристально разглядывая входную дверь. Снаружи мелькали прохожие, одинаковые, как родственники, и небо нависало над их головами, цепляясь за верхушки деревьев. Я провожала взглядом человека, гадая, кто он, и, чуть теряя из виду, переключалась на следующего. Нехитрое занятие здорово успокаивало мысли. Я взглянула на очередного прохожего, явно сворачивавшего к «Кофе Тайму», и вздрогнула. Чертыхнулась сквозь зубы. Опять он! Откуда только?!

– Оль, – начала было Надя, но я, не дослушав, ринулась в подсобку.

Влетев в крохотное помещение, захлопнула дверь. Снаружи звякнул колокольчик.

– Здравствуйте! – Его приятный, беззаботный голос я бы ни с кем не спутала. – Американо с собой, пожалуйста.

– Секундочку. – Дверь подсобки открылась, и внутрь заглянула сердитая Надя.– В чём дело? Этот посетитель твой.

– Надь, – я внушительно посмотрела на неё, добавляя во взгляд немного мольбы. – Я обслужу хоть всех следующих клиентов до единого, только, пожалуйста, не его. Это вопрос жизни и смерти.

– Что за глупости! – недовольно воскликнула девушка. Я слышала, как там, за её спиной перетаптывается у стойки моя судьба. – Ты его едва видела. В чём сложность?

– Это очень важно, – повторила я, глядя Наде в глаза. Ох, да как же её убедить? – Пожалуйста, помоги. Один единственный раз.

Напарница долго смотрела на меня. Мне показалось, что она растеряна, но в то же время торопливо думает, какую извлечь из этого выгоду. Плевать – главное не встретиться с ним. Не за два дня до спасения. Я неожиданно почувствовала, что в горле стоит комок, как будто готова была расплакаться от отчаяния.

– Ладно, – наконец протянула Надя, шагая за дверь. – Но будешь должна.

Я бессильно проводила её взглядом и сползла по стене. Села прямо на пол, прикрывая лицо ладонями.

– Что, говорите? Американо?

– Да, пожалуйста, – растерянно ответил Влад.

Зашипел кофейный аппарат. Я сидела не дыша, слушала и ждала, когда он уйдёт. Художник не торопился. Взяв кофе, он поблагодарил, постоял немного около витрины, перетаптываясь на месте, и наконец медленно пошёл к выходу. Я стиснула кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Да когда же?! Наконец колокольчик звякнул, и дверь мягко затворилась за спиной принца. Ушёл. Я облегчённо выдохнула.

– Так в чём было дело? – Надя вернулась в подсобку и теперь стояла в дверях, скрестив руки на груди. В лице напарницы читался острый интерес. – Чем тебе так не понравился этот парень? По-моему, симпатичный.

Я поднялась. Пожала плечами, скрывая внутреннее напряжение.

– Бывший.

И, гордо вскинув голову, прошла мимо напарницы к стойке.

Домой вернулась под вечер, обессиленная и уставшая. Снова пришлось следить за дорогой, а точнее за порывами куда-то свернуть и зайти. Я и раньше не чувствовала себя в безопасности, а теперь вовсе боялась сделать лишний шаг. Принц будто преследовал меня, возникая, когда хоть немного расслаблялась. Кинув сумку в угол, я упала на кровать и равнодушно уставилась в потолок. Даже сейчас я чувствовала себя загнанной в мышеловку мышью или пленницей, ждущей неотвратимо приближающегося часа казни. Словно чужая воля, гомерически хохоча, толкала меня к краю пропасти, с интересом наблюдая за моими потугами спастись.

«Ну уж нет!», – промелькнуло в голове, и я резко выпрямилась. Что за упаднические настроения перед самой финишной прямой? И… Прислушалась к себе. Ещё одно чувство, свежее, настойчивое, зашевелилось в сердце. Я что, жалела его? Этого убийцу всех моих жизней? С какой стати? Я достала из кармана телефон и открыла нашу переписку. Хмуро пролистала вверх. Много же мы уже наобщались… Закусив губу, открыла список контактов. Хватит с меня принцев и историй из прошлого! На этот вечер точно.

Набрав привычно номер Димы, поднесла телефон к уху. Парень ответил на втором гудке.

– Привет, – сказала я, ожесточившимся взглядом наблюдая за потемневшей улицей. – Хочешь приехать сейчас ко мне? Скучно одной.

– А-а, – Дима поперхнулся воздухом. Помолчал, переваривая приглашение. – Еду.

И завершил вызов. Я равнодушно отложила телефон. Принесла с кухни бутылку белого вина, немного фруктов, расставила всё это на столе, принесла второй стул. Движения были механическими, безжизненными. Интерес проснулся только в тот момент, когда послышалась трель звонка. Мягкой кошачьей поступью я вышла в коридор и повернула ручку замка. На пороге стоял опрятно-одетый Дима с очередным букетиком. В этот раз цветочки оказались попроще – никак он на них разорился?

– Привет, – выдохнул он, окидывая взглядом мою фигуру в простом халате.

Я ласково улыбнулась и забрала букет. Протянула ему руку.

– Заходи.

И, взяв за ладонь, мягко втащила Диму в квартиру.

– Разувайся, проходи в комнату. Я пока поставлю цветы, – пояснила между делом и ушла, оставив парня одного. Тот что-то утвердительно пробубнил сзади.

Особенно заморачиваться не стала – налила воды в кувшин для компота и воткнула туда букет. Может, потом подрежу. Поправив перед отражением в кухонном чайнике волосы и одёрнув халат, я вернулась в комнату.

Дима сидел на одном из стульев и задумчиво рассматривал стол. Услышав меня, он вскочил и галантно отодвинул второе кресло. Я усмехнулась. Как романтично.

– Ты любишь свечи?

– Да, наверное, – ответил юноша, следя за мной пристальным