— Это…

Максим улыбается, сам берёт её в руки и открывает, протягивая мне.

— Я люблю тебя, Ника, и эту жизнь хочу провести рядом с тобой. Возможно, сейчас не самое подходящее время, но я больше не хочу ждать. Ты выйдешь за меня?

Удивлённо смотрю на Максима, а потом вновь опускаю взгляд на золотое кольцо с бриллиантом, что так и сияет, привлекая к себе внимание.

— Да, я выйду за тебя.

Радостные смех, крепкие объятия, и кольцо оказывается на моём безымянном пальце.

— Знаешь, после того, как ты окончишь университет, мы могли бы отправиться в путешествие. Я бы хотел показать тебе мир.

— С тобой хоть на край света, — шепчу я, целуя любимого мужчину.

Хоть моё сердце всё ещё тоскует по оборотню, которого я отпустила, но я верила, что когда-нибудь обязательно смогу с этим справиться.

***

Домой я направлялась, желая наконец-то серьёзно поговорить со своей семьей. Хотела приготовить обед, и когда родственники соберутся, обсудить всё и рассказать о том, что я собираюсь замуж и за кого.

Однако всё сложилось иначе.

Когда я пришла домой, вся семья уже была в сборе и ожидала меня в гостиной. Уже это могло насторожить, что уж говорить про их серьёзные лица.

— Что-то произошло? — интересуюсь я.

— Это ты нас спрашиваешь? — рычит отец, подскакивая ко мне.  — Как ты посмела так опозорить свою семью?

Я сразу поняла, в чём дело. Они уже знали правду. Я не успела сама рассказать им.

— Пап…

— МОЛЧАТЬ!

Отец не первый раз злится на меня, но таким взбешённым я его не видела никогда. У меня мороз пробежал по коже от его взгляда и захотелось провалиться сквозь землю.

Мама стояла в стороне и тихонько плакала, отводя взгляд, а Настя стояла рядом с ней. Кажется, что-то ей говорила. Они обе прекрасно понимали, что в данную минуту лучше не вмешиваться в наш с отцом разговор.

Альфа в гневе страшен. Я слышала об этом, но только сейчас ощутила это своей шкуре.

— Как ты только посмела связаться с гибридом? У тебя вообще голова есть на плечах? Неужели забыла, кто ты и чья ты дочь? Я многое от тебя ожидал, но это…

— Пап, пожалуйста, выслушай меня, — тихо шепчу я, чувствуя, как волчица внутри меня свернулась в клубочек. Она боится альфу и буквально трясётся от страха. Кажется, отец, осознанно или нет, начал давить на меня своей врождённой силой альфы.

— Что ты можешь мне сказать? Нет ничего, что могло бы оправдать тебя!  — он не желал слушать меня. Не хотел понимать. И от этого было очень больно. Мой родной отец даже не даёт мне шанса объяснить. — Сегодня же ты расстанешься с этим ничтожеством! Ясно?

Я бы могла стерпеть любые оскорбления в свою сторону, но не в сторону  МОЕГО мужчины. А требование о том, чтобы мы расстались, и вовсе пробудило злость.

— Нет! — чётко сказала я, видя, как глаза отца сужаются от злости.

— Что ты сказала?

— Я люблю Максима и собираюсь за него замуж, — громко сказала я и демонстративно подняла руку, показывая обручальное кольцо на своём пальце.

Резкий удар обжёг щёку и заставил меня отступить на шаг. Широко открытыми глазами я смотрела на своего отца, который впервые поднял на меня руку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Гена! — услышала я вскрик своей матери, и она тут же оказалась между нами с отцом.  — Нам надо всем успокоиться.

Однако отец тоже не отреагировал на неё, продолжая прожигать меня взглядом и подавлять своей силой. Только теперь я уже сопротивлялась.

— Моя дочь никогда не выйдет замуж за гибрида! Ясно тебе?

— А если выйдет? — вздёрнув бровь, спрашиваю я, не отрывая взгляда от отца.

Настя что-то говорит мне. Кажется, просит успокоиться и не провоцировать отца сейчас, но эмоции уже взяли надо мной верх, и я не могла их контролировать. Я и так слишком долго держала их в себе.

— Никогда не допущу, чтобы моя дочь вышла замуж за гибрида!

— Мам, а ты почему молчишь, — неожиданно даже для себя перевожу я взгляд на мать. — Ты тоже считаешь, что гибрид мне не пара? А если я скажу, что жить без него не могу? Что, если я скажу, что он и есть моя жизнь?

—  Ника, я уверена, что это пройдёт. Это просто первая влюбленность. Ты ошиблась, поддавшись чувствам, но…

Я слушаю мать и понимаю — она всегда будет на стороне отца. Мы никогда с ней друг друга не понимали, и даже то, что в последнее время наши отношения немного улучшились, ничего не меняет.

Она никогда не поймёт меня. Глупо было искать поддержку в её лице.

Я вновь смотрю на отца и говорю громко:

— Я выйду за него замуж, чего бы мне это не стоило!

— Тогда у меня останется лишь одна дочь!  — отвечает отец, и моё сердце сжимается от боли.

Он… он действительно готов так просто отказаться от меня? Сделает это лишь потому, что ему не нравится мой избранник?

— Хорошо, — киваю я, чувствуя, как меня окутывает бездонная тьма. — Тогда считай, что твоя младшая дочь сегодня умерла.

Больше не говоря ни слова, я направляюсь в свою комнату, не обращая внимания на то, что кричит мне вслед мать.

Оказавшись в комнате, спешно начинаю собирать все вещи. Беру лишь всё самое необходимое.

— Ника, прекрати!

Настя вырывает из моей руки сумку с вещами и смотрит на меня глазами, полными слёз.

— Послушай, отец просто вспылил. Не воспринимай его слова всерьёз. Завтра он немного успокоится, и вы поговорите. Хорошо?

— Насть, а ты тоже считаешь, что мне нужно расстаться с гибридом? — спрашиваю я, игнорируя её слова. — Только честно ответь, — её ответ был очень важен для меня. Мне безумно хотелось, чтобы хоть она поняла меня.

— Ник, я верю, что ты любишь этого гибрида, но у вас действительно нет будущего. Ты — дочь альфы, чистокровная волчица, а он…

— А он мужчина, которого я люблю!

— Да, но он не твой истинный. Уверена, что ты вскоре забудешь его. Это лишь первая влюбленность. Она сильная, но…