меча почти не ощущался. А еще черный мерцающий клинок нельзя было выронить или выбить, он словно прирос к руке, став ее частью. Если бы они с Катей сейчас были людьми, то оба уже истекали бы кровью, бросив оружие, и надежд переломить ход драки не было бы вовсе. А так… когти туманницы проникали глубоко в «тело» и причиняли сильную боль, но кровь из ран не текла. Вместо нее в местах ударов появлялся тающий в воздухе темно-синий туман, а раны закрывались сами собой. Было очень больно, это верно. Но боль, как ни странно, была не только врагом, но и союзником, смывая из головы морок ярости и позволяя здраво оценивать ситуацию.

— А после того как я убью вас двоих, — произнесла туманница, проведя еще одну стремительную атаку и задев бок парня и левую руку Кати, — я выпью жизнь из всех остальных слуг тьмы! Я исполняю не только желания, но и приговоры!

«Долбанная позерка»! — только и смог подумать Илья. «Как же тебя достать, сволочь»?

Бывшему наемнику уже было ясно, что их с Катей мечей туманница боится всерьез, иначе бы она не стала устраивать вокруг них танцы с прыжками и отскоками. Понятна была и ее тактика: пусть смертельных ран зеленовласка нанести не могла, но с каждым пропущенным ударом Илья кроме боли ощущал все более сильную слабость, энергия стремительно покидала его призрачное «тело». Изначально перед боем, он мог находиться в таком состоянии не больше сорока минут, а сейчас этот срок наверняка сократился раза в два или три. Исход уже был понятен — либо он вскоре вернется в свое человеческое тело в бессознательном состоянии и будет немедленно убит, либо они с Катей совсем лишатся сил и тогда шаори, наконец, вцепится своими зубами ему в горло. Ни меч, ни кольцо его уже не спасет. Что-то надо было делать прямо сейчас, у них с Катей оставалось немного сил и времени. Вот только что? Махать руками над головой, прося подмогу? Не факт, что они справятся вчетвером и даже впятером, очень уж эта тварюга быстрая. Да и наступающих шаори, которые вот-вот будут здесь, нельзя списывать со счетов, кто-то должен будет заняться ими, поскольку сил Ильи на подкрепление точно не хватит…

Мысль еще не успела толком оформиться в голове бывшего наемника, когда он начал действовать. Если добыча слишком шустрая, то надо ее замедлить. И значит…

«Синий», «Клякса», «Черныш»! — мысленно завопил Илья. — «На помощь! Куси ее, гадину»! Связь исчезла вместе с ЛРК, членораздельная речь в призрачном состоянии ему не давалась, но мысленно-эмоциональная связь с твейсами работала как надо, и этим следовало воспользоваться.

Трое «чистильщиков» откликнулись мгновенно и, выплыв из своих персональных окопчиков, устремились к мосту со всей возможной скоростью. А Илья, размахивая мечом, снова ринулся на туманницу. Только в этот раз уже осознанно, понимая, что задеть ее не получится. Ну и ладно, кажется, он эту тварь все же сумел немного просчитать…

Зеленовласка снова ускользнула в сторону, не упустив возможности вновь пырнуть Илью когтями, но зато парень проскочил мимо нее вперед, приблизившись на несколько метров к заветному месту на дорожке напротив двух ив. Катя попыталась было ударить туманницу сзади, но Илья махнул ей рукой в резком жесте сверху вниз: стой на месте, не приближайся. Сейчас многое зависело от того, поймут ли его полковник с Катей, но бывший наемник надеялся, что они сумеют это сделать. Катя девушка неглупая, да и Таволга неплохо соображает. Полковник видит, как проходит схватка, неужели не догадается, чего от него хотят?

Слабость наваливалась все сильнее, боль терзала истаивающее туманом тело, но силы у парня еще оставались. К тому же со стороны позиций коммунаров кроме трех «чистильщиков» Ильи к месту боя быстро приближались еще с десяток черных облаков, видимо Катя и остальные кольценосцы скомандовали своим подопечным присоединиться к атаке.

— Решили натравить на меня своих твейсов? — оскалилась шаори. — Это вас не спасет. Мой рой близко.

Илья тем временем продолжал пятиться назад, из последних сил размахивая мечом над головой словно пропеллером. Туманница подбиралась все ближе, но вынужденно оглянулась пару раз на Катю за своей спиной, и на темные облачка «чистильщиков», уже добравшиеся до моста. Все же она нервничала, и возможности ее были небезграничны. Вот она сдвинулась на пару метров вперед, вроде бы собралась прыгнуть, но передумала. И тогда Илья, попятившись точно в нужную точку у ив, болезненно скривился и опустил меч, показывая крайнюю усталость. Играть ему почти не приходилось — он и так чувствовал, что уже на грани и вот-вот вырубится. Пора! Еще три-четыре минуты и первые шаори прибудут к месту схватки, и тогда расклад вновь изменится не в его пользу.

И туманница все же прыгнула на него, выставив вперед обе руки. Лицо ее было страшно как у ведьмы: красные глаза пылают, рот с жуткими зубами искажен в оскале, когти выглядят словно сабли. Если она рванет Илью ими еще раз, он точно не выдержит. «Ну же, давай»! — только и успел подумать бывший наемник, еле-еле поднимая меч.

Илья волновался зря: полковник все понял правильно и сработал четко. Исполнительница Желаний еще не успела приземлиться, когда он активировал спрятанные на дорожке мины. Но не все: сработали лишь излучатели стационарного поля стазиса. Впрочем, на то чтобы временно парализовать Илью и туманницу хватило и их.

В синем свете сработавших зарядов зеленовласка упала перед Ильей на подкосившиеся колени, но тут же встала, с трудом удерживаясь на ногах. В отличие от обычных твейсов и самого парня, двигаться она в поле стазиса могла. Но очень медленно и неуверенно. Бывший наемник стоял столбом не в силах пошевелиться, в его кожу словно впилось множество иголок, и прикончить его даже медленной как черепаха туманнице не составляло никаких проблем. Но она не стала этого делать, а изо всех сил рванулась прочь, стараясь как можно скорее выскочить из сковавшего ее словно вязкий кисель синего света. Вот только сделать ей этого ей не удалось, потому что оказавшаяся совсем рядом Катя от души рубанула «королеву» шаори своим мечом, как только та очутилась на самом краю сияющего поля. В этот раз преимущество и в скорости и в быстроте было у пионерки, и она им воспользовалась сполна.

Туманница страшно взвыла, выдираясь из ловушки стазиса, но Катя успела вновь поднять меч и вогнать его прямо в грудь зеленовласке, держа обеими руками. А затем синий свет погас, ресурс излучателей в минах иссяк. Почувствовав свободу,