— Анс, я и так слишком много болтаю… потерпи до решения главы Цитадели, — чуть виновато призналась княжна.

— Тебя могут наказать? — тотчас нахмурился Ардест. — Тогда лучше ничего не рассказывай. Ночь я потерплю. И Ансерт тоже. Кстати… меня можно звать Дест, это мы с Ансом всегда друг друга так коротко называли… когда я еще не был Берестом.

— Ладно, — покладисто кивнула Веся и позвала: — Повар!

В следующие полчаса ястребы больше изучали необычного прислужника, чем ели, и Весе пришлось кратко пояснить, откуда он взялся. А еще предупредить, что о чудесах Цитадели нельзя рассказывать нигде и никому.

— Сами понимаете, кто-то поймет, некоторые позавидуют, а найдутся и недобрые люди… обвинят чародеев во всех собственных грехах. А они просто не могут создать таких в другом месте… но я снова тороплюсь с объяснениями, этого вам пока знать не следует.

— Тогда идем устраивать Анса, я уже сыт, — рассмотрев, как Веся лениво катает по тарелке орешек, княжич решительно потянул девушку из-за стола.

— Вот эта комната, — добравшись до своих бывших покоев, показала Веся, — тут я раньше жила, еще платья не все забрала.

— Тогда я сам ее займу, — тотчас решил Берест и усадил невесту в кресло. — Посиди, я покажу Ансу мою комнату и перенесу свои вещи. У него пока все равно тут ничего нет.

Алхимик только насмешливо прищурился, отлично сообразив, что уводят его нарочно, но спорить и не подумал. Точно знал, на месте брата он поступил бы так же.

Княжна усмехнулась им вслед, разглядев тонкую зеленую полоску, мелькнувшую в бледной ауре Анса, и отправилась умыться, невесело раздумывая над тем, как преподнести жениху самую неприятную новость. Не девчонка ведь она зеленая, давно знает, с каким нетерпением женихи ожидают момента, когда смогут полноправно назвать невесту своей женщиной.

— Веся… солнышко мое… — нежные руки ястреба встретили девушку за дверью, обняли, подхватили, как ураган подхватывает безвольный листок…

— Берест… Дест! Подожди… — сообразив, что он несет ее к кровати, охнула Веся, — нельзя!

— Почему?

Княжна вгляделась в его потемневшие глаза и горестно вздохнула, вот что делать с его даром, если она говорит «нет», а ястреб отлично знает, что это ложь?

— Ардест… я все объясню, — огорчённо вздохнула куница, и этому огорчению он поверил.

Свернул к креслу, сел, не выпуская ее из рук, и настороженно всмотрелся в лицо невесты.

— Веся… солнышко… ты мне не доверяешь? Или болеешь?

— Счастье мое… — не выдержав, всхлипнула девушка, ну вот почему такая несправедливость?

Пока вокруг нее были толпы вполне достойных, но ничуть не волновавших ее душу мужчин, можно было спокойно брать браслет и выходить замуж, старшая мать намекала. А теперь, когда ей все труднее даже несколько дней прожить вот без этого ястреба, из-под каждого кустика щедро, как мухоморы после летней грозы, растут неприятности и запреты.

— Весенка моя… только не плачь… я все пойму, ты объясни… не молчи. Я ведь чуть с ума не сошел… как узнал, что тебя чародеи увезли. Что-нибудь точно бы сломал… так эти хитрецы специально Анса со мной отправили… поит потихоньку какими-то гадостями.

— Ну-ка, — мгновенно насторожилась куница, положила ладошку ему на щеку, ища отзвуки своей силы, какой лечила Береста, прибавила каплю, приказав собрать в теле остатки всех алхимический снадобий.

Опознать их ей не удалось, прошло время, и зелья растворились, смешались с кровью, но целительница к тому и не стремилась. Достаточно, если ее сила вычистит и выкинет все это из тела ястреба… не нужны ему никакие зелья, если она будет рядом.

— Весенка… солнышко… — Ардест ловил губами гуляющие по его лицу пальчики и чувствовал себя невероятно счастливым. Никогда раньше даже не поверил бы, что можно ощущать такое блаженство от простых прикосновений девичьей ладошки, — мне пришла в голову простая мысль… возьми мой браслет и ходи с ним тут, в Цитадели. Он все равно уже твой, и я его никогда не отдам никому другому. А когда мы сможем отсюда уехать, наденешь другой. Я попрошу деда, он закажет такой широкий, чтобы можно было носить сверху… как рамочку.

— Счастье мое, — вздохнула Веся, — мне очень нравится твоя задумка. Но я все равно хочу сначала спросить разрешение Феодориса. Подожди… не хмурься, я объясню. Мне нужно учиться… здесь, в Цитадели есть источник силы, они зовут ее магией. И пока я тут живу, мой дар вырос. Но умею я только исцелять, второй дар мы с наставницей всячески старались запереть, думали ведь, будто он запретный. А это праведный гнев… и он может спасать людей… я тут все эти дни сидела и думала… чародеи хотели, чтоб я сама решила, хочу учиться или нет. Но я уже сообразила, теперь неважно, чего я хочу. Раз он уже несколько раз вырывался, этот гнев, значит, выскочит и снова. И мне нужно научиться оставлять хоть немного силы про запас, я же выплескиваю все, до капли. А это опасно… там, на переправе, селяне догадались пригнать нашу лодку к берегу, последнее, что я помню, как нас кладут на кошмы под кустом. Но если бы в тот момент налетела орда… я б и пальцем не смогла пошевелить, чтобы спасти людей и тебя.

Про себя Веся специально говорить не стала, нечего его расстраивать. И без того от ее слов сразу как-то померкла по-детски светлая и ясная улыбка, гуляющая по лицу жениха.

Однако Берест в первую очередь именно про свое солнышко и подумал, облапил и стиснул так, словно степняки уже бегут по залам Цитадели.

— Я все понял… вернее, слышал, девушкам ученье даётся легче. Прости… больше слова не скажу, пока все не выучишь. А про браслет завтра сам спрошу, как только вступлю в этот круг. А что ты еще хотела мне сказать?

— Про деда… и про Тадора… и про Кастину… но боюсь, не успею. Видишь это облако с щупальцами? Это Хлоп, прислужник Феодориса.

Хлоп, словно только и ждал, пока его заметят, подлетел ближе и бросил Весе на колени свернутый в трубочку листок.

— Эвеста, тебе пора отдыхать. Завтра с утра начнём обучение, — вслух прочла Веся и виновато глянула на ястреба. — Мне нужно идти. Я не хочу пропустить ни одной минутки… чем быстрее выучусь, тем раньше мы сможем отсюда уйти.

— Я тебя провожу, — тотчас поднялся с кресла Ардест и бережно поставил невесту на ноги. — Где ты живешь?

— На втором этаже, окнами на запад. Я сама выбирала себе комнаты.

— Там так же удобно, как здесь?

— Да, — кивнула Веся, вовремя вспомнив, что ей никто заранее не объяснял, где и как она будет жить, и, значит, Бересту тоже не нужно ничего подробно рассказывать, — но лестница к женским комнатам зачарована. Мужчинам на нее лучше не вставать.

— Это очень правильно, — с неожиданной уверенностью похвалил эту меру предосторожности ястреб, — нечего им мешать девушкам отдыхать.

— Так ведь и я не смогу показать тебе свои комнаты…

— Ну, ничего… запомни все, что тебе здесь понравится, в нашем доме я устрою точно так же, — твердо объявил Ардест и, поднеся руку невесты к лицу, нежно коснулся губами ее пальчиков. — Я тут решил… никогда больше не возвращаться в Серое гнездо. Мне нравятся земли в низовьях Ругора, а тебе? Выберем зелёный городок, и я построю там дом… а в нем все будет так, как захочешь ты.