— А Цитадель ты не предлагаешь?

— Ольсен, а я ведь ее никому не предлагаю! Каждый сам решает, попроситься сюда или нет!

— Я подумаю, — буркнул мельник и решительно встал. — Где моя комната?

— Хлоп проводит… и проследит, чтоб у тебя было все необходимое! Спокойной ночи.

Несколько минут после ухода старого алхимика чародеи молча пили маленькими глоточками квас, отдыхая и привычно думая о сделанном за день и предстоящем на завтра.

— От Бедвора были вести? — наконец устало поинтересовался Саргенс.

— Снова думаешь мои мысли? — невесело пошутил Феодорис.

— А ты снова пытаешься упрекнуть меня в том, чего я не умею? Значит, нету. Может, пора послать им помощь?

— Подождем еще немного. Нужно быстрее учить новичков… на этот раз будет трудно. Любовь…

— А я хотел сказать, что легче. Веся очень обязательная, эта Кастина сделала почти невозможное. Из живой, озорной девчонки, какую я видел семь лет назад, получилась ответственная и рассудительная целительница.

— Снова ты читаешь мои мысли, — весело засмеялся вдруг Феодорис, — только я потом еще подумал про Береста. Как он сегодня одёрнул деда! Мне захотелось вскочить и вытянуться, будто я его оруженосец! И намерения у него правильные… вот только размах маловат.

— Ну, так мы же подскажем, — поднимаясь с кресла, усмехнулся Саргенс. — Я иду спать. Кстати, с его камнями сам будешь возиться?

— Сначала посмотрю, что есть в сокровищнице, потом скажу. Если ничего подходящего не найду, сделаю новое, тогда позову, немного поможешь. Кстати… про Ансерта ты думаешь так же, как и я?

— Конечно. А что там думать? Хоть он и собирается изучать одну алхимию, его дар провидца все чаще и точнее указывает реальные события. Скажу с утра Бенресе, пусть принимает ученика.

— А… не слишком ли это… — Саргенс несколько минут мялся, пытаясь найти более точное слово, — смелый шаг? Бенра не превратит его в статую?

— Ансерт не наглец и воли рукам давать не будет, но я его на всякий случай предупрежу. А больше не к кому, будто сам не знаешь.

И они слаженно вздохнули, стараясь спрятать друг от друга эти вздохи.

Проснулась Веся от странного звона, нежного и мелодичного, словно где-то неподалеку переливалась в серебряную чашу ледяная водица. Сладко потянулась, чувствуя, как полно силы и бодрости отдохнувшее тело, и резво соскочила с мягкой постели, сразу вспомнив, как подумала, засыпая, что недаром тут перины такие мягкие. Небось после учебы тело аж гудит, как гудели у нее руки и плечи после занятий стрельбой.

Как оказалось, звенели узкие и длинные колокольцы, висевшие над входом. Девушка запахнула шаль и смело отворила дверь.

— А ты хоть посмотрела, кому открываешь? — огорошила ее неожиданным вопросом Бенра, не делая попытки переступить порог. — Быстро одевайся и идем завтракать, там один мрачный кандидат в ученики уже взглядом дыру в двери прожёг.

— Ты же просила не разговаривать с тобой про женихов и про любовь? — фыркнула Веся. — Входи, подожди меня минутку.

— Не так, — вздохнула Бенра, — прикоснись рукой к двери и скажи, пусти одного человека.

— Бенра, а зачем такие сложности? — повторив ее слова и дождавшись, пока чародейка войдет, крикнула куница, бросаясь к шкафу с одеждой.

— Мы же чародеи… все решения принимаем через душу да через совесть… а это нелегко. Иногда от усталости накатывает желание полежать денек в одиночестве… просто в окно смотреть и больше ничего. Вот и сделано все для того, чтобы никто не мешался. Зато потом вдвойне работается… Веся… а какой он человек, этот Ансерт?

— Ардест?

— Нет… Ардест внизу возле двери стоит, я тебе уже сказала. А Ансерт спокойно блинчики с медом уплетает.

— О! — изумленно открыла рот княжна, оправляя спешно наброшенное платье. — Тебя Анс заинтересовал?

— Не вздумай это повторить! Прощаю только на первый раз! Мне его в ученики дают, как только примут в круг, так и поведу к большому шару. Пусть приучается видения на шар ловить, а не на собственный разум.

— Поняла, прости. Ну, Анс, он спокойный, дотошный и упорный. Но он же целитель и алхимик?

— Алхимия вообще не дар, а ремесло, а все, касающееся целительства, — это не ко мне. Я — ясновидящая, но вижу только очень близкое будущее и про знакомых людей. Зато четко и ясно… — Бенра вдруг помрачнела и заторопилась. — В общем, догоняй.

И поспешно вышла из комнаты.

Веся огорчённо вздохнула, начиная понимать: жизнь чародеев вовсе не такая уж безоблачная и весёлая, словно у ярмарочных фокусников. Быстренько доплела косу и побежала следом.

Любимого, ожидавшего Весю неподалеку от дверей, куница узнала издали и направилась к нему, припоминая по пути те новости, которые хотела рассказать Бересту, засыпая. Он помедлил всего секунду и тоже шагнул навстречу, но этой секунды хватило, чтобы Веся насторожилась и задумалась. Какая беда могла случиться за то время, пока они не виделись и насколько она велика, если Ардест не бросается ей навстречу, не сияет счастливым взглядом и не кричит во всеуслышание, что она его солнышко?

А кстати, Веся же теперь видит зелень, сопровождающую все тревожные чувства и мысли одаренных! Куница резко остановилась, прищурилась, рассматривая ауру жениха, и едва не вслух ахнула.

Какая там зелень, если аура ясно отливает рыжеватой краснотой, какую она видела только у Саргенса?!

Ну да, он же сам сказал, огненный дар! И что тогда он тут делает в облике Береста?

Мысли неслись в голове Веси, как заполошные сухие листья во время осеннего урагана, но главной была вбитая наставницей фраза: дольше живет тот, кто быстрее соображает. Но сейчас ее жизни как будто ничто не грозит… зато семейное счастье вполне может треснуть гнилой тыквой, если Берест увидит со стороны, как она обнимает другого.

— Доброе утро, Саргенс, — шагнув назад, вежливо сказала куница, — у тебя хорошо получилась личина Ардеста.

— Чья? — голос ястреба звучал со стороны и чуть сзади, и Веся немедленно оглянулась на этот голос.

Однако Береста не было, на его месте стоял сердитый Ольсен и мрачно взирал на куницу. А его нога снова заканчивалась култышкой. Но ученица уже догадалась, где искать подсказку, и бдительно рассматривала ауру жениха. Ну да, все точно, бледное, слегка серебристое сияние, густо размешанное с зеленью, вот это и есть аура Береста.

— Твоя, — лучисто улыбнулась княжна, — а вот вместо тебя я вижу Ольсена, только еще без ноги, на култышке. Значит, это не личина, а морок… а ты меня хорошо видишь?

— Да… а как ты меня узнала?

— После того как силы прибавилось, вижу ауру, каждый одарённый светится своим цветом. Твой цвет серебристый, у Саргенса красновато-рыжий, он маг огня.