Веня к тому времени уже спрятал нож в карман и расслабленно откинулся в кресле. Эдичка старался не гнать и останавливался на всех светофорах. Тем не менее он, в очередной раз уставившись на уже вполне успокоившегося соседа, чуть было не зацепил обгонявшего его мотоциклиста и один раз чуть не въехал в грузовик. Когда они оказались за городом у лесополосы, Веня приказал остановить машину.

– Проваливай, корешок! На твоем месте я бы поспешил убраться куда подальше. Не свинтишь, тебя быстро найдут. Ты же, дурик, кси́ву свою не только засветил, но и у ментов оставил, – Веня ехидно оскалился.

Эдичка Сомов истерично хихикнул:

– Ну и втянул ты меня, друг мой Венечка…

Он не успел опомниться, как ощутил у своей шеи нож.

– Еще раз так меня назовешь…

Сомов снова хихикнул, но тут же стер с лица улыбку.

– Да ты чего? Меня вот тоже все Эдичкой зовут, я же не обижаюсь!

– Знаешь что?

– Ладно, прости… Прости, просто я сегодня сам не свой.

Веня ослабил хватку, убрал нож и вытолкнул Эдичку из машины. После этого он тоже вышел из автомобиля и пересел за руль.

– Если будешь на этой машине кататься, тебя еще быстрее найдут, – сказал Сомов напоследок.

– Знаю. Не тупой.

Эдичка посмотрел по сторонам, вокруг не было ни души.

– А того инженера правда ты грохнул?

– Какая тебе разница, кто грохнул? Я же не спрашиваю у тебя, действительно ли ты работаешь в кооперативе. Я что-то сильно сомневаюсь, что кооператив под названием «Ручеек» в Одессе действительно существует.

– Не существует, – честно признался Эдичка.

– Ну вот видишь. А я убил инженера или нет… Отвечать придется тому, кого поймают. Так что думай, как теперь тебе быть, а я за себя подумаю.

Веня включил передачу, взревел мотор, и машина покатилась по ухабам.

Эдичка некоторое время постоял у белых березок, шелестящих листьями на ветру. Потом подошел к одной из них и несколько раз с силой ударил по стволу. Кожа на костяшках лопнула, потекла кровь, и боль заставила Эдичку немного отвлечься от навалившихся на него проблем. Если сбежать, то куда? В Одессе ему придется отвечать перед Чалым, а здесь… Сомов тяжело вздохнул и быстро зашагал в сторону города.

По дороге к нужному месту Эдичке попалась парочка подвыпивших мужичков, которые попытались его окликнуть, но Сомов лишь ускорил шаг. Мужики крикнули ему вслед что-то оскорбительное, однако преследовать не стали. Добравшись до места, Эдичка подошел к колодцу и набрал ведро воды. Он омыл руки и лицо, понюхал воду – тухлятиной она не пахла, – вдоволь напился.

Когда Эдичка подошел к седьмому дому, в окошке горел свет. Он отворил калитку и, поднявшись на крыльцо, постучал. Дверь открылась, и он увидел Юджина, облаченного в махровый халат.

– Зачем пришел? – спросил старик, в его голосе звучало недовольство.

– Я уезжаю! И мне нужны деньги…

– Что?!

От безысходности Сомов без утайки рассказал о том, что случилось, закончив свой рассказ фразой:

– Теперь я один из главных подозреваемых, и меня ищет милиция. Кроме того, я остался без документов. Как я понимаю, теперь вы сами не разрешите мне участвовать в играх.

– Разумеется! Ты должен был позвонить, а не являться сюда…

– Говорю же, у меня нет денег, а без денег меня наверняка сцапают.

Юджин подошел к камоду, достал из него несколько банкнот и вручил их Эдичке.

– Этих денег хватит на билет. Забирай и проваливай! И не вздумай болтать языком, если тебя поймают.

После того как Сомов сунул деньги в карман и растворился в ночи, ширма, стоявшая в углу, отодвинулась и прятавшийся за ней человек подошел к окну и приоткрыл шторку. Мужчина был невысок и не отличался особой статью и плечистостью, но под серым костюмом определенно скрывалось тренированное жилистое тело. Несмотря на относительную молодость, ему можно было дать лет сорок пять, этот мужчина определенно начал рано лысеть, поэтому брил голову наголо, ибо предпочитал быть бритым, нежели лысым. Однако волосы на лице у прятавшегося за ширмой гостя все же имелись. Он носил аккуратную испанскую бородку, которая была уже полностью седой. Пронзительные глаза под тяжелыми бровями не смотрели, а точно сверлили всякого, кто попадался ему на пути.

Мужчина вновь зашторил окно, потом достал пачку дорогих сигарет и закурил. Сигарету он держал левой рукой почти посередине, словно боялся коснуться пальцами губ.

– Может, не стоило его отпускать? – поинтересовался таинственный гость.

Юджин поежился.

– По-вашему, мы должны были прикончить его здесь, а потом зарыть труп в огороде? Я дал ему денег, и теперь он вернется в Одессу. А его судьбу будет решать Чалый, который его выдвигал.

– Ну что ж, пусть так. Но, если я правильно понял, у нас теперь не хватает одного участника турнира? На днях сюда прибудет Финансист! Он везет деньги взамен тех, которые вы потеряли благодаря глупости ваших людей. Перстню пришлось очень постараться, чтобы найти нужные средства. Теперь ваш Бурый – наш должник.

– Я все понимаю! – Юджин слегка повысил голос.

Глаза мужчины сверкнули.

– Понимать мало! Я в очередной раз убеждаюсь, что Бурый не контролирует ничего в этом городе. Я же сказал, что в Пскове должно было быть тихо. До окончания турнира и отъезда всех игроков никаких дел! А что я узнаю теперь? Ограбление и убийство! Вам известно, кто пробрался в дом этого Старостина да еще и прикончил его?

Хозяин дома пожал плечами.

– Нет, неизвестно. Но я сообщу об этом Бурому, он выяснит, кто нарушил его приказ. А насчет тишины… Разве вы не сами разворошили осиное гнездо, когда убили этих мальчишек и гробовщика? Теперь вся милиция на ушах! Даже сюда приходил этот ваш Зверев.

Глаза гостя сузились.

– Убийство мальчишек и гробовщика было необходимо, в противном случае мы бы ничего не узнали. Так что вы правы, довольно взаимных упреков. Давайте лучше думать, кто теперь займет место этого рыжего. Времени у нас мало.

– Это-то как раз и не проблема! У меня есть запасной игрок, и он живет здесь, в Пскове.

– Вы же понимаете, что этот ваш игрок должен быть профессионалом! Я не допущу, чтобы в турнир включили второсортного шулера, который только и может, что играть коцаными картами. Где гарантия, что ваш новый игрок достоин того, чтобы участвовать в турнире?

– Гарантией его мастерства является мое слово! Этот игрок был приглашен одним из первых, но поначалу отказался от участия. Потом он изменил свое решение, так что бегство этого рыжего клоуна нам в какой-то мере на руку. Место Эдички займет Регуляр.

– Регуляр? Я