выругался и, недолго думая, перевернул надетое на мизинце кольцо. Все увидели, как кольцо превратилось в перстень с блестящими камешками в ранте и вставкой из плоского камня черного цвета.

– Ну и колечко! – воскликнул стоявший возле стола толстяк и пригладил свои сальные волосы. – Тут одного золота граммов на пять, а камень какой…

– Неужели бриллианты и черный оникс?! Сколько ж такой перстень может стоить? – поинтересовался очкастый.

– Сейчас не важно, сколько он стоит, важно, во сколько мы его оценим? – заявил Веня и посмотрел на соперника. – Пятьсот!

– Четыреста! – тут же назвал свою цену Эдичка.

– Идет! Раздавай! – Веня снял кольцо и положил его на стол.

Когда спустя еще полчаса все деньги и кольцо оказались в карманах Сомова, его соперник зло сверкнул глазами. Он оглянулся и прошипел:

– Я видел, как ты передернул!

– Что, о чем это ты?

Веня обернулся к зрителям.

– Вы тоже это видели?

– Что? – явно ошарашенный, промямлил очкастый.

– Этот гад жульничает! Я точно видел, как он подменил нижнюю карту! Давайте проверим, куда он карты прячет, может, в носок?

Не раз побывавший в таких ситуациях, Эдичка старался вести себя спокойно.

– Хорошо! Давайте я выверну карманы и носки. Только не стоит нервничать.

Договорить Эдичка не успел, потому что соперник выскочил из-за стола и ударил более удачливого соперника в ухо. Сомов был крупнее Вени и явно сильнее, но тот проявил такую прыть, что вскорости оказался сверху противника. Очкастый и толстяк бросились растаскивать дерущихся.

– Милиция! Убивают! – кричала какая-то женщина из окна.

Эдичка все же сумел вывернуться и наконец-то прижал соперника к земле. Послышалась трель милицейского свистка. Кто-то схватил Сомова за шиворот и заломил ему руку за спину. Спустя пару минут Эдичку и его противника запихали в милицейскую машину и повезли в отделение.

Глава четвертая

Начальник райотдела Юдин – суровый майор с пышными седыми усами и горбинкой на носу – к просьбе оказать содействие сотрудникам управления отнесся с пониманием. Он выделил Звереву для проведения операции патрульную машину с водителем и троих крепких милиционеров, которым было предписано находиться в засаде в районе улицы Стахановской, пресечь драку, спровоцированную оперуполномоченным Костиным, и доставить «хулиганов» в райотдел.

Когда Эдичку и Веню привезли в отделение, Зверев уже два с половиной часа ждал обоих в специально выделенном тем же Юдиным кабинете. Павел Васильевич сидел за столом и нервно курил уже четвертую сигарету. На нем был синий китель с погонами майора, галифе и начищенные до блеска яловые сапоги. То и дело оттягивая ворот-стойку непривычного ему кителя, Зверев покусывал губу и костерил про себя Веню за весь этот маскарад.

Когда к нему доставили обоих задержанных, Зверев бегло оглядел Сомова. Крепкий рыжеволосый Эдичка Сомов казался совершенно спокойным, потому что наверняка не раз попадал в подобную ситуацию.

– Вот, товарищ майор! Драка в общественном месте и оказание сопротивления при аресте. Один без документов! – доложил доставивший «хулиганов» сержант, положил на стол паспорт Эдички и занял место у двери.

– Какое еще сопротивление, начальник! – тут же запричитал Веня. – Гонит он, начальник! Лично я, как только он в свой свисток дудеть начал, сразу лапки поднял. Да-да, я даже слова ему грубого не сказал, когда он мне чуть руку не вывернул, хотя стоило бы.

– Насчет слова не сказал – это ты зря! Когда я тебя паковал, орал ты как резаный, – с усмешкой сообщил доставивший Веню милиционер.

– Ступайте, сержант! Ожидайте за дверью, – Павел Васильевич взял паспорт Сомова. – А вы пока садитесь оба, будем разбираться.

Сомов и Костин сели на стулья у стены.

– Да чего тут разбираться! Ну пошумели слегка. Просто этот фраер шельмовать начал, а я не люблю, когда меня дурят.

Пока Веня продолжал возмущаться, Зверев прочел вслух:

– Эдуард Борисович Сомов… уроженец города Одессы… не женат! А что, осмелюсь спросить, вы, Эдуард Борисович, у нас в Пскове делаете?

– Командировка у меня! – без всякого стеснения соврал Эдичка.

– Командировка? Командировка – это хорошо, – покивал Зверев, все сильнее и сильнее входя в роль. – А документик у вас на этот счет имеется?

– Имеется, да только он у меня не с собой.

– Ну что ж, паспорт хотя бы носите с собой – это уже хорошо! А работаете кем?

– Экспедитором в торговом кооперативе «Ручеек»! – продолжал врать без всякого стеснения Эдичка.

– Что ж! Похвально… похвально! Я вижу, вы у нас вообще человек положительный! Вижу, спортсмен, значок вон у вас висит! А вот на деньги зачем играть стали? А потом еще и драку устроили?

– Я?! Да кто вам такое сказал?

– Так свидетели сообщили.

– Ошибаетесь вы, товарищ майор! Это он драку затеял!

– Он затеял! Ай-ай-ай! Ну тогда давайте мы и его спросим! – Зверев повернулся к Вене. – А вы, значит, у нас документы с собой не носите. Это почему?

– Потерять боюсь, – откинувшись на спинку стула, ответил Веня.

– Допустим! Тогда задам вам тот же вопрос: зачем сели играть и кто же все-таки затеял драку?

– Да какая тебе разница, майор, кто затеял? Этот хлыщ вон шельмовать начал! У него, поди, в каждом кармане по тузу припрятано!

– Так уж и в каждом!

– В каждом!

– Так давайте тогда это проверим, – Зверев снова обратился к Эдичке. – Гражданин Сомов, будьте так любезны, покажите, что у вас в карманах. Надеюсь, вас это не затруднит?

– Да, пожалуйста! – Эдичка встал, подошел к столу, вывернул из карманов их содержимое и выложил на стол всю свою выручку.

Когда на стол выпал и покатился перстень с черным ониксом, Зверев тут же подался вперед и подхватил его.

– Какое интересное колечко! Наверное, дорогое! – Павел Васильевич бегло осмотрел перстень и положил его на стол. – Ну что же. Тут все ясно. Забирайте ваши деньги и кольца. Поскольку с гражданином Сомовым мне все понятно и у него имеются при себе документы, думаю, что задерживать его не имеет смысла. А с вами, молодой человек, – Зверев повернулся к Вене, – мы еще пообщаемся. По крайней мере для того, чтобы выяснить вашу личность. Итак…

Вздохнув с облегчением, Эдичка сгреб со стола перстень и деньги и сунул их в карманы. Веня же при этом весь сжался и, мгновенно сменив наглый тон на просительный, проговорил:

– А может, и меня отпустите! Чего уж там?

– Может, и отпущу! Сержант! – рявкнул Зверев.

На пороге появился ожидавший в коридоре милиционер.

– Так я могу идти? – поинтересовался Эдичка.

– Подождите еще несколько минут, пожалуйста! – Зверев удержал Сомова рукой и указал на стул. Эдичка вернулся на свой стул. Зверев же взял трубку и