— Но зачем ему это?

— Думаю, барон не оставил ему выбора. Кстати, примерно восемь лет назад барон якобы заболел. Сперва слуги и казначей даже объявили его в розыск. Лорда Сами потеряли на два дня, а на третий день он появился из ниоткуда, сказав, что плохо себя чувствует, и две недели не показывался на людях. Думаю, именно за это время он или подговорил, или магически повоздействовал на слуг. Более того, мои люди провели расследование и обнаружили, что в окрестностях Старида спустя два месяца в реке был найден труп мужчины. Полностью обнаженного, с обезображенным лицом и обритого насильно.

— Это риск, — покачал головой Ломас. — Но даже если так, то зачем ему нужно было лезть во дворец? Он, наоборот, должен был затаиться.

— Именно наоборот, — усмехнулся Зорас. — То, что ему удалось провернуть, лишь подтолкнуло его к идее отомстить всем обидчикам. Раз получилось с бароном, то можно попытаться поквитаться и с Вайне. К тому же титул теперь давал ему возможность проникнуть во дворец, да и вообще появились деньги и власть, которые открывали ему многие двери.

— Могу сказать, что перед смертью, — произнес Орон, от которого Лес вообще не ожидала ни слова, — он говорил, что ему надо покинуть дворец по личным обстоятельствам. Говорил, что надо кое с кем встретиться.

— Он говорил с кем?

— Нет. Он сказал, что ему надо сначала самому проверить.

— Что еще раз доказывает правильность предположения, — самодовольно усмехнулся Керт.

— Допустим, — пробормотала Лес, — что он действительно мстил, но тогда при чем здесь стражи его величества, секретарь, слуга… принцесса, в конце концов?

— Стражи, секретарь и слуга — были источником информации и теми, кто ни за что бы не предал его величество, — высокомерно произнес Керт, — мы все вместе с самой коронации и через многое прошли. Мы едины. А принцесса, по мнению Саалима имела то, что не имел он из-за ее отца, простите, ваше величество. Да и самому милорду это неплохая месть.

— А знаете, чего я не понимаю, — мрачно произнес Кайлар, — как этот мальчишка смог одолеть барона Вайне. Я смотрю на него и вижу, что хоть в нем и есть магия, но ее гораздо меньше, чем было у Лазора, я уже не говорю об опыте. Да и вообще, как вы его поймали?

— Мои люди нашли того, кто закупал споры.

— Прямо он сам?

— Конечно, нет, через подставных людей! И именно его повозка натолкнулась на кортеж, который вез во дворец семена. Столкновение, которое мы сначала все посчитали обычной случайностью… Именно тогда подменили семена на споры. И как оказалось, он все последние два года регулярно посещал Диал. Причем ни с кем из аристократов не общался и никаких серьезных сделок не производил. Просто приезжал на пару месяцев, и все. Правда, его часто видели в компании с одной особой.

— Одному мне кажется, что тут что-то не так? — процедил Кайлар.

— Нет, — качнула головой Лес, — здесь слишком много чего не так, поэтому я бы для начала хотела услышать, что на это нам скажет сам господин… пусть будет Саалим.

— Что ж, миледи, я рад, что вы это сами предложили — глаза Ворона торжествующе сверкнули, — ведь это еще не все. Вы правы. В моем рассказе не хватает одной детали. Наш недобарон еще не сказал главного.

— И чего же?

— Кто ему помогал из дворца. Ваше величество?

— Прошу, миледи, я тоже не прочь послушать.

Пара пассов, и Амилес сделала шаг вперед.

— Итак, вы слышали, в чем вас обвинили. У вас есть шанс рассказать самому всю правду. И учтите, если соврете, я узнаю. Вы меня поняли?

— Да, — не сказал, выплюнул лорд.

— Хорошо. Вы согласны с обвинениями?

— Нет! Я никогда ничего не затевал против императора! Это клевета! Донос!

— Довольно. Ваше полное настоящее имя?

— Я лорд Кевер диол Сами, барон Старида!

— Вы можете это доказать? — прищурилась девушка.

— Да, у меня в… в трусах… — помявшись, пробормотал барон.

— Кхм… лорд Керт, — Лес обернулась к главе воронов, — вы не поможете?

— Леди не пристало лазать по чужим трусам? — хмыкнул за спиной секретарь.

— Ну не все же имеют такие же пристрастия, как вы, — отбрила Лес, даже не повернувшись. — Лорд?

Керт поморщился, но кивнул одному из своих стражников. Отступив на два шага назад, Лес встала полубоком, чтобы не терять оценку действий, но в то же время не смотреть, куда не следует. Все-таки правила приличия есть правила приличия.

Наверно, именно это, по большому счету, спасло ей если не жизнь (щиты-то она никогда не снимала), то здоровье точно. Яркая вспышка света буквально ослепила на секунду всех, выведя из строя даже привычных ко всяким неожиданностям работников тайной канцелярии, рефлекторное движение стражника, когда вместо того, чтобы броситься прочь, он сильнее дернул пояс брюк барона, и взрыв…

Ударная волна отшвырнула Лес, ослепив и оглушив, и, пролетев боком, она в кого-то врезалась. Крики, грохот, мат… все это доносилось как сквозь вату, но щиты, как и всегда, спасли. Проморгавшись и с трудом приподнявшись с какого-то стражника, Лес мутным взглядом обвела комнату. На месте бывшего то ли барона, то ли непонятно кого осталось обгорелое тело, замершее на коленях. Где-то вдалеке бездвижно замер стражник, все еще сжимая в руках остатки чужого ремня.

Сморгнув слезы, герцогиня попыталась отыскать взглядом императора. Не сразу, но она смогла его заметить под накрывшим его секретарем. Видимо, он успел заслонить собой своего господина. Кайлар у дальней стены рядом с Ломасом потрясывал головой, словно отгоняя какой-то навязчивый шум. Орон и Керт были в относительном порядке и уже пытались привстать на ноги. Астимиан обнаружился вылезающим из-за кресла. Собственно, не считая стражника и Келлэ, все остальные были в относительном порядке, за исключением порезов, ушибов и пары переломов. Амилеста вполне могла собой гордиться, если бы не ее щит, сработавший одновременно с заклинанием, от них всех ничего бы не осталось.

Привстав на колени, герцогиня поползла к Ауриану. Император, хрипя, пытался выбраться из-под пребывающего без сознания Ардара, но пока ему это не очень удавалось. Правда, первой добраться до повелителя у нее не получилось. Пара стражников и Орон уже ловко высвобождали императора.

— Милорд, как вы? — Лес смахнула что-то со лба и с удивлением почувствовала, что лоб защипало. Переведя взгляд, она с каким-то странным безразличием увидела кровь. Что ж… неудивительно.

— Нормально, — прохрипел Ауриан, — что это было?

— Магический взрыв. Заклинание, похоже, было привязано к ремню.

— Слабый какой-то, — прошипел Астимиан, безуспешно пытающийся стереть сажу с камзола. Он пострадал меньше всех, видимо, потому, что находился дальше от взрыва и его просто перевернуло вместе с креслом.