и в той образовался проход. Сын Земли сразу понял, что его предположения о лабиринте оказались ложными.

Ребята забежали внутрь нового тоннеля в тот момент, когда монстр был в нескольких метрах от них. Тогда Соколов сделал новые движения ладонями, и стена сомкнулась, став прежней. Только на этот раз парень с девушкой были с другой ее стороны, а монстр и паук оказались за ней.

Яна с облегчением вздохнула. Никита посветил фонариком на новый проход. По его стенам никакие твари не ползали, чему девушка была безумно рада.

– Ну, я была уверена, что это не тот тоннель, – усмехнулась она.

– Я тебя уверяю, что другого входа снаружи нет! – Никита сам был удивлен. – Странно все это.

В эту секунду по всему коридору пронесся ехидный смешок. И как назло фонарик в руке Никиты отключился. В тоннеле поселилась кромешная темнота. По всему телу девушки пробежал холодок. Она впилась пальцами в локоть друга, даже не заметив этого.

– Кто здесь?! – выкрикнул Соколов, пытаясь нащупать на поясе меч. Но оружия не было. Да и откуда ему там быть? Юношу перенесли на улицу прямо из лазарета.

– Еще минуту назад я бы убил вас обоих без малейшего сомнения, – послышался грубый, противный голос из глубин тоннеля, становившийся с каждой секундой все громче и громче. От этого девушка еще сильнее впилась пальцами в руку парня. – Но после того, что ты сделал со стеной, парень, я, кажется, должен поклониться тебе.

Секунду спустя темноту разогнал свет факела, который держал в руке старый гном, стоявший напротив ребят. Рост его составлял не больше метра, а черная бородка средней длины была заплетена в косичку. В черных кучерявых волосах на голове было несколько седых прядок, одежда изорвана, а из дырки в ботинке выглядывал большой палец.

– Вы Гавир? – вкрадчиво спросил Никита, пытаясь понять, чего можно ожидать от гнома в следующую секунду.

– Тот самый, сын Земли, – ухмыльнулся собеседник. – Расслабьтесь, я не причиню вам вреда. Чем могу быть полезен?

Ребята с облегчением выдохнули .

– Просим прощения, что потревожили вас, – начал говорить Соколов. Парень подумал, что будет лучше, если переговоры с гномом будет вести он. – Правдивы ли слухи о том, что рядом с каждой школой Одаренных под землей располагается свой портал?

– Совершенно точно, – кивнул Гавир. – Один из них находится прямо за моей спиной. Я его хранитель. Но зачем вам эта информация?

– Нам нужна ваша помощь, – прервала парня Яна, когда тот уже хотел ответить. – Наступает время перемен. Скоро все изменится. Задача Одаренных – победить императора и Тень, сидящую в его теле, иначе и Асмиаре, и Земле не поздоровится. Но чтобы сделать это, магам Ордена нужно попасть в «Главную» губернию, до которой добраться отсюда довольно-таки трудно. А если с помощью портала мы переместимся в северный клан, то гораздо быстрее доберемся до Дирлэнда. Поэтому мы просим у вас разрешения на то, чтобы воспользоваться порталом через несколько дней, когда маги будут готовы к войне.

– Куча людишек? В моем тоннеле?! – повысил голос Гавир. – Ну, уж нет! Этого я не допущу!

Тогда Никита решил взять дело в свои руки:

– Пожалуйста! Мы быстро воспользуемся порталом и больше не побеспокоим вас. Я уверен, моя мать хотела бы, чтобы вы нам помогли!

Последние слова заставили гнома задуматься. Незаметно Яна завела руку за спину и скрестила пальцы.

– Ну, хорошо! – наконец ответил страж. – Я разрешу воспользоваться порталом, так как он был создан как раз-таки для экстремальных ситуаций. И моя неприязнь к людям не имеет здесь никакого значения. Только попрошу воспользоваться им ночью, примерно в это время.

– Без проблем! – радостно воскликнул Никита. Девушка облегченно выдохнула и вернула руку на место.

– А теперь попрошу вас возвращаться наверх. Скоро светать начнет, – буркнул гном. Развернувшись, он зашагал обратно по коридору.

– Но как же нам выбраться? Думаете, тот монстр нас не поджидает? – крикнул ему вслед Никита.

– Не беспокойтесь, мои питомцы вас больше не потревожат, – сказал гном, скрываясь в темноте после того, как факел потух.

– Он, видимо, о котятах и щенках никогда не слышал, – тихо усмехнулась Яна.

Никита раздвинул стены обратно, и они выбрались на поверхность тем же путем, каким пробрались сюда. Как сказал Гавир, монстр и паук куда-то исчезли. Когда ребята оказались на той самой полянке, начинало светать. Небо покрылось светло-розовыми облаками, от которых не хотелось отводить взгляда.

– Ну, что ж, пойдем в школу? Расскажем учителям и остальным о случившемся. Нужно им все объяснить, – сказал юноша, нежно взяв подругу за руку.

Яна отвела взгляд от неба и посмотрела на Никиту с улыбкой, сжав его ладонь.

– Да, ты прав, – сказала она, после чего легко дотронулась губами до его щеки.

Однако в следующую секунду она сорвалась с места и побежала через поляну, кинув при этом: «Спорим, я быстрее добегу до школы?!»

Парню хватило несколько секунд, чтобы понять, что произошло. Она думала, что своим поцелуем затуманит его разум. Ага, нет уж! Сын Земли кинулся за ней, улыбаясь.

– Это мы еще посмотрим! – крикнул он, догоняя ее.

Глава 14

Виртуальная реальность

Ангелина хотела сказать бы хоть слово. Она мечтала сделать хоть один вдох. Но не могла. Будто легкие сдавило чем-то тяжелым, не давая девушке возможности дышать. И это началось с ней сразу после того, как она вышла из портала. Сейчас Лина лежала на земле рядом с друзьями, которые были в таком же ужасном состоянии. Вокруг все казалось таким необычным, но она не могла этого разглядеть. Последним, что Лина увидела перед тем, как отключиться от недостатка кислорода, был какой-то человек, подбежавший к ней и напоивший ее странной жидкостью из маленького флакончика.

* * *

Грозина проснулась в какой-то большой комнате. В глаза ударил яркий свет. Она не сразу заметила, что может дышать. Девушка пыталась лишь понять, где она оказалась.

– Очнулась? – спросил чей-то девичий голос совсем рядом.

Лина села на кровати и только сейчас заметила худенькую девушку лет девятнадцати, сидевшую рядом с ней на кресле. У незнакомки были разноцветные волосы нежных тонов, светлый цвет кожи. Но когда Грозина увидела ее глаза, она вжалась в угол кровати, ужаснувшись.

– Кто ты?! – воскликнула Ангелина, продолжая смотреть в эти глаза, радужка которых была такой же разноцветной, как и волосы. Но не это ужасало. В них словно плавала какая-то жидкость, что можно было заметить не сразу.

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда, – сказала девушка. Ее голос не представлял никакой угрозы. Поэтому Ангелина немного успокоилась.

– Где