за трубу, Африк бросил быстрый взгляд назад.

Огромный двойной винт в конце шахты бешено вращался, обещая страшную, но очень быструю смерть.

Труба, что ещё мгновение назад мешала, стала спасительной соломинкой, не дающей сорваться в тёмную бездну боковой шахты.

Ли что-то кричала внизу, но разведчик её уже не слышал.

Труба накренилась ещё немного и сорвалась с удерживающего её колена, полетев в темноту шахты.

Воздух подхватил гнома и затянул внутрь.

Африк полетел вслед за трубой.

Глава 30: Король

– Вот вы и попались, – прозвучал из-за спины лоснящийся голос неизвестного.

– Мы не убийцы, Вамхарон, – бросил Хамим, глядя Хинамону за спину.

– Неужели это сам Хамим ослепительный (так называли Хамима в насмешку из-за его магии вспышек), рыцарь, разведчик и наследник юго-восточного удела, – вальяжно протянул король. – И что же вы делаете здесь, граф, да ещё и в компании… этого юноши?

– Мы пришли предупредить тебя, – рыцарь перевёл взгляд на трупы на полу.

– С такими мелочами я могу справиться и сам, – надменно бросил король. – Стража…

– Северяне идут, – бросил Хин, не оборачиваясь. Он не видел лица Вамхарона, но его стражники начали переглядываться, явно начиная волноваться.

– Северяне постоянно куда-то идут, – неопределённо ответил король. – Так что…

– Я могу сказать, кто их подослал, – вставил Хамим. – Только выслушай нас, Вамхарон, во имя моей сестры. Прошу тебя.

Наступило долгое молчание, после чего разведчик почувствовал, как острие клинка убралось с его спины. Сварт еле удержался от того, чтобы не вздохнуть с облегчением.

– Гим, Рихон, сторожите вход, остальных отпустите, – приказал Вамхарон, и стражники тут же пропали из шатра. Лишь две спины остались видны у самого выхода.

Хинамон обернулся, тут же встретив тёмно-красный взгляд короля. Статный, высокий, подтянутый, с волевым подбородком и точёными скулами. Вамхарон будто бы был рождён, чтобы править. Разведчик ожидал увидеть в глазах короля ненависть, но не увидел ничего. Вамхарон не воспринимал Хинамона, как угрозу или соперника. Для него разведчик был не более чем мальчишкой.

– Даю вам пять минут, – махнул он рукой. – Не желаю находиться в обществе этих трупов дольше необходимого, – он кивнул на пол.

– Герцог Мифмарилл, – тут же выпалил Хамим. – Он планирует переворот. Он держал нас у барона Шимхани, но нам удалось сбежать.

– Кто ещё с ним в сговоре? – буднично спросил Вамхарон, будто разговор шёл о выборе сорта чая на вечер.

– Не знаю, – покачал головой рыцарь. – Они тщательно это скрывают. Но я полагаю, что вся их компашка.

– Это логично, – чуть склонил голову на бок король.

– Так ты нам веришь? – сузил глаза Хамим.

– Почему нет? – вздёрнул бровку Вамхарон. – Я давно слежу за этим выскочкой. Он всегда был жаден до власти, так что я ожидал чего-то подобного. Это всё, что у вас есть сказать?

Король всем своим видом выказывал нетерпение. Им удалось удовлетворить его любопытство, или, точнее, подтвердить догадку, но не более.

– Есть ещё кое-что, – выступил вперёд Хин.

Вамхарон даже не шелохнулся.

– Северяне и вправду идут, – закончил он.

– И что с того?

– Я только со срединных земель, – начал объяснять разведчик. – Они идут порабощать юг. Я встречался с королём орков, Шагратом, он имеет сведения, что дракониды уже перешли на сторону севера. Если Шардош падёт…

– Мы окажемся в тисках у врага, и наша гибель станет вопросом времени, – спокойно закончил за него Вамхарон. – И я так понимаю, именно Шаграт послал тебя ко мне, с неким предложением, так?

– Да…

– А схватил он тебя при переходе через горы… – спокойно продолжал Вамхарон.

– Да, но…

– Боится проиграть? Хм. Значит, всё настолько плохо… – король задумался, нахмурив лоб, почёсывая подбородок пальцами правой руки. – А другие разведчики не докладывали об этом. Дело рук Мифмарилла?

– Я не знаю, – признался Хин.

– Неужто он на сторону северян перешёл? Плохо… нам только междоусобиц на пороге войны и не хватало. Шаграт просит нас помочь отбить нападение северян, так?

– Да, – кивнул эльф.

– Хорошо, – согласился Вамхарон.

– Что? – хором переспросили Хамим и Хинамон, явно не веря в свою удачу.

– Я сказал, что Хуорн поможет оркам отбить нападение северян, – спокойно ответил король. – Я прекрасно понимаю, что будет, если орки падут под натиском севера. И надеюсь, что Ишгарцы и Наархи тоже это понимают. К тому же, если информация про драконидов правдива, нам может понадобиться помощь орков в будущем. Ха, странные всё-таки времена наступили, – улыбнулся Вамхарон. – Чтобы сварт помогал орку…

Наступила тишина. И что-то было настолько неправильное в ней, гнетущее, тяжёлое, что Хинамон поёжился, бросив беглый взгляд на выход. Он открыл уже было рот, чтобы спросить: «а куда делась стража», но тут увидел, как что-то блеснуло в проходе, а мгновение спустя это что-то молниеносно пролетело мимо него, с такой скоростью, что обожгло ему ухо.

Хинамон обернулся назад.

Вамхарон хватался за разорванное горло, открывая и закрывая рот, будто рыба на суше. Вот он падает на колени, корчит гримасы, булькает и падает в лужу собственной крови.

Спустя миг его уже трясёт за плечо Хамим.

Друг кричит что-то, зовёт за собой, но разведчик всё смотрит на тело короля, не отрывая глаз.

Неужели это конец?

Неужели всё было зря?

Глава 31: Старая добрая Ай

Сердце упало куда-то в район пяток, дыхание остановилось, в коленках что-то дрогнуло.

– Малец, – окликнул его зычный бас. – Не подскажешь, где тут склад?

– А? – не веря своим ушам, обернулся Тайлер.

Перед ним стоял самый обычный тучный бакалейщик в сине-зелёных одеждах, вполне свойственных его профессии. Видно мужчина принял его за местного слугу, несмотря на то, что он всего лишь человек, чтож…

– Склад, – повторил арденит, чуть нагнувшись в его сторону.

– Да, конечно, – улыбнулся Тайлер. – Вон по той лестнице вниз до упора, – указал он пальцем.

– Ой, спасибо, – тут же ощерился в широкой улыбке толстяк, схоронив руки на своём брюхе. – Держи, – кинул он напоследок парню яблоко. Тайлер, недолго думая, откусил кусок, протянув благодарное «ммм», к вящему удовлетворению бакалейщика.

Когда торговец скрылся в тёмном провале подвала, Тайлер развернулся и дал дёру, пока его не приметил кто-либо ещё.

– Ну и вонь, – скривился Тайлер, глядя на тёмную поверхность воды в реке.

Река Ай была самой знаменитой рекой во всём Айлангарде, да и во всех речных землях Айлант. Ведь именно она дала название городу и этим самым землям. А ещё она питала город питьевой водой на входе в него, а жители питали речку на выходе из города, если вы понимаете о чём я. Местные дети называли Ай не иначе как