– Веди дальше.

Как и думал Дайгер, беглецы не свернули в первый тоннель, а двинулись по длинному пути в обход центра.

– Дальше не идем, – скомандовал он. – Ищем воздушный тоннель вверху и ползем по нему или бежим на четвереньках. Так мы обгоним их и устроим засаду, возьмем их тепленькими.

Сталин длинно и многоэтажно выругался, но оспаривать приказ не стал. Все принялись светить вверх, там, где чернели пластиковые трубы с колышущимися простынями паутины. Лаз обнаружил Гном и прокомментировал:

– Что-то места там маловато. Горец, пролезешь?

Русский посмотрел туда, куда указывал луч фонарика Гнома.

– Разве что ползком. Но если дальше лаз сузится, я застряну, как Винни Пух, и буду торчать там, пока не похудею, или пока крысы меня не понадкусывают. Надеюсь, вы меня не бросите.

Дайгер встал на трубы, которые тянулись внизу, посветил в черноту.

– Там у стены тонкая труба. Теоретически пролезть можно, практически… Горец прав.

– Гном идет первым, за ним – Ронни, и так по мере увеличения объема тела. Если проход сужается, впереди идущий предупреждает, и мы возвращаемся. Гном, вперед! Нам нельзя терять время, и так отстали. Если перехватим их, каждый получит премию и повышение, так обещали в штабе.

Бывший учитель физкультуры подтянулся и исчез в лазе. За ним последовала Ронни. Потом – Ящер, Сталин, Арес, Дайгер. Замыкал Горец. Ползли на пузе, цепляясь за трубу и подтягивая себя руками и отталкиваясь коленями. Наибольшее неудобство доставляли штурмовые винтовки, которые цеплялись за стены, давили на ребра, путались под руками, но бросить их было никак нельзя.

Наверху шел бой. Вздрагивала земля, то и дело казалось, что сейчас потолок рухнет прямо на голову. Гном бодрым голосом извещал, что тоннель расширился. Периодически такое случалось, и можно было с десяток метров пробежать на четвереньках, а потом снова начинались мучения в узком лазе.

У Дайгера были наручные часы с компасом и прибором, измеряющим пройденное расстояние. Оставалось сто пятьдесят метров мучений. Десять минут, и можно будет распрямиться, снять паутину, облепившую лицо.

Интересно, удалось ли обогнать беглецов? Даже если нет, экстремальный марш-бросок должен приблизить к ним. Если они не пошли назад по параллельному пути.

– Внимание, конец пути, – объявил Гном.

Из-за грохота наверху не было слышно, как он спрыгнул. Когда пришла очередь Дайгера, он увидел свет в конце тоннеля, и плевать, что это всего лишь фонари. Ухватился за край, нащупал ногами трубы, слез, осмотрелся. Ронни сидела, упершись одним коленом в пол, и светила перед собой. Гном протирал лысину от паутины, снимал липкие белые нити с ресниц.

Ронни поднялась, покружила на месте, коснулась нетронутой паутины в просторном тоннеле и прошептала:

– Они здесь не проходили. Есть чьи-то следы, но старые и не женские.

– Всем тихо! – шепотом скомандовал Дайгер, но Горец грохнул подошвами о пол, спрыгнув. Втянул голову в плечи, скользнул к стене, снимая штурмовую винтовку и целясь в темноту.

Будто отвечая ему, издали донесся грохот.

Ронни прицелилась в тоннель из пистолета, инстинктивно попятилась.

– В мужчин стреляем, они не представляют ценности, – прошелестел Дайгер, залез на трубы, устроился там. – Только осторожно, не попадите в девчонку, она нужна живой.

Остальные тоже улеглись на трубы. Ронни не осталось места, и она устроилась возле Курта у стены. На трубах было тесно, и она прижимала локоть к его спине.

Один за другим погасли фонари, все затаили дыхание, остались лишь звенящая тишина и чернота, которая казалась абсолютной. Дайгер выставил перед собой парализатор. Кровь в висках пульсировала гулко, громко, как приближающийся товарный состав.

Ну, где же ты, Терри Смит? Кто такой важный скрывается за твоим именем? Пара минут, и все станет на свои места.

Вдалеке что-то уронили – донесся лязг, затем – голоса, и снова воцарилась тишина. Шагов было не различить, словно беглецы заподозрили неладное и тоже затаились. Нет-нет, это исключено. Надо немного подождать.

Наконец в темноте затопали, и Дайгер положил палец на спусковой крючок парализатора. От цели его отделял жалкий десяток метров.

Марк Косински

Как бы Терри ни устала, но звук выстрела в тесном пространстве подстегнул ее не хуже кнута – и через мгновение она скрылась во тьме.

Вальцев коротко глянул на Марка, тот кивнул – и через мгновение хакер уже бежал за девушкой.

Все это уместилось едва ли в десяток ударов сердца. Не глядя на убегающего Вальцева, Косински распластался на полу, прижимаясь плечом к стене – обнаружив, хотя и запоздало, что пыли здесь нет – и вытянул винтовку, чудесным образом оказавшуюся у него в руках, перед собой.

Карл лежал прямо посреди туннеля метрах в трех впереди, хотя по логике должен был давно откатиться в сторону. Старый сержант выстрелил еще раз. Марк пока не видел противника.

– Где они? – спросил он.

– Слева, – ответил Карл.

Это было неправильно. По плану, который открывался на планшете Вальцева, никаких ответвлений тут быть не должно. Естественно, план мог устареть. Какие-нибудь секретные службы вполне способны прорыть дополнительный тоннель. Могло оказаться, что когда-то, еще до планирования очистных, здесь собирались сделать ветку метро или подземный склад, а в итоге проект забросили, оставив кучу незадокументированных ходов.

Но в любом случае это было неправильно! Марк привстал и сдвинулся правее, еще правее, и за слабым изгибом туннеля увидел проем бокового прохода – метрах в семи от себя.

– Ты попал? – спросил он у Карла.

– Почти наверняка, – ответил старый сержант.

– Сколько их?

– Понятия не имею.

Марк встал, закинул винтовку за плечо, взял в правую руку «дезерт игл» и медленно пошел вперед.

Инстинкты требовали бросить все и бежать вслед за Терри и Вальцевым, но оставлять позади противника, даже не зная, сколько врагов и чего они хотят, абсолютно неправильно.

Край прохода был довольно свежим, бетонную стену пробили с другой стороны чем-то вроде отбойных молотков – это видно по сколам.

– Гранату кину, – предупредил Марк.

– У тебя нет гранат, – ответили из прохода. – Можешь загрызть нас зубами. Сдавайся!

Раздался жидкий хор смешков. «Трое или четверо» – определил для себя Косински. Даже с учетом прикрывающего Карла расклад не в его пользу.

И тут с той стороны, куда убежали Стас и Терри, донесся равномерный шорох шагов.

– Карл, не стреляй!

Марк был уверен не на сто процентов, но на девяносто точно, что бежал Вальцев. И точно, через несколько секунд он вломился в зону видимости.