— Нет! — истошно заорал мужчина, видя в моих глазах хищный блеск экспериментатора. — Умоляю ведущими магами мира: не отдавайте меня ЕЙ!!!

— Да ты не бойся! — плотоядно улыбнулся лорд Венатор, ловко срезая одежду. — Сразу осуществить своё намерение ей силёнок не хватит, придётся делать попыток пять не меньше, так что может и умрёшь раньше, чем она одолеет твою стратегически важную часть тела. Надеюсь, дети у тебя уже есть?

От представленной перспективы мужик заорал ещё сильнее и с удвоенной силой дёрнулся вперёд. Вик встал и галантно поклонился, приглашающим жестом указывая на рвущуюся и хрипящую, как впервые осёдланный мустанг, жертву:

— Действуй, Чикатило!

Кто такой «Чикатило», обнажённое тельце, конечно же, не знало, но догадавшись спинным мозгом, а может, и другой какой частью организма, что это что-то не совсем хорошее, вконец потеряло самообладание и, нервно подпрыгивая на земле с положения лёжа, стало пытаться откатиться подальше.

Демонстративно лязгая инструментом, я мягко подошла к нему почти вплотную.

— Как вас зовут?

Не ожидавший такого поворота событий, незнакомец на минуту замер и изумлённо посмотрел на меня. Ну да, палачи обычно не стремятся узнать личность жертвы. Имя заставляет смотреть на объект, уже как на человека, а это многим усложняет работу. Исключения составляют только законченные маньяки и садисты. Явно просчитав то же самое, узник посмотрел на меня уже с откровенным ужасом.

— Я жду, — присела я рядом с колотящимся в паническом экстазе «клиентом».

— Колье де Кольет, — прохрипел он, буравя меня взглядом. — Маркиз де Кольет.

— Очень приятно, — машинально улыбнулась ваша покорная слуга, но вот собеседнику, похоже, было отнюдь не «приятно». — Дом, дети, семья?

— А ты не боишься, девочка, что узнав обо мне много уже не сможешь выполнить работу? — ядовито усмехнулся он. — Ты вроде меня пытать собралась или это такой новый способ познакомиться с мужчиной?

— Она — некромант, — тихо пояснил подошедший сзади Кейси.

Лицо допрошаемого мгновенно стало ещё более мертвенно-бледным и уже каким-то спокойно-безразличным.

— Что ж, — безучастно вздохнул он, расслабленно опускаясь на траву. — Это многое объясняет. Итак, миледи, меня зовут маркиз Колье де Кольет, я владею Мельницким замком на севере графства Казиларгус близ летней резиденции моего сюзерена.

— Где это? — деловито уточнил Вик, раскрывая походную карту.

— Город Корвус, пять дней пути отсюда.

— Семья? — осторожно напомнила ваша покорная слуга. Собственно убивать этого мужчину мне совсем не хотелось, но оставлять свидетеля, видевшего в лицо истинного князя, тоже было глупо. Пусть сейчас он лишь догадывается, но если леди Каракурт снова ляпнет лишнего, нам точно не поздоровится. А так, будет шанс заткнуть рыцарю рот.

Услышав вопрос, тот гневно сверкнул глазами и до судороги стиснул зубы. Значит, есть, и, похоже, он её очень любит. Что ж, оно к лучшему.

— Господин, я всегда смогу допросить ваш труп.

Мужчина ещё раз полоснул меня бритвенным взглядом и неожиданно кротко попросил:

— Миледи, я имел глупость нарваться на Дитя Смерти, идущее по своим делам, оскорбить и ввязаться в драку. Простите меня великодушно за глупость, не моё дело, кто вы, зачем и куда направляетесь, но умоляю Вас своей душой: не трогайте их, накажите меня за мою дурость, но не их. Они ни в чём не виноваты! Прошу, госпожа, пощадите! Душу свою отдам взамен, рабом вашим буду до конца веков!

Вид у пленника теперь был отчаянный. Он не лгал. И, действительно, готов расплатиться за жизни близких любой ценой. Ха, а ведь вначале кто-то нам нагло дерзил! Кивнув узнику, что «подумаю», я отошла в сторонку и подозвала волка.

— Кейси, о чём он говорил?

— Он принял вас за Дитя Смерти, — тихо пояснил спутник. — Это маги-некроманты, практикующие заказные убийства. Существа крайне опасные, жестокие, капризные и раздражительные, особенно, когда их прерывают во время выполнения задания.

— Но почему?

— Во-первых, представители этого клана почти всегда имеют крайне безобидный вид, чаще всего, принимая обличье ребёнка или подростка, а во-вторых, наша компания, и вправду, напоминает их типичные рабочие отряды.

— То есть?

— Когда маг уходит на задание, то берёт с собой воина-оружейника, в качестве телохранителя и любовника, если, конечно, вкусы позволяют. Слуга защищает хозяина от любых смертных агрессоров, ценою собственной жизни, что, фактически, ваш брат и сказал: «Только через мой труп!». Иногда некромант берёт с собой своих рабов, чтобы те прислуживали в дороге. Чаще всего это превращённые в животных люди, зомби или более усовершенствованная модель трупа. Ну, и ездят они, — кивнул спутник на Злыдня, принявшего вид уже тощего Дракона, — как раз на таких вот исчадиях Вселенной.

— Хорошо, а Ладиина?

— Вероятно, он принял её за жертвенную девицу или ещё какую-нибудь вашу блажь. Собственно, узник интересоваться и не будет. Он и так рискнул огласить вслух вашу профессию, а это очень большой проступок, заслуживающий неминуемой смерти. Когда, Дитя идёт по улицам, люди стараются делать вид, что не замечают и не интересуются им, и уж конечно не намекают на профессию.

— Значит, если я начну расспрашивать нашего друга про Казиларга, он подумает, что того кто-то заказал?

— Да, вполне вероятно, потому что Дети довольно скрытны и лишний раз не распространяются о своих делах.

— А одновременно можно выполнять два заказа?

— Если специалисту это удобно, то почему бы нет? — пожал плечами Кейси.

— Чудесно! Значит так, мой мохнатый друг, с этого момента, мы именно такой отряд, предупреди, пожалуйста, брата, пока я пообщаюсь с нашим знакомым.

Пленник мирно лежал на спине и внимательно смотрел в лазурное небо, словно желая запомнить его на всю оставшуюся жизнь.

— Твоя душа мне пока не нужна, — Колье вздрогнул от неожиданности и настороженно обернулся ко мне. — Расскажи мне о своей семье. И не отпирайся, ты же — благородный лорд и не позволишь даме в такой прекрасный день копошиться в трупных останках!

Рыцарь обречённо вздохнул.

— Мою жену зовут Радой.

— Сколько ей?

— Тридцать пять. Моей дочери, Ларе, десять, а четыре года назад моя любимая порадовала меня сыном, Войлоком.

Что-то было не так. Нет, он не лгал, но что-то недоговаривал, скрывал и оттого, едва заметно нервничал. Ну, конечно!

— А сколько лет твоему старшему сыну? — как пожаловалась однажды Ладушка, в этом мире полным-полно невест на любой вкус и цвет. О контрацепции пока слышать не доводилось. Значит, в среднем через год после свадьбы должно появиться дитя. Если Ларе десять, то на момент свадьбы Раде было около двадцати пяти. Вряд ли при таком ассортименте кто-нибудь польстился б на столь старую девицу, если, конечно, та не красавица или богатая наследница, но тогда вряд ли бы она так засиделась. Итак, дорогой маркиз, что же мы скрываем?