— Но, — продолжал он, — я хочу, чтобы ты знала: надеюсь, что на этот раз у вас все получится.

— О, Чак… — Она закрыла глаза и прижалась к его груди. — Я тоже.

— Я просил тебя присмотреть за ней, — раздался притворно грозный голос Тая, — а не обнимать.

— О, не будь таким эгоистом. — Чак взглянул на подошедшего друга. — Нам, второму эшелону, тоже нужна любовь. — Он ухмыльнулся, глядя сверху вниз на Эшер. — Могу я заинтересовать тебя лобстером с шампанским?

— Прости, — она поцеловала его в нос, — но мне кое-кто уже предложил пиццу и дешевое вино.

— Опять низменные вкусы. — Чак отпустил ее, тяжело вздохнул и обратился к Таю: — Мне нужен кто-то завтра утром для разминки.

— О'кей.

— Шесть часов, корт номер три.

— С тебя кофе.

Оставшись одни, они помолчали, пока над головой пролетал самолет. Молчание затягивалось. Такая ситуация возникала между ними время от времени после их возвращения в Штаты. Они пока комментировали ее, но оба знали, что момент выяснения отношений неизбежно наступит.

— Ну, как все прошло? — спросил он.

— Все было легко и просто. — Она привстала на цыпочки и поцеловала его. — Мне не нужен был телохранитель.

— Я знаю, как ты относишься к пресс-конференциям.

— Как?

— Ну… — Он пальцами расчесал ее влажные волосы. — Слово боишься подойдет?

Она рассмеялась и потащила его к выходу.

— Это слово мне действительно подходило, вернее, раньше подходило. Хотя признаюсь, во время пресс-конференции меня посещала одна пугающая мысль.

— Какая же?

— Что я упаду в голодный обморок. — Она бросила на него искоса взгляд. — Кто-то обещал мне пиццу.

— Ну да, — он ухмыльнулся и обнял ее, — и дешевое вино.

— Ты действительно знаешь, как угодить женщине, Старбак, — прошептала она.

— Мы поедем в «Датч», — заявил он, когда они подошли к его автомобилю.

Через двадцать минут они сидели в уютном маленьком ресторанчике, в воздухе носились ароматы специй, кетчупа и свечей. Из музыкального автомата в углу непрерывно гремел рок. Официантки в кокетливых фартучках с изображением улыбающейся пиццы сновали туда и сюда.

Положив локти на шаткий деревянный столик, Эшер заглянула в глаза Тая:

— А ты знаешь классные местечки.

— Держись за меня, Лицо, — посоветовал он, — завтра я поведу тебя в царство гамбургеров. Получишь свой индивидуальный кетчуп.

Она ласково улыбнулась, и ему захотелось немедленно поцеловать ее. Наклонившись, он так и поступил. Столик угрожающе зашатался.

— Вы готовы заказать? — Рядом остановилась официантка с блокнотом, в глазах ее читалось нетерпение.

— Пицца и бутылка кьянти. — Тай снова поцеловал Эшер.

— Большую, среднюю, маленькую?

— Что именно?

— Пиццу, что же еще? — объяснила официантка снисходительно.

— Среднюю. — И Тай послал ей свою фирменную улыбку Старбака, от которой она испытала легкое потрясение. — Спасибо.

— Кажется, мы получим лучший сервис, — заметила Эшер, глядя, как покачивая бедрами, удаляется официантка.

— Почему? — Тай сделал вид, что не понял намека.

Она посмотрела в его смеющиеся глаза.

— Ладно, обойдешься без комплимента. Твое эго не нуждается в лести, оно и так велико.

Он наклонился ближе, чтобы перекричать музыку.

— Так какие вопросы тебе задавали?

— Как обычно. Упомянули предложение от «Элегантности».

— Ты согласишься?

Эшер пожала плечами:

— Не знаю. Это может быть забавно. И не повредит имиджу теннисной звезды, когда мои фотографии появятся на страницах популярного в стране журнала.

— Ты и раньше снималась.

Она вздернула бровь:

— Ты читаешь модные журналы, Старбак?

— Конечно. Я люблю красивых женщин.

— Я считала, что их рассматривают в журналах другого сорта.

— Какого сорта? — невинно спросил он.

Она пропустила вопрос мимо ушей и вернулась к теннису.

— Они хотят выжать все, что возможно, из Большого шлема.

— Тебя волнует результат?

Он взял ее руку, в который раз подумав, что эта маленькая изящная рука может обладать завидной силой. Как нежна ее кожа по сравнению с его.

— Немного, — призналась она, — становится все труднее думать только о предстоящем матче. А ты? Ты ведь тоже испытываешь определенное давление.

Официантка принесла вино и низко наклонилась, ставя бокалы, многозначительно улыбаясь Таю. К удовольствию Эшер, он ответил ей тем же. Настоящий дьявол для женского пола. И прекрасно это осознает.

— Я всегда думаю только о той игре, что предстоит. — Тай щедро разлил вино по бокалам. — Если думать обо всех играх сразу, то сойдешь с ума.

— Но ты хотел бы выиграть Большой шлем?

Он поднял стакан.

— Еще как. — И ухмыльнулся. — Мартин наверняка уже занес мою будущую победу в актив.

— Удивительно, что он не присутствует на играх. Анализирует их на расстоянии.

— Он приезжает завтра с остальными членами семьи.

Пальцы Эшер стиснули ножку бокала.

— С семьей?

— Ну да. Ма и Джесс приедут точно. Мак и Пит еще под вопросом, но, скорее всего, смогут приехать тоже.

Кьянти было густым и приятно расслабляло. Тай находился в прекрасном расположении духа.

— Тебе понравится Пит, он такой умный мальчишка.

Эшер что-то ответила невнятно, отпивая из бокала. Мартин был три года назад с матерью и сестрой Тая, в тот сезон, когда они оба — и она, и Тай, выиграли Открытый чемпионат США. Они жили вместе, не разлучались, были окружены вниманием публики и прессы. Ее пугало повторение ситуации. Впрочем, после трех лет разлуки многое все-таки изменилось.

И тогда не было маленького Пита, так похожего на Тая — смуглой кожей, живостью и бьющей через край энергией. Он напомнит ей о ее утрате. Эшер почувствовала ноющую пустоту внутри себя, как бывало каждый раз, когда она вспоминала о своем потерянном ребенке.

Неправильно истолковав ее молчание, Тай участливо дотронулся до ее руки.

— Эшер, ты все еще не разговариваешь с отцом?

— Что? — Она непонимающе смотрела на него некоторое время, с трудом оторвавшись от невеселых мыслей. — Нет… С тех пор как я ушла из спорта.

— Почему ты не позвонишь ему?