– Обеспечь нам безопасность! – проорал кто-то. Тони воспользовался моментом, чтобы изучить эти две толпы. Обе группы состояли из студентов колледжа, укрывающихся под дождевиками, простых работяг, а также нескольких женщин, которых Тони уже видел в Стэмфорде среди скорбящих. «Если вытащить наугад одного из участников протеста, – подумал Тони, – я бы не смог понять, к которой из групп он относится. Одна сторона ненавидит меня за то, что я супергерой. Другая сторона восхваляет, потому что я – представитель власти».

Полицейские держали наготове дубинки, чтобы сдерживать обе толпы. Но служители закона заметно нервничали. Тони остановился и спросил одного из них:

– У вас здесь достаточно людей?

– Национальная гвардия на подходе, – патрульный поморщился. – Продержимся.

– Старк, – голос Марии Хилл снова зазвучал в его ухе.

Мобильный командный центр Щ.И.Т. а был припаркован прямо на улице, отчётливо выделяясь среди другого транспорта. Его окружала охрана, быстро расступившаяся перед подошедшими Тони и Хэппи. В кают-компании ждали двое вновь прибывших. Соколиный Глаз стоял рядом, он был в своём фиолетовом костюме, а его лук лежал тут же рядом на столе. С ним была высокая белокурая девушка в чёрно-красном костюме и в маске-домино. На мгновение Тони нахмурился, не узнав её.

– Высота, – сказала Мария Хилл. – Бывшая участница Молодых Мстителей.

– А, разумеется, – Тони протянул руку. – И Соколиный Глаз. Хорошо, что ты вернулся, Клинт. Знаю, это было нелёгкое решение.

Соколиный Глаз потёр шею:

– Наисложнейшее из всех, что я когда-либо принимал, Тони.

– Знаю. Голова знает, что правильно, но сердце хочет, чтобы всё оставалось, как прежде.

– Да, но… Но мир, в котором мы живём, изменился. Похоже, что я понял это лишь со смертью Голиафа.

Тони с минуту изучал лучника, затем повернулся к Высоте:

– А что насчёт тебя… Кэсси, верно? Это ведь большой шаг для тебя.

– Я знаю, – она посмотрела прямо ему в глаза. – Мои товарищи по команде не понимают этого.

– Но ты – понимаешь.

– Люди хотят, чтобы мы были как следует обучены, сэр. На дворе уже далеко не 1940 год.

– Что верно, то верно, – сказал Хэппи.

– Я просто хочу делать свою работу как можно лучше.

Тони медленно кивнул. Это была хорошая новость. Ещё два новобранца. И всё же что-то не давало ему покоя. Что-то было не так.

Хилл шагнула вперёд:

– У нас уйма дел, Старк. Начиная с проекта «Громо…

Тони поднёс руку к своему горлу и сделал режущий жест. Хилл проследила за его взглядом в сторону Соколиного Глаза и кивнула. Соколиный Глаз улыбнулся:

– Ты не доверяешь мне, Тон?

– Поверь, о некоторых подробностях данной операции я и себе-то не говорю.

Высота переводила взгляд с одного на другого. Хилл указала на двоих агентов:

– Статис, Роеберг. Отвезите новобранцев на лимузине обратно в город. Можете ввести их в курс дела по дороге.

– Так точно.

Соколиный Глаз надел свой лук на плечо и проследовал за агентом к выходу. Он притормозил, чтобы взглянуть на Тони.

«Он злится на меня? – гадал Тони. – Или он что-то затевает и пытается понять, вижу ли я это?»

Хилл подошла к нему:

– Думаешь, Кэп пытается внедрить шпиона?

– Ну, мы же своего внедрили. А Соколиный Глаз многим обязан Капитану Америке. Внезапно Тони нахмурился:

– Кто-нибудь видел сегодня Человека-Паука?

Хилл обратилась к оставшемуся агенту Щ.И.Т. а:

– Эллис, запусти протокол поиска. Объект: Питер Паркер.

Руки агента замелькали над пультом управления. Головокружительное количество изображений с камер наблюдения вспыхивало на экране, образуя яркий калейдоскоп из доспехов супергероев. В конце концов на экране застыл кадр, где Человек-Паук в своём бронированном костюме перемещается по небоскрёбу в центре ночного города, раскачиваясь на паутине.

– Последний раз камера зафиксировала его вчера в 18:34 снаружи Бакстер Билдинг.

– 18:34. Всё верно, как раз после того, как мы расстались, – Тони нахмурился. – И потом – ничего?

– В костюме – ничего, сэр. Подпрограммы по идентификации гражданских ещё не установлены.

– Хэп, у тебя с собой костюм?

Хэппи поднял кейс Тони.

– Отлично. Мария, надеюсь, вы не будете возражать, если я при вас переоденусь.

– Мне уже доводилось видеть это.

Агент Эллис удивлённо поднял голову от пульта управления.

– Вам нечем заняться, агент? – рявкнула на него Хилл.

– В чём дело, мистер Старк?

– Похоже, у меня большая проблема, Хэп, – Тони быстро открыл портфель и уставился на костюм Железного Человека. – И самое время решить её.

– ПОНЯЛА. Хорошо, спасибо. Буду через полчаса. Сью Ричардс повесила трубку в телефонной будке и повернулась к брату.

Джонни был одет в джинсы и куртку. Внушительных размеров повязка выглядывала из-под его бейсболки, но выглядел он намного лучше, чем в их предыдущую встречу.

– Сокол дал мне адрес, – сказала она. – Это в Гарлеме.

Из головы и плеч Джонни стало подниматься пламя:

– Я могу перенести нас…

– Убери это! У Щ.И.Т. а повсюду есть глаза, – внезапно почувствовав тревогу, она огляделась вокруг. – Дойдём пешком.

– Как скажешь, старшая сестра. Ну, хоть дождь перестал.

И они двинулись вверх по Одиннадцатой авеню. Сперва Сью и Джонни пришли в бывшую штаб-квартиру Сопротивления. Но там было пусто. На мгновение Сью в ужасе подумала: «Неужели Тони обнаружил их?» Но нет, они просто перебрались в другое место.

С минуту они шли молча, минуя заправку, низкопробный ночной клуб и уже закрытый магазин автозапчастей. Здесь, в глубине Вест-Сайда, новое пряталось среди старого. Какой-нибудь модный ресторан мог только-только открыться по соседству с древней винной лавкой, а потом однажды ночью снова закрыться, причём навсегда.

– Как поживает Рид? – спросил Джонни.

Сью ответила не сразу:

– Ну, ты знаешь, как он себя ведёт, когда полностью поглощён проектом?

– Нет. Понятия не имею, о чём ты.

Она рассмеялась:

– Короче, в этот раз всё то же самое, но помноженное на десять. Они с Тони Старком… как два ребёнка в кондитерском магазине. Нет, два ребёнка, которые строят свой собственный, гигантский кондитерский магазин, в котором смогут получить любую конфету, какую захотят.