– Ну что? По домам? – предложил он. – Сегодня у всех был тяжелый день.

– Кристина, тебя подвезти? – спросил Тимур. – Насколько я понял, ты сегодня пешком?

– А мы можем подвезти Андрея, – предложила Ася. – Поедешь с нами? Хочешь, можем зайти, кофе попить. Ты же ни разу у нас не был.

– Да что кофе! Купим пивасика, посидим, поговорим. Ася, ты же не против пивасика?

– Нет, конечно, – помотала головой Ася.

Кристина, оставаясь немым участником сцены, с удивлением наблюдала, как ее друзья тактично стараются оттеснить Щедрого и дать ей возможность заняться делом. А делом ли? Не попытка ли это подтолкнуть их с Тимуром к сближению? Неужели они догадываются, о чем она думает, возвращаясь вечером в пустую квартиру? Позорище какое! Кристина посмотрела на кулер с водой и вдруг, к своему удивлению, заметила, что бутыль практически пуста. Даже на одну чашку не хватит. И значит, для полноценного кофепития нужно снаряжать кого-нибудь за водой в ближайший магазинчик. Или поступить так, как советуют друзья-коллеги.

На том и порешили.

«Надо будет утром напомнить Федору, чтобы заказал воду», – подумала Кристина, закрывая входную дверь, и вдруг резко – словно укол зонтиком – почувствовала на своей спине чей-то пристальный взгляд. Она обернулась: позади нее, через дорогу, яркими огнями светился бутик женской одежды. Сверлить глазами ее спину мог разве что манекен – пышноволосая красавица в платье с асимметричным подолом.

«Показалось», – решила Кристина, устраиваясь на переднем сиденье автомобиля Тимура и кладя на колени сумку с ноутбуком.

– Может, все-таки разрешишь мне положить твой багаж на заднее сиденье? – усмехнулся он, поворачивая ключ в замке зажигания.

Кристина кивнула, пристегнула ремень безопасности.

– Не помешает, если я включу музыку? – спросил Тимур.

– Почему мне может это помешать? – пожала плечами Кристина.

– Может, ты хотела по дороге подумать в тишине, а я…

– Однозначно не хотела. – Кристина села поудобнее, насколько это позволял ремень. – В кулере не было воды, а без кофе вечерние посиделки у меня получаются неэффективными. Конечно, можно бы в туалете набрать…

Договорить не удалось – Тимур включил музыку. Тихая, очень знакомая, до такой степени чистая и проникновенная, что у Кристины вдруг сами собой покатились слезы. Тимур какое-то время делал вид, что ничего не замечает, ехал медленно, не больше сорока, не отрывая глаз от дороги. Но потом не выдержал – свернул вправо, притормозил у обочины.

– Кристина! Прости! Я…

– Что это за музыка? – шепотом спросила она, не отводя глаз от его лица.

Оно уже не было привычно индифферентным. Лицо это, белевшее в полумраке салона автомобиля, было таким близким и в то же время таким недостижимым.

– Что за музыка? – задыхаясь от охватившего ее чувства, повторила Кристина.

Она хотела, должна была это знать и в то же время почему-то не хотела услышать ответ Тимура, а он уже разомкнул губы, готовясь сказать. Кристине вдруг сделалось очень страшно, словно вся ее жизнь балансировала на туго натянутой струне скрипки, что играла волшебную музыку. И в то же время она сама была этой скрипкой, которая пела и не боялась слов, способных нарушить очарование момента. И тогда она прильнула губами к его губам, вбирая в себя готовое слететь слово, впуская его в свое сердце.

Внезапно музыка закончилась, Кристина словно очнулась от сна и обнаружила, что целуется с Тимуром, сидя в его автомобиле.

– Извини! – Она излишне резко отодвинулась и принялась лихорадочно отстегивать ремень безопасности.

– Что ты собираешься делать? – Покерное лицо-маска разлетелось на мелкие кусочки. Кристина уже не помнила, когда в последний раз видела Тимура таким живым и встревоженным.

Ремень наконец поддался. Кристина выскочила из машины.

– Я сама… Пешком… – Она задыхалась, теряла слова, голова кружилась, а ноги отказывались идти.

Хорошо, что на ней были кроссовки, а не туфли на каблуках. Все-таки японцы – волшебники в области технологий. Очевидно, они снабдили обувь чем-то вроде автопилота. Иначе как объяснить тот факт, что при полном нежелании всего организма шевелиться они все-таки передвигали ноги в нужном направлении?

– Подожди! – Тимур догнал ее, схватил за локоть. – Может, я чего-то не понимаю, но разреши хотя бы такси тебе поймать. И потом, твоя сумка осталась в машине. Куда ты без нее?

Он обнял Кристину, словно маленького неразумного ребенка, и, мягко увещевая, повел обратно к машине. Боясь повторить ошибку, Кристина на этот раз села сзади и крепко прижала к груди сумку с ноутбуком.

Как только Тимур притормозил возле ее дома, она вскочила и, сухо поблагодарив его, нырнула в подъезд. И только оказавшись в его тишине, смогла более-менее трезво оценить ситуацию. Что такого произошло? Подумаешь – поцеловала коллегу. Да вот только это не какой-то там коллега, это Тимур Молчанов. Тимур! Этим поцелуем она выпустила наружу зверя, который сидел внутри ее в надежной клетке из стальных прутьев.

Когда-то давно они с бабушкой ездили в деревню в гости к каким-то дальним родственникам. В соседнем дворе жила собака – злющий алабай. Сосед промышлял самогонкой, и чтобы страждущие не тревожили его по ночам, перед тем как лечь спать, спускал пса с цепи. Один раз Кристина стала свидетельницей, как на заре хозяин, прикрывая тело здоровенной табуреткой, загонял алабая в угол, чтобы посадить на цепь, а тот бросался на хозяина как на врага. Похоже, сейчас ей, Кристине, нужна такая табуретка. Конечно же, в хозяйстве у нее подобной мебели не водилось, зато имелось уютное бабушкино вольтеровское кресло, а в холодильнике поджидал испытанный антидепрессант – семейная упаковка йогурта. Но сначала в душ.

Где-то через час алабай был посажен под замок. Кристина достала из сумки ноутбук и, пристроив его на коленях, начала набрасывать в ежедневнике программу вывода из кризиса фирмы «Веселый ветер».

Утром ее разбудил звонок Щедрого.

– Не разбудил?

– Нет, я уже давно не сплю. Какие-то новости?

– Да, новости, и не сказать чтобы приятные. Ночью кто-то разбил стекло в вашем офисе. Сработала сигнализация. Наши бойцы оказались на высоте, через семь минут были на месте. Позвонили Рыбаку – мы еще у него были. Ася спала, а мы с Иваном на такси добрались за десять минут. Пробок нет – красота! Иван сказал: вроде все на месте, ложная тревога. Но мне все это не нравится.

– Что – все?

– Сначала тебе порезали колесо, затем разбили окно. Вы не могли никому насолить?

– Послушай, Андрей, давай не будем смешивать мухи с котлетами. Мое колесо – это хулиганы. А стекло… – Тут Кристина вспомнила ощущение чужого взгляда на спине. – Стекло – это другие хулиганы.

– Ну-ну. Только мы с Иваном решили не оставлять никого в офисе вечером. Чем черт не шутит – вдруг это один и тот же хулиган, которому кто-то из вас наступил на больную мозоль? Короче, вечером или Иван, или Тимур отвозят тебя домой, а парни из охраны удваивают бдительность.