дом, подойдя к нужному подъезду. Металлическая дверь была заперта, но Взор отметил энергетические сигнатуры за ней. Его уже ждали.

— Это я, — негромко постучал он. — Всё спокойно, тварей рядом нет.

Дверь распахнулась. Его быстро пропустили внутрь, помогли втащить тележки и тут же заперлись обратно. Только когда плотно заблокировали вход, включили фонарики, освещая подъезд. На лестничной площадке стояло с десяток человек, похоже, устроивших коллективную оборону здания. Несколько из них были хаоситами.

«Слабовато, конечно», — подумал Игнат, оценивая первые уровни совсем неразвитых способностей этих людей.

Да и, судя по напуганным глазам, бойцами они не были. Продержались, скорее всего, не из-за защитников, а благодаря банальной удаче. Монстры просто не успели залезть сюда.

— Здравствуйте, — произнёс мужчина лет сорока. — Спасибо вам большое!

То ли смущаясь вида Игната, то ли ещё по какой-то причине, он замолчал, из-за чего возникла неловкая пауза.

— Я откололся от своего отряда, — разорвал повисшее молчание Игнат. — Приютите на пару часиков?

— Д-да, конечно, — нашёлся незнакомец. — Проходите на второй этаж. Мы там в основном находимся.

Кедрову представилась возможность увидеть происходящее в Краснодаре с новой стороны. Не от лица военных, собранных второпях и не понимающих толком, что происходит. Не со стороны лётчика, выполнявшего какие-то мутные приказы руководства. Теперь сноходец видел случившееся глазами самой уязвимой и беззащитной стороны — простых людей.

На втором этаже было людно. Напряжённые гражданские просто сидели в подъезде и в коридорах прихожих. Кто-то украдкой, в надежде увидеть связь, заглядывал в телефон, виные тихо разговаривали. В целом же здесь разлилась атмосфера напряжения и тревоги.

Подошедший Игнат чуть отвлёк людей от тяжёлых мыслей. На него смотрели со страхом и надеждой. Дети, прижавшиеся к родителям — с доверием.

Кедров огляделся. Окна в подъезде и квартирах были закрыты шторами, пакетами и другим хламом, вероятно, чтобы скрыть свет. Где-то стояли баррикады из мебели, но от тварей это было смешное средство защиты.

— Это Игнат Холод! — привлёк его внимание знакомый голос.

Повернувшись, сноходец увидел девочку, выглядывающую из-за высокой женщины.

— Здравствуйте, я Жанна, — первой обратилась незнакомка. — Спасибо, что помогли. Это поможет нам продержаться подольше.

— Долго не понадобится, — ответил Игнат с уверенностью в голосе, которую не ощущал раньше. — Мы уже заняли окраины города. Завтра начнётся глобальная чистка от этих… мутантов.

Говоря это всё, он увидел, как загорается у людей в глазах надежда. Они отчаянно хотели верить, что вот чуть-чуть, и завтра-послезавтра всё закончится. Что вновь встанут утром и пойдут на эту нелюбимую работу. Что унылая серая реальность, которую они так ругали, примет их в своё уютное бытие.

— А скажите, — тут же вылезла женщина лет сорока вперёд. — Когда до нас дойдут? И ещё вот у меня дочь на Черкасской…

Не успела она договорить, как тут же посыпались ещё и ещё вопросы. Задавая их, люди отчаянно хотели услышать что-то воодушевляющее.

— Да тихо вы, — перебила их та самая женщина с девочкой. — Не видите, человек промок насквозь и устал.

Все сконфуженно замолчали. Видок у Игната и правда был ещё тот. В мокрой экипировке, успевший где-то вывозиться в грязи и крови, он выглядел солдатом, пережившим тяжёлое сражение.

— Спасибо, — кивнул хаосит. — Где я могу снять одежду, чтобы просушить? Неплохо бы ещё поесть.

Его завели в квартиру и проводили в ванную. Судя по размерам, жили здесь люди небедные. Кедров наконец получил возможность снять промокший «Ратник» и дать отдых телу. Ещё недавно он бы уже подхватил простуду от такого отношения к организму, сейчас же лишь испытывал дискомфорт.

Вытеревшись влажными полотенцами, он облачился в чистый халат. Снаружи его уже ждало аппетитное варево, приготовленное на газовой туристической плите. Наконец-то можно было поесть.

Пока Игната не отвлекали, поэтому появилось время обдумать информацию, полученную от лётчика. К сожалению, что такое «Объект-восемь», хаосит так и не узнал. Задать этот вопрос означало выдать себя как незамешанного в деле чужака. Да и с чего военному вообще знать ответ, он лишь исполнитель, получивший задание на эвакуацию.

«Могут ли события здесь быть связаны с этим артефактом?» — задал сноходец себе ещё один вопрос.

Ранее Кедров как-то не задумываясь, сразу решил, что всё происходит из-за аномалии. Но теперь у него появились сомнения. К сожалению, найти решение здесь также не получалось.

Впрочем, хаосит в последнее время уже привык, что вопросов всегда больше, чем ответов. Поэтому отнёсся к ситуации философски. Он лишь знал, что твари определённо охотятся за Объектом. И в этом противостоянии с военными счёт был определённо не в пользу последних. Если Игнат хочет увидеть артефакт, то следует поторопиться.

«У меня есть наводки, — решил он. — Ими и надо заняться».

— Прошу прощения, — привлёк Кедров к себе внимание окружающих. — Не могли бы вы сориентировать меня?

Он аккуратно рассказал о ориентирах, описанных лётчиком. Дело шло туго. Без привычных «Гугл Карт» люди путались и затруднялись выдать хоть какую-то информацию. Единственное, Игнат выяснил про упомянутый военным памятник. На этом успехи по получению информации закончились.

«Ладно, хоть какая-то ниточка есть, — отметил он, слушая сбивчивые объяснения. — Главное, я примерно понял район. Дальше буду надеяться на Взор».

После еды мужчину потянуло в сон. Неудивительно, измотался он изрядно. Подумав, что приходить на место уставшим — опасно да и просто глупо, он позволил себе три часа отдыха. Что бы ни случилось дальше, это дело хаосит хотел закрыть до новой эвакуации.

***

Игната мягко потрясли за плечо. Лишь в последний момент он подавил импульс перехватить руку на болевой и вскочить. Открыв глаза, мужчина увидел Жанну, в квартире которой остался на отдых. Совсем рядом спала её дочь.

— Вы просили разбудить вас, — шёпотом сказала женщина.

— Спасибо, — кивнул Кедров. — Да, мне уже пора.

— Может, ещё останетесь? — предложила новая знакомая. — Одежда ещё не просохла.

— Ничего, — усмехнулся он. — На мне быстрее высохнет.

Умывшись из тазика, сноходец получил свою экипировку. К удивлению, её успели почистить и даже подшить неизвестно как полученные дырки. Тепло поблагодарив женщину, Игнат быстро оделся. И правда, не успевшая высохнуть амуниция неприятно холодила тело.

Покинув квартиру, Игнат вышел в подъезд. Дальше всё было быстро. Сонные часовые с явным страхом открыли дверь, и вот он вновь стоит на холодной промозглой улице.

«Ладно хоть дождь закончился», — подумал мужчина.

Неожиданно он поймал себя на смутном ощущении, будто новая реальность навсегда оттеснила старую. Не будет больше тёплого номера, посиделок на фуд-корте и прочих благостей. Нет, теперь только заполненная опасностью холодная ночь в постапокалиптическом городе и бесконечные битвы, бег и борьба за жизнь.

«Тьфу, бля, — встряхнул головой хаосит. — Хорош хернёй мозги