количество энергии не может пройти бесследно. Я вообще удивлен, что ты тут довольно бодро стоишь и огрызаешься со всеми!

— Чему быть, того не миновать — похлопал я брата по плечу и развеял его заклинание — Договаривайся о дуэли, а я постараюсь как можно лучше восстановиться.

Последние слова я сказал намеренно, на публику, в надежде, что они дойдут до Наводинского и он расслабится перед завтрашней дуэлью.

К сожалению, после окончания боярского собрания меня ожидал не самый приятный разговор с императором, которому доложили о произошедшем.

— Иван, ты что, ненормальный?! — вспыхнул он, как только я вошел в защищенное помещение — На кой черт ты устраиваешь все эти бесполезные дуэли, когда на кону у нас стоит судьба человечества?!

— Вынужден согласиться с Вашим Величеством — раздался не менее разраженный голос патриарха — Иван Егорович, это очень безответственно!

— А нападения на мой род? Провокация на дуэль не безответственно? Или считаете, что мы пересеклись с ним случайно? И это не заговор элит с целью уничтожить главное звено в закрытии пустоши, сохранив видимость приличий? Не вызвал бы его я, то выслушал бы множество оскорблений и все равно бы сделал это.

— Это звучит логично — признал патриарх — однако я только что имел беседу с князем Наводинским и он дал обещание сохранить вам жизнь, если победа будет за ним.

— Сомневаюсь — покачал головой я — Ведь именно от него я исходил легкий флер пустоши, который я ощутил ранее.

— Исключено — покачал головой патриарх — мои люди, используя сложные ритуалы, обследовали всех глав золотых родов. Наводинский был чист.

— Был! — выделил я интонацией это слово и добавил — лучше бы вы нашли шпионов, которые доложили Сталеву о численности участников ритуала, а также выяснили, кто слил информацию не только о моем участии в операции, но и множественных травмах, которые получает маг при преобразовании столь большого количества энергии.

Глава 12

Вертолет главы рода Наводинских приземлился на территории резиденций семьи, расположенной неподалеку от Мариграда. Выйдя из салона, мужчина в сопровождении телохранителя дошел до главного здания где его уже встречали доверенные слуги и старший маг рода.

— Как обстановка? — спросил князь у одаренного.

— Все готово — тщательно скрывая неодобрение в глазах, кивнул пожилой мужчина, назначенный на столь высокую должность еще покойным отцом нынешнего главы — Лишние люди отосланы, охрана объекта усилена, все необходимые — на этом слове мужчина поперхнулся — ингредиенты, подготовлены.

— Отлично — удовлетворенно усмехнулся Борис Сергеевич и их троица двинулась в обширные подвальные помещения где, в том числе находился экранированный магический полигон старшей ветви рода, предназначенный для отработки энергоемких заклинаний.

Дожидающаяся у входа на лестницу охрана при появлении князя поспешила открыть железные двери и уже через несколько минут ходьбы он вошел в хорошо знакомое ему огромном помещении с высокими потолками, в котором еще недавно проводил почти все свободные часы.

Быстрый взгляд по сторонам позволил заметить множественные изменения, произошедшие здесь за короткое время. Первым делом в глаза бросалось отсутствие большого количества разномастных самовосстанавливающихся мишеней, которые были вынесены в подсобные помещения. Затем взгляд цеплялся за центральную точку полигона, в которой появился кусок светящегося оплавленного стекла высотой в полметра, вокруг которого была кровью изображена сложная многосоставная пентаграмма. Центральный элемент изредка выпускал ярое сияние, которое словно волна проходила по рисунку, на краткий миг насыщая его небольшим количеством энергии. Сначала в одних местах, затем в других.

Борис Сергеевич всматривался в танец огней и невольно вспоминал о том, как оказался перед одним из важнейших выборов в своей жизни…

А все из-за странного незнакомца, который около месяца назад решил обратиться к главе золотого рода с деловым предложением.

Конечно же, у князя Наводинского нет времени на общение с разным сбродом и выслушивания их идей. Для этого у него есть целый отдел общественных связей, однако мужчина заинтриговал его внезапным звонком на неизвестный широкой публике номер телефона и обещанием передать главе рода миллион талеров за всего лишь один личный разговор.

Телохранители князя организовали тайную встречу, однако какого же было его удивление, когда неизвестный оказался уродливым немощным стариком, да еще и калекой с деформированной головой, белесым глазом и культей на месте левой руки. Не так выглядит человек, обладающий подобными средствами, совсем не так.

Еще больше князя удивила причина встречи. Оказывается, калека откуда-то узнал о стойкой нелюбви Наводинского к мальчишке Морозову и предложил объединить силы против него. Добавил, что в обмен на устранение или публичное унижение его врага, поможет Наводинскому существенно повысить силу его магии, а в доказательство хороших намерений добровольно передаст князю два камня боли и малый инфернальный алтарь, силу которого можно преобразовать в родовую, путем различных ритуалов.

Глава рода, услышав данную речь, в первую очередь подумал о провокации или подставе со стороны своих врагов. Слишком уж фантастично и неожиданно было приглашение от не пойми кого. Однако здраво рассудив, что подобное не придумать ни одному одурманенному зельями сознанию, решил прощупать почву.

— Кто ты такой? Откуда взялся? Где обнаружил мой телефон и нашел столько денег?

— Меня зовут Рем. Я демонопоклонник, как называют нас в империи — прохрипел старик — ваш номер телефона, краткое досье и счет, на котором хранятся деньги, обнаружил в одной из разгромленных силовиками тайных баз. Там же нашел и все остальное.

— Калека, а где доказательства, что тебе известны ритуалы, которые сделают меня сильнее? — получив немного информации, продолжил копать Борис.

— Я готов принести непреложный обет о своих добрых намерениях и провести показательное усиление любого из ваших бойцов или магов. Как успешно развивающихся, так и замерших в своем росте. Сделаю из воина крепкого ветерана. А бакалавру обеспечу ранг магистр или доктор. Хранящиеся в моей голове знания подходят магам и бойцам всех рангов — прохрипел старик.

— Хм, если у вас такие возможности, то тогда понятно, почему многие люди становятся демонолюбами — протянул князь и в ту же секунду мощная струя волны из его руки откинула инвалида на несколько метров назад — Падаль, мне показалось, или ты в своем ответе забыл добавить Ваша Светлость?

— Прошу простить мою наглость, Ваша Светлость — отплевавшись от воды, произнес калека и медленно поднялся сначала на колени, а затем и на ноги — Я был неучтив.

— Именно — произнес Борис Сергеевич, с презрением глядя на немощного старика и уточнил — Почему ты сам не усилишь себя? Не вылечишь раны? Если обладаешь столькими знаниями?

— Ваша Светлость —