***

Субботним утром, телефон разрывается от звонка Шанти. Подруга обвиняет меня в незаинтересованности их с Норой жизни. Как же объяснить им, что сама тону в бездонном омуте. В ответ на ее претензии, прошу успокоиться и встретиться завтра в нашем любимом местечке с вкусными коктейлями. К тому времени, постараюсь пережить встречу с родителями Картузо и чуть-чуть отойти от секс-забега с Хантером.

Следующим пунктом в утреннем списке дел, стоит поездка в семейный особняк. Я одеваюсь по погоде: свежие джинсы, толстовка, джинсовая куртка с мехом и высокие сапоги. Возможно, я пытаюсь скрыться от знающих меня насквозь маминых глаз.

Сидней превращается в декорацию для фильма-катастрофы. Небольшой снегопад, полностью парализует все службы и приводит к панике. Жители запасаются продуктами, фонариками, спичками и прочими вещами первой необходимости. Автобус останавливается в паре километров от прибрежной зоны. За столь не продолжительное путешествие, успеваю позвонить и попросить Люси, отогнать мою машину в сервис. Эта девушка легко справляется с поставленной задачей и обещает, что к вечеру «Мазда», будет ждать меня у парадного входа. Я благодарю помощницу и, кутаясь в белый мех куртки, спускаюсь по тротуару, прямо к подъездной дорожке. Океан бушует. В нем в раз борются сразу несколько стихий. Ловкий ветер, создает небольшие воронки, куда, кажется, падают тяжелые облака.

— Вивиан! — радостно приветствует меня Скай, выходящая из гаража. — Ты рано. Эван еще спит, мы вчера засмотрелись телевизор.

— Ничего. Подольше побуду дома. — хмуро улыбаюсь.

— А я тут, искала свой телефон. Если я не отвечу хоть на один звонок Эсми, она меня заживо закопает, — девушка оглядывает меня придирчивым взглядом. — Хантер?

— Не спрашивай. — категорично отрезаю я.

Скай подзывает меня под крышу, и когда я ровняюсь с ней, говорит:

— Если б я хотела уничтожить тебя, давно бы рассказала о том случае в клубе. Я умею хранить секреты.

Мне действительно хреново. Тело поминутно помнит все недавние события.

— Мы провели безумную ночь вместе.

— Вив… — Скай качает головой. — Что же ты делаешь…

— Я не знаю. Мне трудно объяснить, но рядом с ним словно не я, а кто-то другой, кому необходимы его поцелуи, касания и…

Моя голова вот-вот лопнет, и криминалист будет сгребать мои мозги в прозрачный мешок.

— Как же Джек? Разве у вас разлад?

— Нет. Сегодня прилетают его родители, а внутри меня пустота. — я выдыхаю и подпираю деревянную полку с всевозможными банками.

— Я сейчас кое-что скажу, ты выслушай и хорошо подумай. Ладно? — дождавшись моего согласного кивка, Скай продолжает. — Хантер, может быть милым, умеет расположить девушку и подсадить, лучше любого наркодилера. Но, он совершенно не готов для серьезных отношений. Эван нужен отец, а тебе надежный мужчина. Чего ты хочешь? Незабываемый секс или светлое будущее, не связанное с криминалом?

Вселенная сбрасывает на меня миллион метеоритов и горящих комет. Я смотрю на Скай и перевариваю ее слова.

— Девчонки? Снова секретничаете? — брат возникает из воздуха, и я сглатываю, прежде чем ответить ему.

— Вы идеальная пара. Так не бывает.

— Тогда занеси нас в Красную книгу. — он толкает меня рукой и смеется. — Идемте, бабуля наготовила на целую футбольную команду.

Мы со Скай переглядываемся напоследок и она как Джеймс Бонд в юбке, следит за моей реакцией.

***

Я зря боялась мамы, за завтраком, она ведет себя мирно. А папа, не выпускает Айфон из рук. Последний месяц, он работает больше, чем нужно. Ковыряясь вилкой в блинчиках, перематываю речь Скай и вспоминаю про мать Хантера. Что с ней? Она жива? Незаметно от всех, пишу ему сообщение под столом: «Как мама? Если захочешь, позвони мне». Секунда, две, сообщение улетает адресату. А я возвращаюсь в реальность и доедаю бабушкин шедевр. После которого, еще полдня хожу с полным желудком.

***

Подготовка к званому ужину в «Лебо» заставляет мои нервы, вытянуться струной. Эван разглядывает платье-джемпер цвета горького шоколада, с декольте, красиво переплетенное шнуровкой.

— Ты модель.

— Правда? Спасибо. — я присаживаюсь и целую ее пухлые щечки. — Слушайся няню.

— Пару часов выдержу. — малышка игриво улыбается и торопиться к своим куклам, рассаженным на диване.

Я завершаю сборы у зеркала и жду, когда стрелки пересекут семичасовой предел. Наконец, мне пора уходить. Эван с няней, устраивают королевское чаепитие, а я проскальзываю в дверь.

В ресторане довольно многолюдно. Администратор провожает меня к нужному столику, и я замечаю Джека в компании двух очень солидных людей. Женщина невероятно похожа на французскую актрису Жюльет Бинош. Мужчина же гораздо старше и напоминает Джефа Бриджеса в лучшие годы.

— Мама, отец, познакомьтесь с Вивиан. — Джек учтиво поднимается со стула и приобнимает меня за талию.

— Лоис. Мой муж Чейз. — с улыбкой произносит миссис Картузо и протягивает тонкую, почти кукольную руку. И я реагирую на жест, в продиктованной ею манере.

— Что такая девушка, забыла в столь, как бы мягче сказать, неблагодарной должности? — также добродушно улыбается Картузо-старший, целуя мою ладонь.

— Давайте для начала попробуем местную кухню, а потом вы сможете учинить Вивиан допрос. — с иронией предлагает Джек и мы садимся за стол.

Час и бутылку красного вина спустя, я убеждаюсь в своих догадках: Лоис преподает хореографию в Академии искусств Цюриха. А Чейз продвигает IT проекты. Они оба очень образованные и весьма известные личности в своих областях. За разговором, нисколько не чувствуется эта разница в статусах и IQ. Чейз шутник. Истории об их путешествиях по миру, в его повествовании, не дают мне ни минуты покоя. Ему стоит задуматься о написании комедийных пьес.

— Сейчас принесут шампанское. — Джек шепчет мне на ухо.

— Зачем? — шепотом переспрашиваю я.

— Боже, вы так прекрасно смотритесь. Я бы с большим удовольствием потанцевала на вашей свадьбе. — заключает Лоис. По моей коже пробегает армия мурашек.

Официант приносит серебряное ведерко с запотевшей бутылкой Botrl & Kroff Brut Rose (Шампанское Boеrl & Kroff Brut Rose лишь на чуть-чуть превосходит традиционное шампанское Boеrl & Kroff Brut. Как и другие виды шампанского Boеrl & Kroff Brut, его описывают как способное поработить «и желудок и разум» вкусом, который вы будете ощущать долго.) Аккуратно наполнив им бокалы, исчезает за дверьми с окнами-иллюминаторами. Джек разворачивается в мою сторону и достает из внутреннего кармана изящную коробку фисташкового оттенка. Чета Картузо задерживает дыхание, как и все посетители ресторана.

— Вивиан Рейчел Палмер — ты самая чудесная, самая великолепная девушка, которую мне доводилось встречать на своём пути. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой.