не смогла удержать равновесие и, чрезмерно запрокинувшись назад, повалилась на спину. Вспомнив, как при подобном падении днем ранее повредила руку, сейчас не решилась ничего выставлять для упора. Удар оземь пришелся на заплечный мешок. Лампа, лежавшая в нем, сильно вдавилась в ребра, заставив меня взвыть от боли.

Я быстро повернулась на бок и сформировала для себя порцию лечебной нишати. Боль в спине сразу притихла. Еще несколько ударов сердца, и я снова начала соображать. От осознания, что нахожусь в столь неподходящем для обитания месте в полной темноте, у меня сердце стало сжиматься.

Попыталась осмотреться по сторонам. Полный мрак – ничего разглядеть не получится. Включив ощущение пространства, почувствовала закругленную стену впереди себя и по сторонам. Возможность понимать, что находится вокруг, помогла немного развеять жуткое состояние. Позади меня оказалось огромное пустое пространство. Вот куда труба уходит в горизонтальном положении…

Я запрокинула голову вверх. Там, в вышине, показалось маленькое бледное пятнышко. Звезды на небе давали хоть какой-то свет, и на фоне мрака подземелья верхнее открытое отверстие сферы выглядело намного ярче, чем можно было представить, находясь наверху. Как же это далеко!

Нужно зажечь лампу!

Встала, сняла мешок, скривившись от боли, – организму все же требовалось время, чтобы даже с помощью исцеляющего воздействия восстановить повреждения. Нашарила в мешке прибор освещения, вытащила, и тут его нижняя часть, являющаяся резервуаром для масла, отвалилась, глухо стукнувшись об пол. От неожиданности я выронила и верхнюю крышку. Похоже, при падении я сильно навалилась на это устройство, и конструкция не выдержала. Защелка, соединяющая нижнюю часть с крышкой, переломилась. Лампа и раньше у нас подвергалась жестким механическим воздействиям. Ничего удивительного, что сейчас она наконец совсем сломалась.

Я нащупала в темноте упавшие детали и обнаружила пустой сосуд. Все масло вылилось на поверхность пола, обильно устланную пылью. Фитиль на крышке успел сильно запачкаться. Теперь зажечь его вообще не представлялось возможным.

О, ужас! Я не смогу подать сигнал друзьям. О чем подумают наверху, не увидев огонька лампы? О том, что я разбилась, и уже не будет раздачи нишати на уменьшение веса. Там примут решение о нецелесообразности прыгать вниз, так как в такой ситуации они просто зря погибнут. Мне представилось, как Фангур сейчас произносит пафосную речь: «Лучше принять смерть, сражаясь с оча, чем разбиться глубоко под землей». Что же я наделала? Прав, прав бы вождь. Отряду очень не повезло со мной. От таких мыслей снова нахлынуло чувство страха и мурашки побежали по коже.

Сверху на пределе слышимости донесся гул, настолько слабый, что лишь полная тишина позволила его расслышать. Похоже, до меня пытаются докричаться.

– Эге-ге-ей! – крикнула я в ответ.

Мой голос показался мне каким-то уж совсем слабым. Он просто потонул во мраке. Так наверху меня ни за что не услышат.

Я попыталась крикнуть еще пару раз, но поняла, что никогда не докричусь до верха этой ужасно длинной трубы. Я далеко, в глубине планеты, одна!.. Сердце вновь сжалось от безысходности.

Как же для меня важны мои друзья: Сергей, Лияна, Гай, Фангур с его воинами! Все так обо мне заботились, охраняли. Что я здесь одна смогу сделать со своей нишати?! Без друзей я беспомощна… В голове стали всплывать события с момента, как я обнаружила себя в этом мире после переноса с Земли. Вспомнилась и жизнь на Земле, мама, сестренка Маша. Как у нее там дела с Олегом, который еще с младших классов за ней бегал, портфель ей носил? Как давно все это было!

Земля показалась такой далекой. Складывалось впечатление, что я с самого рождения на этой планете, а земная жизнь – всего лишь фрагменты, которые сознание по какой-то причине иногда вызывает из какого-то прошлого воплощения.

Нишати внизу оказалось гораздо больше, чем ощущалось при полете в верхней части трубы. Ее было меньше, чем ожидалось изначально, но мне бы, пожалуй, хватило для снижения веса поочередно всех воинов отряда.

Глава 17. Снова с друзьями

Кто-то приближался сверху. Вновь сработала новая способность – на такое большое расстояние ощущение пространства у меня еще не добивало.

Я выбросила из головы мрачные мысли. Этот кто-то находился еще достаточно высоко в вертикальной трубе, чтобы мне можно было не беспокоиться, успею ли я среагировать, но высота быстро уменьшалась.

Когда до дна летевшему оставалось менее трехсот метров, я направила ему нишати, придав ей свойства снижения веса. Падающий воин резко замедлился и продолжил снижаться уже с безопасной скоростью. По мере его приближения мне становилось очевидно, что это человек, иначе и быть не могло. Мои губы расплылись в счастливой улыбке.

До дна ему оставалось еще далеко, когда я услышала приглушенный расстоянием голос:

– Аля, где ты?

Конечно, это Сергей. Как я рада его слышать!

– Я здесь! – закричала я, и мне на глаза навернулись слезы.

По моему голосу он смог определить расстояние до пола, и его встреча с поверхностью оказалось достаточно мягкой. Сергей приземлился на ноги недалеко от меня. Это я тоже смогла ощутить, а не разглядеть. Он подошел ко мне, снова ориентируясь на издаваемый мною шум, и обнял.

– Аля, ты в порядке? Как ты меня напугала! – произнес он и тут же поправился: – Как ты нас всех напугала!

Первая часть его фразы мне понравилась больше. Сергей действительно беспокоился обо мне. Он не побоялся прыгнуть в пропасть, не зная, в порядке ли я, смогу ли передать ему нишати.

– Что случилось? Что с лампой?

– Я неудачно приземлилась, и она сломалась.

Я еще не отошла от резкой перемены настроения и поэтому находилась в каком-то полусонном состоянии.

– Ничего страшного, я захватил с собой факел. Как у тебя с нишати?

– Все хорошо, ее тут много. Я быстро смогу накапливать. Думаю, буду успевать раздавать, даже если сверху полетят группами, – затараторила я.

– Ты становишься все сильнее. Наши друзья вагры на тебя смотрят не только с робостью, но уже и с трепетом.

– К чему ты клонишь? У тебя имеется идея, откуда у меня взялась нишати на последний рывок к северной сфере?

– Идея есть, но давай об этом позже.

Сергей защелкал кремниями. Вскоре показался огонь, и все вокруг осветилось. Бурые стены трубы отчетливо проявились на десятки метров вверх. Такого же цвета оказалась и горизонтальная полость, лишь самая нижняя часть ее поверхности отливала серым цветом, будучи изрядно запыленной.

Сергей подошел к центру вертикального спуска, поднимая ногами пыль с пола, и покружил факелом над головой.

– Аля, приготовься. Сейчас будут прыгать остальные.