но сейчас нет тяжести ни в груди, ни в голове. Воздух принял привычный газообразный вид. Что за чертовщина со мной приключилась? Или это был всего лишь сон?!

Лежала я сейчас на чем-то твердом, но голову и спину до уровня лопаток мне заботливо поддерживали.

– Она приходит в себя, – послышался чей-то шепот.

Я открыла глаза. Темно. Мерцают звезды в небе. Надо мной склонились. Конечно, это Сергей. Кто же еще? Он что же, ни на минуту не отходил от меня?

Стоп! О чем это я? Мы с трудом прорывались к северной сфере. Я потеряла сознание. Сколько прошло времени, и какие события успели произойти, пока я находилась без чувств?

– Как ты, Аля? – прошептал Сергей у меня над головой.

– Где мы? – спросила я, оставив его вопрос без ответа.

– На северной сфере, – успокоил он меня.

– Что с Гаем? – я вдруг вспомнила о его страшном ранении.

– С нашим горцем все в порядке. Твоя нишати помогла залечить ему рану. С Лияной тоже все хорошо.

Я медленно села, и Сергей дал мне бурдюк. Лишь тут осознала, как сильно меня мучает жажда. Привычно развязав тесемки, я припала к горлышку. Прохладная жидкость приятно обдала высохшие губы. Я сделала несколько жадных глотков и резко оторвалась от патрубка. Воду надо беречь. Наверняка ее удалось сохранить совсем мало.

– Немного воды мы успели занести наверх, – словно прочитав мои мысли, произнес Сергей и забрал протянутый мною бурдюк. – А с едой совсем плохо. Ее нет вовсе.

Ничего, без еды как-нибудь переживем.

Я осмотрелась по сторонам. Рядом сидел Фангур. Далее на темной поверхности проявились несколько силуэтов воинов. Где же остальные? Неужели это все, что выжили?!

– Сколько всего спаслось? – произнесла я вслух, переводя дыхание.

– Нас осталось чуть больше пяти десятков.

– Как?! – воскликнула я. – Неужели так много погибло?!

Я вспомнила, что должна была раздать воинам нишати на снижение веса, как только мы подойдем к сфере. Вместо этого я провалялась без сознания. В конце прорыва Фангуру пришлось менять планы, действовать не столь эффективно, как задумывалось изначально. Что же я натворила?!

Всплыли в голове слова вождя, произнесенные им еще перед нашим отступлением из Аздабара. Отряду и, видимо, всему этому миру не повезло заполучить в качестве избранного именно меня, ни на что не способную человеческую девчонку.

Будь на моем месте сильный парень, тот же Сергей, он бы не валялся в отключке так долго и все бы сделал, как следует. Из-за моей слабости погибло столько воинов!

– Ты нам сильно помогла с нишати, – подал голос Фангур. – Того, что ты раздала нам перед тем, как потеряла сознание, позволило отряду пробиться к сфере. Мы сходу соорудили пирамиду. Тебя с твоим соплеменником подняли наверх одними из первых. Оча под конец совсем рассвирепели. Мы пытались отгонять их, закидывали дротиками. Сергей расстрелял все свои обоймы для пистолета. Лияна потратила последние стрелы. На веревках удалось взобраться совсем немногим. Все бойцы, кто стоял в нижний рядах пирамиды, погибли. Там, внизу, навсегда остались два моих сотника: Ранхат и Чигрек. Погиб шаман Зацзевог.

Гай и Лияна, заметив, что я уже в сознании, поспешили к нам.

– Могло быть намного хуже, – подключился горец. – Твое усиление позволило хотя бы части отряда забраться на сферу, иначе мы бы уже все были мертвы. Ты, девочка, сделала даже больше, чем от тебя ожидали.

За все время нашего знакомства Гай ни разу не назвал меня по имени. Неужели слово «Аля» так трудно произнести! Хотя, Фангур почему-то его не способен правильно выговорить. А, может, в чудьем языке такой набор звуков означает что-то неблагозвучное. Да какая разница?! Пусть называет девочкой.

– Где ты взяла так много нишати? – раздался мелодичный голос Лияны. – По словам Сергея, за вторую раздачу ты истратила ее почти всю.

– Мне бы тоже хотелось это знать, – ответила я. – Невозможно было накопить так много субстанции за столь короткий срок. Ее в таком количестве просто не было вокруг меня. И почему я потеряла сознание? Ведь до последнего момента чувствовала себя хорошо…

– Разбираться будем позже, – перехватил инициативу Сергей. – Нужно действовать, пока оча притихли. Вон, окружили нас со всех сторон, насколько хватает взгляда. Вдруг замышляют что-нибудь недоброе. Из-за тумана можем не успеть вовремя среагировать на их действия.

– И сегодня туман?! – перебила я говорившего, вглядываясь в пространство вокруг сферы.

Слабая дымка действительно виднелась внизу, а такое с некоторых пор у меня вызывает подозрения.

– Села едва различимая пелена. Что с того? – сказал Сергей, пытаясь придать своему голосу толику безразличности.

– Разве это не наталкивает тебя на мысль, что нам угрожает еще одна опасность? – с укором проговорила я, недвусмысленно намекая на ранее выявленную связь тумана со спящим ящером.

– Аля, теперь ты будешь к любой водной взвеси в воздухе относиться с подозрением…

– Но как иначе?! Я не хочу больше встречаться с этими громадинами.

– Туман совсем слабый, – добавил Сергей успокаивающим тоном. – Думаю, нам не о чем беспокоиться.

Я наконец смогла разглядеть внизу суетливые движения нашего противника.

– В темноте оча не рискуют прыгать на сферу, – продолжил мой собеседник, глядя, как я наблюдаю за едва заметным шевелением у подножия нашего объекта.

– Лучше бы прыгали, – вставил слово Фангур. – Здесь бы мы их рубили и без нишати.

– Скоро рассвет, – переключился на свою тему Сергей. – У нас мало времени. Нужно действовать дальше по плану.

Он повернулся ко мне.

– Аля, помнишь, ты должна открыть верхнее отверстие сферы, пролететь вниз, мягко опустившись на дно и после этого раздавать всем нишати на снижение веса.

– Да, помню! – бросила я.

Мое настроение сразу испортилось. Так все шло хорошо! Мы спаслись, хоть, к сожалению, не все. А тут предстоит такое…

– Аля, когда будешь лететь, особенно в самом начале, не расставляй руки в стороны, не старайся планировать по воздуху. Иначе тебя может отнести к стене – на большой скорости падения это очень опасно. Труба хоть и широкая, но лететь долго. Прыгай бомбочкой и раскрывайся, только когда станешь легкой. И, пожалуйста, успей применить снижение веса вовремя. Нишати там предостаточно.

Как заговорил! Однозначно, я для Сергея небезразлична.

– Аля, когда окажешься внизу, зажги лампу, – он протянул мне заплечный мешок. – Так мы поймем, что ты уже достигла дна и готова принимать всех остальных.

– Разве получится разглядеть крошечный огонек на таком расстоянии? – засомневалась я. – Там же не меньше километра…

– Не беспокойся. Лияна или Гай его точно заметят, – заверил меня Сергей.

К круглой преграде, располагающейся посередине сферы, я шла, как на эшафот. Отверстие откроется само, и мне не придется собирать