— Повежливей. Здесь быть невежливым имею право только я, — на губах появилась улыбка. — Так вот, ты обещала подумать над моим предложением. Но ответа я так и не получил.

«Бзззз!», — звенела назойливая несуществующая муха, кружась вокруг меня.

— Спасибо тебе за оборотней, — ответила я, мотнув головой в надежде отогнать этот звон. — Век буду благодарна!

— А при чем здесь ты? Ради тебя я бы палец о палец не ударил бы. Просто наглеть не нужно. И охотиться на границе я тоже не разрешал, — абсолютно невозмутимо заметило его величество, изучая свой перстень. Я искала глазами кресло, чтобы присесть, а когда увидела его — обрадовалась, как ребенок! Я поплелась в сторону мягких объятий подушек, предвкушая счастье, радость и любовь.

— Я не разрешаю сидеть в моем присутствии, — напомнили мне, когда я уже почти села на него. Мушки перед глазами стеклись в единый зудящий темный рой, а меня качнуло в сторону.

— Это что еще за новости! Лежать в моем присутствии я тоже не разрешал! — послышался быстро приближающийся голос.

Сквозь темноту бреда, я слышала отдаленные голоса: «Все плохо… Это эльфийский плющ… От него нет противоядия». Кто-то сокрушался незнакомым голосом. «Оно есть только у эльфов…», — донесся до меня обрывок фразы, а я снова провалилась в темноту обнадеживающих прогнозов.

— Ваше Величество! Эльфы отказались давать противоядие. Категорически, — незнакомый голос показался мне таким громким, отдаваясь в голове колоколом. Все смешивалось. Принцесса с каким-то портретом, эльфийский король, оборотни, которые гонятся за принцессой…

— Вы же сами настаивали на ее казни! — донеслось до меня сквозь марево.

Я хотела встать, но не смогла даже пошевелиться. Во рту пересохло, а мне казалось, по мне кто-то ползает. Мелкий, противный, словно я лежу в лесу на муравейнике.

Пей! — послышался приказ, а я попыталась отвернуться. Во рту все слиплось, а где-то голая принцесса гналась за оборотнями, размахивая эльфом.

Мои губы разжали, а потом принялись за стиснутые зубы, вливая что-то похожее на смесь тыквенного сока и мятной зубной пасты. Кашляя и захлебываясь, так, словно решила испустить дух. Меня трясло и знобило, снова утаскивая в мучительный лабиринт кошмаров.

— Не подействовало, — произнес голос сквозь мутные очертания силуэтов во тьме. — Тащите ушастых сюда! Если нужно, то за уши!

Послышался звон бьющегося стекла, а невидимая сила решила показать мне новый виток бреда, когда эльф с принцессой подмышкой гонится за оборотнями.

Я открыла глаза, видя склонившуюся надо мной ушастую делегацию. Косметики на них было не так много. У кого-то щека стерлась, у кого-то ресница отпала, но они радовались, как дети, поздравляя себя с успехом.

— А вы говорили, что соврали про противоядие. Можете, если очень хотите жить. Быстро изобрели. Похвально. Тысячу лет как-то не получалось, а тут взяло и получилось, — мрачно произнес голос, а эльфы, почувствовали себя немного героями. — А теперь — идите лесом! Буду думать, что теперь с вами делать.

— Спасибо! — обрадовались эльфы, радуясь, что их как бы отправляют обратно. — Мы пойдем сочинять грустные песни про наши подвиги во время битвы!

— Которая длилась одиннадцать минут, — спокойно и с отвращением произнес голос, пока эльфы с гордым и очень непокорным взглядом семенили к двери.

— Неправда! — возмутился один из них, пытаясь приладить волосы на место. — Мы дали отпор! Достойный отпор!

— Хорошо, если не учитывать то, что десятерых обезвредил и раздел гарем, а мы пытались их спасти, то три минуты, — согласился голос. — Да, и как теперь ко мне нужно обращаться?

— Ва-а-аше Вели-и-ичество! — унылым хором затянули эльфы, скрываясь за дверью.

Воцарилась пауза, а я чувствовала, как слабость проходит. Руки все еще тряслись, во рту активно гадили кошки, а тело не слушалось. Мне нужно с отчетом к принцессе! Срочно! Я сделала над собой усилие, схватила платье, напялила его и засобиралась домой.

— Уже уходишь? — произнес голос за моей спиной.

— Мне нужно срочно подать отчет! — отозвалась я. — Спасибо тебе… Извини, что так получилось…

Я открыла двери, слыша: «Постой! Я хотел сказать…». На мгновенье я застыла на месте, обернулась.

— Ладно, иди, сэрунья! — мрачно буркнул голос, зато на губах мелькнула улыбка. — Я передумал.

Меня выбросило в моей комнате, причем, опустило так незаметно, что я сама удивилась. На диване сидел Бубончик, листая книгу про девственицу для жестокого и беспощадного зверя. «Да, получай, красотка! Мог бы еще ее выпороть, как следует!», — ухмыльнулся он таким голосом, словно там, где герои книг учились, он преподавал.

— Кхе-кхе! — произнесла я, видя свой чемодан, прислоненный к стене.

— Ой, — тут же забегал Бубончик, пряча книгу под пыльную подушку. — Небольшая коллизия. Я учел все ошибки!

Я развернула чемодан, глядя на время! Караул! Я опоздала! Лихорадочно перебирая листки бумаги, я искала анкету.

— Я тут полку прибил! — похвастался Бубончик, а я подняла глаза на перекошенную доску, из которой торчало минимум сотня погнутых гвоздей.

— Спасибо, — согласилась я, оглядывая убогое жилье. — Очень в тему! Я безмерно тебе благодарна!

Моя рука быстро выводила такие эпитеты, от которых свернулась бы любая мужская самооценка. Не без наслаждения я расписывала эльфийские дряблости и сморщенные прелести, безвольным хоботком изучающие пол. «Говорят, что время для эльфов остановилось! Да! Причем на полшестого. Вы когда-нибудь видели маленького, новорожденного слоника размером с кошку? Представьте его хоботок! Может, этот хоботок хмыхмысячи лет назад еще мог всасывать нектар прекрасных цветов, то сейчас он в женском служит декоративно-прикладным украшением. Судя по искривлению, по декоративному украшению кто-то уже приложил!» — закончила я, как вдруг в двери постучали: «Принцесса ждет вас!».

Дорога до замка заняла минут семь. Меня подвели к комнатке, учтиво сообщая, что герцогиня де Оргазм прибыла! В розовой комнате, оформленной золотом на роскошном пуфике сидела принцесса Алианора, пока служанка держала целую корзинку с котятами.

— Герцог Мурмур, — улыбнулась принцесса, беря котенка на руки. — Посмотри, кто пришел! Виконт Мяумяу, вам не следует толкаться!

— Вот, — произнесла я, описывая в красках мое эпическое путешествие в страну вечной молодости.

— Не может быть! — заморгала Алианора, закусив губу.

— Да, он хотел, чтобы люди были их слугами или дома… — начала я, видя возмущение принцессы. Она отложила котенка, резко вставая с розового пуфика.

— При чем здесь слугами! — гневно заметила Алианора, шелестя розовым платьем. — Это просто косметика! Какой кошмар! Но ты — молодец! Теперь я не буду завидовать эльфийкам! А то мне они всегда казались такими красивыми! А это просто макияж! Погоди…