Выйдя на свой маршрут вдоль направления движения солнца, я возобновил движение по нему. Дхакун тут же снова умчался вперед на разведку. Я же шагал, периодически задирая голову вверх, высматривая оставшихся орлов. Наконец, дождался, когда один из них подлетит метров на семьдесят, и скастовал на него обмен весом с ближайшим деревом при помощи мастера веса. Эх, как эффектно бы было, если бы он пушечным ядром свалился бы с неба, выбив при падении дерн из почвы! Но, к сожалению, навык не сработал.

И снова удар по раме! И теперь у меня уже три пленника! Похоже, пернатые особым интеллектом не отличаются. Как и терпением. Но это я поторопился. Пока я, выгибая шею, посматривал, куда там примостился третий орел, краем глаза неожиданно увидел движение прямо перед собой. Еще один орел решил атаковать не в своем фирменном стиле сверху, а залетел спереди под раму, несясь на меня с выпущенными когтями. Все, что я смог, так это ударить по нему в самый последний момент паровым ударом.

Орел врезался в меня, но когтями и клювом, как, несомненно, планировал, не рвал. Паровой удар оказался классной штукой для самообороны. Ошпаренное и ослепленное паром пернатое тут же рухнуло мне под ноги, и я милосердно сломал ударом сапога ему шею, прекратив мучения. И не поленился наклониться, поднимая лут – свиток магии земли третьего уровня. Десять золотых – не густо, но в сумке место еще есть, успел выкинуть лут в гостиной, когда пытался понять, куда подевалась Адельхейд.

Так, у меня осталось только двое противников на свободе. Все еще не та ситуация, чтобы отказываться от моего ПВО. Тем более, что пленники уже давно несли его фактически сами. Еще несколько шагов вперед, и ко мне встревоженно подлетает Дхакун:

– Милорд, дальше тропинка выходит на крутой склон. Новую засаду пока не обнаружил, но там везде следы то ли собачьих, то ли волчьих лап. Подозреваю, что именно это следующие хищники.

Информация меня не обрадовала. Хотя логика в ней была, в первой заставе ты подвергался испытанию со стороны кошачьих, получая шанс разжиться петом из этого многочисленного племени, во втором – атаке со стороны пернатых, тоже популярный вид петов, ну а волки и собаки всегда были распространенными петами. Может, есть еще и четвертая засада, в которой меня атакует стадо быков, или табун лошадей, то есть, дадут возможность разжиться ездовым петом?

Ну а пока что радоваться атаке со стороны то ли волков, то ли диких собак резона мне не было. Звери эти чрезвычайно хитрые и коварные, и если их достаточно много, то могут порвать и медведя, не то, что гнома. Мое главное преимущество – Дхакун. Если вовремя предупредит, смогу проредить ряды атакующих визуализацией. И надо подумать также о возможностях использования визуализации в оборонительных целях.

Задумавшись над новой проблемой, я вышел на ту самую тропинку, о которой говорил Дхакун, и настороженно осмотрелся. Тут же узнал то самое место, которое в видениях показывала Адельхейд. Именно по этой тропе она бежала, пока не упала, оступившись, на крону рядом растущего дерева. И я понял, и от кого она так бежала, не разбирая дороги. Ну да, если за ней неслась свора волков, то ее можно понять.

За этими размышлениями о новой угрозе, я совсем позабыл об орлах, и новый удар в раму застал меня врасплох, уронив на колени. Поднимаясь с них, убедился, что и четвертый орел крепко влип в паутину. Отлично! На свободе остался только один!

И тут произошло нечто неожиданное. Под крики новичка и предыдущие трое орлов, видимо, активизировали свои усилия по попыткам вырваться, размахивая крыльями. И рама, вздрогнув, подняла меня в воздух. Ну да, если один орел может поднять молодого барашка, то четверых, видимо, уже хватает на одного упитанного гнома в доспехах. Тот факт, что через секунду я снова стоял на дорожке, меня не обрадовал. Вот-вот могут налететь то ли волки, то ли псы, а я буду то взлетать, то приземляться на своем необычном летательном средстве, позволяя им с наслаждением обглодать мои ноги? Поэтому я быстро скинул петли с кистей, и отпустил ручки, за которые нес раму.

Надо сказать, что, когда рама оказалась без прежнего центра тяжести в виде моей тушки, орлы показали очень плохую командную работу. Крыльями они махали кто во что горазд, поэтому рама вначале подлетела в воздух метра на четыре, а потом круто спикировала, ударившись левым краем в землю. Сразу после этого снова взлетела, и тут же снова спланировала, ударившись в склон горы правым боком. К влипшим орлам, после того, как они меня так потрепали, никакого сочувствия я не испытывал, и любоваться этой картиной мог бы до бесконечности, но делать этого не стоило. Где-то рядом была стая опасных хищников, которым только и надо для успеха атаки на меня, чтобы я зазевался. Поэтому при следующем приземлении этого крайне необычного дрона с орлиным приводом, я покончил с ним своим каменным градом, завершив необычное представление. И даже не поленился собрать лут – редкий кинжал, очередной свиток третьего уровня, но уже магии огня, и необычные кольцо с браслетом. Почти то же, что я получал и при охоте на зомби, но там все же и очень редкие вещи тоже попадались. Хотя, может, орлов было очень мало, и мне просто не повезло. С зомби я, наверное, только с каждого пятнадцатого или двадцатого получал очень редкие вещицы. Не считал, потому что раньше не видел в таких расчетах никакой практической значимости.

Повертел головой, выискивая в небе шестого орла, и, не заметив, пошел по тропе вдоль обрыва. Место, с которого Адельхейд упала в крону дерева, было примерно в сотне метров впереди. И к тому времени она уже вовсю бежала от преследователей. Еще несколько шагов, и я, с учетом этого своего знания, совсем не удивился, услышав вопль Дхакуна:

– Гиены!

Крикни призрак про волков или собак, я бы начал вертеться на месте и бомбить их каменным градом, но гиены… с этими тварями шутить нельзя от слова совсем. У них челюсти сдавливают жертву сильнее, чем у львов, и львы, кстати, тоже с ними предпочитают не связываться. Поэтому я визуализировал прямо на тропе ледяную глыбу с основанием в метр, и высотой в три метра, с небольшими грубыми ступеньками с ближайшего ко мне бока. И рванул по ним вверх, старательно вбивая носки сапог внутрь ступенек, чтобы подошва не скользила. Через секунду я был уже наверху, и в этот момент с десяток буро-желтых тварей тоже достигли камня. В интеллекте гиенам нельзя отказывать, две из них тут же рванули вверх по тем же ступенькам, что и я. Выхватив меч, и выставив его над ступеньками, чтобы погасить их энтузиазм, даже если они и смогут добраться наверх, не поскользнувшись, я начал кастовать каменный град на их товарок. Первый удар – троих в минус, второй удар – еще четверых в расход! Только начал кастовать третий, как что-то с силой толкнуло меня в спину, сталкивая с моего насеста. Скользнув по льду, кубарем полетел вниз, и приземлился, к счастью, не на один из собственных камней, они укатились с крутого склона, а на тушку одной из гиен, что смягчило падение. Долбанный орел вернулся очень не вовремя!

На мгновение перед глазами все поплыло, а очнувшись и подняв голову, оказался лицом прямо к страшной морде гиены с оскаленными зубами. Восьмая гиена, единственная уцелевшая из оставшихся на земле, добралась до меня! Не раздумывая, скастовал на нее каменный град, и тут же покатился в другую сторону, чтобы самому не попасть под него. Гиена прыгнула за мной, почти покинув зону поражения, но один из камней все же ударил ее по крестцу, полностью выводя из строя. А я уже разворачивался к тем двум гиенам, что пытались две секунды назад взобраться на ледяную глыбу ко мне. К счастью, они еще были на ступеньках, и, свесив морды, с любопытством наблюдали за мной, видимо, уверенные, что их товарка и одна со мной справится. Каменный град на них! Все! Стокилограммовые камни снесли и ступеньки, и гиен с обрыва. Остался только чертов орел. Где-то в небе надо мной, где его не достать.