Дез подскочил с постели, едва забрезжил рассвет.

– Ещё рано, – попыталась остановить его, перехватив за руку.

– Да, рано. Спи, Ри.

И всё равно ушёл. Окна нашей комнаты выходили во внутренний двор, и я слышала, как прайм тихо разговаривал там с тоже вставшим ни свет ни заря Гельмутом. Потом к ним вышла и кошка. Завещание и остальные бумаги уже были готовы. Осталось дождаться Кастера с наблюдателями. Один от императора, один от стаи. Чтобы никто в последствии не мог оспорить права Мариты на наследство. Брат Деза обещался прилететь ближе к полудню, но похоже ждать уже ни у кого сил не было. Я так и ворочалась одна в постели без сна, прислушиваясь к тихому напряженному разговору на улице. Тревога вибрировала в воздухе натянутой струной. Слишком гладко прошли эти три месяца. Не верилось, что всё и закончится так. Без проблем. Небо непривычно для этого солнечного места заволокло серыми тяжелыми тучами, усиливая ощущение тревоги. Облака будто грозилось упасть нам на плечи, погребя под собой.

Быстрей бы Кастер уже прилетели. Невозможно так.

Проворочавшись чуть больше часа, я сдалась и тоже встала. Приняв душ и приведя себя в порядок, вышла во внутренний двор к остальным поинтересоваться кто что хочет на завтрак. Ответом мне были нестройные возражения, что аппетита ни у кого нет, но я всё равно пошла готовить. Прежде всего это неплохой способ убить время. Да и продуктов у нас много, а вечером уже может все и разъедемся. Пропадет... А куда мы полетим потом? Смешно, но я ещё не спрашивала об этом у Деза. Мы говорили о будущем, но не так конкретно. Не обсуждали, где будем жить и что делать. Наверно, предполагается, что просто вернемся в его дом, из которого нас выкрали. Странно будет, исчезнув оттуда почти бесправной рабыней, вернуться полновластной хозяйкой. Интересно, как фрея Вера отреагирует? Представляю, как исказится её лицо в хмуром недоверии, и как она будет изо всех сил пытаться это скрыть. Эта мысль заставила невольно улыбнуться.

– Что делаешь, Ри? – Марита бесшумно подкрадывается сзади. Я вздрагиваю от неожиданности.

– Блинчики...

– Я помогу? – она достаёт вторую сковородку.

– Давай, – соглашаюсь, кивая. Обычно я не люблю, когда кто-то со мной крутится на кухне. Но понимаю, что кошке сейчас просто необходимо чем-то себя занять в этом тягучем выматывающем ожидании.

Если даже для меня оно невыносимо, представляю, как трясет сейчас эмоциональную взрывную Мариту, для которой сегодня решается её судьба.

– Стая меня примет, – произносит Марита тихо, спустя пару минут ни с того ни с сего. Я поднимаю на неё удивленный взгляд. И вижу, что она даже не смотрит в мою сторону. Скорее сама с собой разговаривает. Убеждает себя.

– Ну и что, что я самка...У них выбора нет. И что Дилан человек...Да, Ри?

И только тут поднимает на меня тревожные влажные глаза.

– Ты сильная, Марита. Конечно, примет, – я действительно верю в то, что говорю. И вижу, что она это чувствует.

– Спасибо, Ри, – кошка слабо улыбается, – Жаль, что Дез так и не хочет со мной в стаю. С ним бы всё было намного легче...Ты бы поговорила с ним. Может всё-таки постараешься убедить? Ну что тебе там делать среди праймов, Ри? Мы гораздо ближе к людям...Уломай его, Ри. Он тебе не сможет отказать...

Её глаза лихорадочно вспыхивают, настолько ей нравится эта идея. Но я только смеюсь, снимая очередной блинчик со сковородки.

– Отстань, Марит. Ну ты же знаешь. Мне все равно и там, и там места не будет. Так что, как Дезу лучше, пусть так и делает. И не проси больше.

– Рядом со мной тебе будет место, – надувается кошка от обиды, и я обнимаю её за талию. Кладу голову ей на плечо.

– Всё хорошо сегодня будет. Успокойся.

Кошка только тяжко вздыхает, перехватывая мою руку на своём животе. Но я чувствую, как её спина хоть немного расслабляется.

***

Шаттл Кастера показался в небе лишь через четыре часа. Четыре бесконечных часа, за которые мы все извелись. Выйдя на улицу, мы молча наблюдали, как маленькая черная точка на горизонте медленно превращается в большой серебристый корабль. Нервно выдохнули, лишь когда входной отсек открылся, и первым из него показался седой уже оборотень. Явно дикий кот. Даже шикарная шевелюра его отдаленно напоминала гриву.

– Дядя Клай, – взвизгнула Марита и бросилась к старику. Тот крепко прижал её к себе, зарываясь носом в светлые волосы, глубоко вдыхая запах родственницы.

– Кошечка моя. Живая-здоровая, – заурчал хрипло, – Ты смотри. Не подвел ясноглазый.

Перевел взгляд янтарных глаз на стоящего рядом со мной Деза.

– Ну, ледышка... – и заулыбался, – А я не верил в тебя. Оказалось, зря.

– Здравствуй, Клай, – ровно ответил Дез, особо никак не отреагировав.

За оборотнем вышел немиец, судя по его зеленоватой коже, полностью черным раскосым глазам, прикрытым прозрачными веками, и маленькому тщедушному тельцу.

– Здравствуйте, – пропищал он, оглядывая нас. Мазнул взглядом по Дилану, скривившись. Явно узнал, но решил не удостаивать отдельным приветствием. Остановился на Дезе.

– Фрай Виг. Император очень недоволен вашим самовольным исчезновением. Я привёз вам ноту... заодно.

– Здравствуйте, фрай Улеа. Я обязательно ознакомлюсь. Спасибо, что согласились приехать и выступить поручителем для Мариты Херольд, – ответил Дез, совершенно не меняя тона.

А я подумала, что иногда быть праймом очень удобно. Точно знала, что Дез не притворяется. Сообщение о недовольстве императора его действительно ни капли не взволновало. Если бы задело, у прайма бы глаза немного сильнее вспыхнули. Так внешне выражался эмоциональный всплеск.

– Меня слишком достал Витор Аскольд, чтобы я отказался, – фыркнул в ответ маленький зеленый вельможа, спускаясь по трапу, – Не воспринимайте это как услугу лично вам, Виг.

Последним из шаттла вышел прайм, удивительно похожий на Деза. Только выше и худее. Даже лицо его было более узкое и длинное. Словно вытянутая копия. Удивительное сходство. Я замерла, с любопытством разглядывая его.

А потом всё поплыло перед глазами, вращаясь тёмными пятнами, потому что следом за Кастером семенила тоже почти копия. Только уже моя.

Кристина? Воздух застрял в лёгких, больно сдавливая грудь.

Любимое лицо младшей сестры, бледное и бездушное, ничего не выражало. Пустой взгляд таких же как у меня карих глаз равнодушно мазнул по мне. Узнавание отразилось на её лице, но совершенно ничего не поменяло в нём. Ей было всё равно! Мы столько не виделись. Она могла вообще думать, что я погибла. Но ей всё равно?!

Почему? Что происходит? Что с ней??? Я открываю рот, чтобы окликнуть её, но от шока и непонимания вырывается лишь сдавленный хрип. Ледяными пальцами вцепляюсь в руку стоящего рядом Деза. Страшная догадка пронзает меня.