Впрочем, бывшая любовница Фалдруда о встрече с нами тоже не подозревала.

К тому моменту, как мы подъехали по указанному адресу, небо вновь заволокло сединой. Хмурая пелена, словно серый дым, медленно наползала, предупреждая о скорой метели. Солнце клонилось к закату.

— Тебе лучше подождать нас здесь, — отстраненно произнес Ио, старательно избегая смотреть мне в глаза. — Кого мы ищем?

— Веору Абигайл Кайлинтин. Думаю, ты знаешь, какие вопросы я хочу ей задать.

Некромант замешкался, прежде чем все же кивнул в знак согласия. Личность второй свидетельницы однозначно вызвала у него удивление, но кто, как не любовница Фалдруда, может быть осведомлен о его взаимоотношениях с окружением. Уж она-то точно знала список его врагов.

Дверца кареты захлопнулась с негромким щелчком. Услышав, как парни приказали кучеру ждать, я отсчитала ровно до десяти, после чего тихо вылезла из экипажа, мягко возвращая створку обратно.

Меня не интересовал главный вход с помпезным крыльцом. Запорошенная снегом, там на цепочках висела скамейка, что сейчас легонько покачивалась на ветру. Я прекрасно знала, что у подобных заведений имелся черный вход, через который в дом, в котором проживали родовитые, но не имеющие за душой ни айлинка девушки, пробирались постоянные ухажеры.

От настоящего дома терпимости подобные заведения отличались разве что контингентом и определенным постоянством. Девушки здесь считались кем-то вроде воспитанниц для глеции, которая к их семьям не имела никакого отношения. Именно глеция подыскивала дамам ухажеров, получая за это ощутимую часть заработанных девушками денег и подарков. Сами девушки в ответ получали образование, рекомендации и возможность выйти замуж.

Конечно, если очень повезет.

Обогнув красивый светлый особняк по кругу, миновав калитку и забор, что разделял двор на две части, я вышла на вычищенную дорожку, состоящую из монолитных квадратных серых плит. Эта дорожка вела прямиком к другой калитке, которая выходила на узкий проулок.

Постучав молоточком ровно три раза, я прильнула к стене.

— У нас молока еще в достатке, — прокричали за дверью ангельским голосом.

Что-то мне подсказывало, что это был какой-то секретный пароль. Как на него отвечать, я не имела понятия. Зато я знала, что в этом мире деньги решали если не все, то очень многое.

— Десять тысяч айлинков интересует? — проворковала я так же мягко, шумно вдыхая прохладу вечера.

Пар выходил изо рта при каждом выдохе.

Дверь открылась далеко не сразу. Некоторое время мне все же пришлось подождать, пока девушка по ту сторону примет решение. Я была уверена, что там не владелица этого заведения — слишком молодым и звонким был голос, а значит, небольшая, но приятная сумма должна была соблазнить скромную воспитанницу.

Когда створка распахнулась, я, не теряя ни мгновения, вошла внутрь, заставив девушку посторониться.

— Плачу десять тысяч за короткую беседу с Абигайл Кайлинтин, — проговорила я, сворачивая к лестнице.

Где-то там, в холле особняка, Ионтин спорил с владелицей этого заведения. Спор выходил громким и безрезультатным. Ему настоятельно отказывали в визите.

— Десять тысяч — и я скажу вам, где находится ее комната, — не растерялась девушка.

— Пять — и ваша глеция о моем появлении не узнает. Чек выпишу на выходе.

До комнаты Абигайл меня проводили едва ли не за руку. Стукнув по створке дважды, я вошла, не дожидаясь разрешения. При моем появлении девушка, занимающая стул у туалетного столика, негромко вскрикнула и подпрыгнула, разворачиваясь так, чтобы видеть меня не через отражение в круглом зеркале.

— Что вам нужно? Вы кто? — встрепенулась она, а пальцы ее потянулись к неприметному тонкому кинжалу, что был спрятан в складках сиреневого платья.

— Не стоит меня бояться, веора Кайлинтин. Я выпишу вам чек на десять тысяч айлинков прямо сейчас, если вы ответите мне всего на два вопроса. Были ли враги у покойного галеция Фалдруда и какие отношения были между вами, вашим возлюбленным и его дочерью?

— Меня уже вызывали на допрос! — возмущенно парировала хозяйка комнаты, не до конца осознав сказанное мною.

— А разве вам за него платили?

Из комнаты девушки я вышла не через пять минут и даже не через двадцать. Когда до Абигайл дошло, что я не из управления, она стала более словоохотлива, но на первый вопрос ответом порадовать меня, к сожалению, не смогла. По крайней мере, никакой конкретики я не получила.

— Мне и дня не хватит, чтобы перечислить вам всех его врагов. Вся столица ненавидела его, но вы зря думаете, что он что-то с кем-то не поделил. Я больше чем уверена, что к пожару в особняке причастна его змея-дочь.

— Почему вы так решили? — удивилась я.

Такую версию до этой секунды я даже не рассматривала. Для меня сама мысль, что кто-то может поднять руку на своего родителя, являлась дикой. Дионика, конечно, мерзкая, но не настолько же.

— Потому что у нее был мотив, — зло усмехнулась веора, нервно припудривая кистью лицо. — Вам не расскажут об этом слуги Фалдрудов, потому что они этого не слышали. За день до пожара мы втроем ужинали в ресторации на Площади Фонтанов. Первая причина, почему мы собрались именно там, — это брак. Он наконец-то сделал мне предложение. Подумать только, я потратила на него три года своей жизни, а теперь еще должна держать траур полгода!

— Сочувствую, — произнесла я исключительно из-за воспитания, потому как всего горя Абигайл понять однозначно не могла. — А вторая?

— Вторая — тоже брак, но другой. Он сказал своей дочурке, что больше не намерен терпеть насмехательство со стороны семейства Лугстаров. Со дня помолвки они тянули слишком долго. Отец нашел для Дионики нового, более респектабельного жениха.

— И кем же был этот респектабельный жених? — не удержалась я от любопытства, хотя ответ на этот вопрос не имел ничего общего с расследованием.

— Галеций Истол Вантерфул. Мне бы такую партию, — сожаление вперемешку со злостью я слышала в чужом голосе впервые. — Так где мой чек?

Чека я выписала два. Как и обещала, сумма в пять тысяч айлинков была выписана мною для второй воспитанницы этого дома терпимости. Девушке пришлось не только закрывать за мной заднюю дверь, но и отвлекать глецию — женщину крупную, властную, грозную и, честно говоря, опасную на вид. Столкнуться с такой я точно не хотела.

Выбравшись на свежий воздух, я сделала глубокий вдох и тут же негромко закашлялась. Поднявшийся ветер принес с собой пока еще мелкий снег, но что-то мне подсказывало, что это только начало. К тому моменту, как я вернулась к отъехавшему на незначительное расстояние экипажу, непогода уже мешала двигаться быстро.

У самой кареты я еще и поскользнуться умудрилась, но была поймана за обе руки и затащена в теплое нутро, в котором витал полумрак. И не только он. Возникшее напряжение ощущалось также отчетливо.