— Это не вся просьба, — произнесла я, усевшись на лавку, обитую бархатом.

Преподаватель занял такую же скамейку напротив, намереваясь жестом руки открыть портальное кольцо для перехода прямиком в Академию Проклятых, но мои слова остановили его.

— Что еще?

— Дайте слово галеция, что в случае моей смерти или длительного исчезновения вы не оставите Дом Покинутых и позаботитесь о том, чтобы средства с моего счета в банке были переведены в полном объеме Старшей Сестре.

— Мне казалось, вы с Лугстаром-старшим пришли к какому-то консенсусу. И я как раз хотел бы узнать подробности, — нахмурился мужчина, явно подозревая худшее.

И он был прав. Ему это подсказывал опыт.

— Ни о каком консенсусе не может быть речи, галеций Вантерфул, — призналась я честно, не моргая глядя словно сквозь мужчину и даже сквозь карету. — Я хотела бы сказать вам, что все будет хорошо, но я ненавижу врать. Я прекрасно осознаю, что залезла туда, куда не следовало, но по-другому все равно не поступила бы.

— Даже если бы знала, что погибнешь?

Вопрос преподавателя заставил меня улыбнуться и сфокусировать взгляд. На лице мужчины не прослеживалось ни тени веселья. Он спрашивал абсолютно серьезно, и я постаралась ответить максимально правдиво, желая, чтобы он понял меня.

— Галеций Вантерфул, в моем сердце горит огонь, по моим жилам течет некромантия, но я навсегда останусь одной из тех, кого бросили. Я выросла в Доме Покинутых, и лишь одна мысль никогда не отпускает нас — воспитанников этого заведения. Засыпая и просыпаясь вновь, мы спрашиваем себя, почему нас оставили. Только ответ на этот вопрос способен принести нам, мне спокойствие. И я получу его любым способом. Что же касается смерти… — протянула я, на миг взглянув на свои руки, обтянутые перчатками. — Никто из Покинутых не боится ее, потому что встретить ее каждый из нас мог значительно раньше и не по одному разу. Мы верим в то, что наше время придет, но до этого часа нам бояться совершенно нечего.

Ложь неотличима от правды,

Если ты в нее веришь сам

— Бет, пригнись! — прокричала я, бросая очередной снежный снаряд.

— Ну я тебе сейчас! — пригрозила Рикола, в спину которой я все-таки умудрилась попасть при всей вертлявости девушки.

— Отступаем к правому флангу! — раздался где-то совсем поблизости голос Энаро.

В приказе нашего капитана я не усомнилась ни на миг. Отступив на три шага назад, скрылась за снежной башней, намереваясь, как и другие студенты, без потерь обойти поле битвы и примкнуть ко второй части нашего отряда.

Что любопытно, этим субботним днем казалось, что ни один студент не остался в стороне от снежного побоища. За тем, как валит непрекращающийся снегопад, как завывает ветер, бросая в окна крупные снежинки, мы наблюдали со вчерашнего обеда.

Никто так и не рискнул высунуть нос на улицу, поэтому между зданиями и башнями студенты, преподаватели и персонал перемещались исключительно по внутренним стеклянным коридорам.

Но безудержная метель, сковавшая Страдсбурн, рано или поздно все-таки должна была закончиться. Ее завершение пришлось на обеденное время этого дня, что стало причиной незначительных изменений. Некоторые из старшекурсников вместо того, чтобы пойти на обед между занятиями, отправились во двор академии, где ими был построен самый настоящий снежный городок.

Удивительно, но в Доме Покинутых мы тоже строили снежные крепости, а потом защищали их, разделившись на две команды. Однако наши крепости не шли ни в какое сравнение с настоящим снежным городом.

Высокие стены с маленькими окошечками, крутые арки-мосты, лабиринты со скатами, горки и самые настоящие окопы. Старшеклассники даже башни умудрились построить, куда вполне себе можно было войти, чтобы отогреться немного в тепле или же попробовать себя в роли стрелка. Эти крепости постоянно кто-то охранял, но мне отсиживаться взаперти было совсем неинтересно.

Я любила быть в самой гуще событий, а еще отличалась особыми меткостью и изворотливостью. По крайней мере, так было раньше.

— Да чтоб… — эти два слова были единственными, что еще успели выскользнуть из моих губ прежде, чем рот мой нагло и бесцеремонно зажали ладонью.

Кто-то рывком дернул меня со спины, затаскивая в подобие пещеры. Стоило моим ногам оказаться за чертой, как абсолютно ровная снежная стена опустилась, словно ворота, закрывая собою проход. Стена, окружающая нас со всех сторон, стала монолитной.

Вывернувшись из крепкого хвата со второй попытки, я таки зарядила каблуком сапога по чужой лодыжке, что позволило мне предпринять еще ряд действий по окончательному обезоруживанию противника.

Локтем куда-то в район живота, плечом приблизительно в подбородок — я готова была драться до последнего, потому что сейчас сбывался мой самый страшный кошмар. Как бы я ни храбрилась, Астер Лугстар мог не поверить моим угрозам. Если он решит избавиться от меня, в столице ему нетрудно будет отыскать исполнителей. Золотые глаза, явившиеся ко мне во сне в эту ночь, считали точно так же.

— Кхе… — прохрипели позади меня, но полноценно обернуться мне не удалось.

Поскользнувшись на ледяном полотне, я благополучно завалилась прямиком на своего похитителя, которым оказался Ионтин. Взгляд у него был настолько удивленно-обескураженный, что я как-то сразу поняла, что локтями лучше было не размахивать.

— И вот смотрю я на вас… — весело хохотнул Леу, с ногами забравшийся на подобие трона, что располагался по центру пещеры на небольшом постаменте. — Все-таки вы друг другу очень подходите. Я бы даже сказал, что вы оба одинаково ненормальные.

— Кто бы говорил, — буркнул Ио, потирая ладонью ушибленный затылок.

Вторая его рука очень надежно, а главное, бесцеремонно покоилась в районе моей талии поверх плаща.

— Я хотя бы не некромант, — покачивал огневик ногой, облаченной в зимний сапог. — О! Лицка! А ведь ты теперь тоже не чистокровный некромант! И как ты умудрялась столько времени скрывать свой огонь?

— Молча, Леу. Преимущественно молча, — ответила я с тяжким вздохом и все-таки сумела откатиться в сторону, выскользнув из чужого захвата. На ноги поднималась, отряхиваясь от налипшего снега. — Так что вам двоим понадобилось от меня?

— А разве мы не друзья? — рассевшись прямо на снегу, спросил Ионтин с укором. — А-а-а… Постой-ка… Друзья ведь не пытаются друг друга сжечь прямо посреди улицы.

— А еще друзья не пытаются языком залезть друг к другу в рот, — не осталась и я в стороне.

— Ну это смотря какие друзья, — словно с предупреждением протянул некромант, глядя на меня в упор.

Казалось, еще мгновение — и он кинется в мою сторону со своими неясными намерениями. Напряжением пропиталась каждая клеточка моего тела. Да я даже не моргала!