– Из-за Аууарена? – еще больше удивился Фыц.

– Да ладно! – не поверила Жизка.

– Да! – с вызовом тряхнула головой Пипа. – Он мне говорил, что нырял на всю длину троса, страховочного якоря троса. И что?

– И что? – хором спросили трое ее друзей.

– А то! Я и нырнула! Сперва все нормально шло. А потом меня как – тыдыщ! – и выбросило обратно! Я чуть не померла! Ослепла, оглохла, низ с верхом перепутала! О чем ты только думал, зачем врал? – набросилась Пипа на Ау.

Аууарен Рен растерялся:

– Но я не… Не врал! Я…

– А вот я тебя предупреждал, что нельзя глубоко! – вставил Фыц.

– И молодец! – похвалила его Пипа. – Зря я послушалась его, а не тебя!

– Да можно глубоко нырять, можно! – с жаром возразил Аууарен. – Только подниматься наверх нужно потихонечку, чтобы давление восстанавливалось. Вы что, физику не учили? С физиологией не знакомы? Как дети, честное слово! А ведь вам уже по сотне лет, больше! Ой!

«Ой!» относилось к штрафному удару, который Ау получил в ухо. О реальном возрасте фтопленникам нельзя говорить вслух.

– Мне еще нет ста! – буркнула Пипа и тут же подпрыгнула. – Ой-ей!

И тоже схватилась за ухо.

– Так, предлагаю немедленно прекратить спорить! – Жизель в данной ситуации оказалась прозорливее всех. – Давайте покатаемся на лодке, наконец!

– Я уже накаталась по самое не могу! – отказалась Пипа. – И сгореть не хочу, у меня, между прочим, противозагарный крем не открыт.

– Я тебе говорила, не надо солнечные очки, лучше крем!

– Ты вместо очков ресницы советовала нарастить!

– Или ресницы, или крем!

– На лодке сейчас не покатаемся! – перебил их Ау. – Навигатор границы перенастроить надо, что-то с ним не то. Я его в мастерскую заберу проверить… Кто со мной в Дом?

– Все в Дом, чего уж тут…

Дорога в Желтый Дом прошла почти в полном молчании. Фыц все-таки обиделся на Пипу: предпочла ему море, поверила не ему, а Аууарену… Жиза обиделась на Ау: немного поплавать на лодке можно было бы и без навигатора. Аууарен ни на кого не обиделся, он думал о том, как бы поскорее покинуть Фтопку и все-таки выйти пораньше Жизельки; она, конечно, классная, но почему бы немного не пожить на свободе холостяком, оторваться до свадьбы по полной? Что же касается Пипы, она… У нее перед глазами опять стоял тот старик с седой бородой и трясущимся подбородком. Если она тоже со временем превратится в старуху, покинув Фтопку, то… может, имеет смысл завалить экзамен и навсегда остаться пятнадцатилетней?

Неделю спустя Пипа Мумуш успешно сдала экзамен по математике, а Аууарен Рен зачел себе еще один день, справившись со своим заданием. Такой двойной праздник было решено отметить как-нибудь так, чтобы запомнилось надолго. Однако обсуждение деталей отложили на пару дней. Пипе и Ау предстояло взять по новому конверту, а Зал Заданий оказался, как назло, занят какой-то четырнадцатилеткой, которая не могла определиться с выбором уже третий день подряд.

– На рекорд идет! – недовольно хмурился Ау. – Хватала бы уже любой из двух! Шучу, шучу…

– Хотела бы я на нее посмотреть, когда она оттуда вывалится! – веселилась Жиза. – У меня давняя мечта – нарисовать портрет зомби с натуры!

– Три дня не вылезать из Зала – круто, конечно! – комментировал Фыц. – Там даже поспать толком негде. Наверное, у нее задания одно хуже другого. Не хотел бы я оказаться на ее месте!

На самом деле он даже самому себе не мог признаться в том, что мечтает оказаться на месте этой девочки, чтобы выбирать новый день, двигаться вперед, перестать быть «застревакой».

Диди. Правила Фтопки позволяли пятнадцатилеткам иметь одновременно несколько заданий. Однако при этом дополнительное задание давалось в прозрачном конверте. Например, когда Пипа Мумуш попала в Фтопку, Жиза взяла прозрачный конверт с заданием стать ее гидом. Она даже рассчитывала зачесть сразу несколько дней – такое тоже было возможно, но скорее в виде исключения.

Почему Фыц Фыц не брал дополнительный прозрачный конверт? Причин две. Во-первых, предложение взять дополнительное задание поступало не всем и не всегда. Обычно его предлагали фтопленникам за какие-то особые заслуги или успехи в чем-то, что не касалось очередного задания. За время застревания Фыцу трижды предлагали дополнительные задания, и трижды он отказывался. Причиной отказа было «во-вторых»: к моменту выхода из Фтопки необходимо было справиться со всеми заданиями, а Фыц, читая содержимое прозрачных конвертов, понимал, что вряд ли осилит то, что в них написано.

Неписаные правила Фтопки гласили: если возникает очередь на Зал, парни пропускают девушек, а старшие – младших. По этим правилам первой должна была идти Пипа, вторым – Ау. Однако – неизвестно какой разговор между ними состоялся – Пипа уступила свою очередь.

Ангелы, следящие за всем происходящим в Желтом Доме, не потрудились заглянуть в голову Пипы и дали свое объяснение происходящему: Пипа тормозит потому, что хочет выйти замуж за Фыца и выйти примерно одновременно с ним.

– Что будем делать? – спросил один из ангелов. – Долбанем штрафными за непослушание?

– Так она ничего не нарушает! – возразили остальные.

А один из возражающих предложил:

– Давайте зачтем Фыцу эту его влюбленность, всем же ясно, что парень влюблен!

– Ой, можно подумать, ты не знаешь, чего мы добиваемся! – ответили ему.

Потом еще пообсуждали чуток и решили, что все-таки зачтут. Любая следующая выходка типа поцелуя – и зачтут, ладно! А то, чего они добиваются от этого бедолаги уже не первое десятилетие, это может и подождать. Дней у Фыца еще впереди много!

Четырнадцатилетка, занимавшая Зал почти четыре дня, наконец, покинула помещение. Произошло это глубокой ночью, так что нарисовать портрет с натуры Жизке не удалось. Более того, когда она проснулась и, позевывая, добрела до едальни, выяснилось, что Аууарен уже благополучно посетил Зал и вышел из него весьма довольный, даже, можно сказать, умиротворенный, и уже вовсю с аппетитом завтракает. А Фыц составляет ему компанию.

– А Пипетка где? – поинтересовалась Жиза.

– В Зале уже! – ответил Ау. – Я-то за пять минут управился. И она сразу зашла. За нашу Пипетку!

Ау весело поднял бокал вишневого сока, приглашая всех чокнутся.

– Да можете вы ее Пипеткой не называть! – взвыл Фыц.

– А что, драться полезешь? – прищурился Ау.

Такого рода перепалки у них происходили постоянно, один и тот же диалог с небольшими вариациями, в сотый, а может, и двухтысячный раз.

– Полезу! – нахмурился Фыц. – Подумаешь, изол заработаю! Вот еще хоть раз ее назовешь Пипеткой, и полезу!

– Не полезешь! – отмахнулся Ау. – Что я, тебя не знаю?