– Тай, Таис! – позвал перепуганный Юджин, подскочив к девчонкам. – Ты в порядке?

– Она в порядке?! – взвилась Лилианна. – Ты о ней беспокоишься?! – Златовласка тщетно пыталась освободиться, но ящерица упорно не разжимала пальцы.

– Мастер нам головы отвернет за нее, – заявил Юджин, недовольно сверкнув глазами. – Если твое заклинание что-то с ней сделало…

– А что именно оно должно было со мной сделать? – спокойно спросила «спящая».

– Ай! – воскликнула блондинка, когда Таис, поднимаясь, слишком сильно пережала ее запястье. – Пусти! – потребовала она.

– Сначала объясните, что вы оба забыли в моей спальне, – сказала Таис.

– Проверить твое самочувствие хотели… – начала врать гостья.

– Угу, а заклинание – это для лучшего качества проверки. – По ее губам скользнула понимающая улыбка. Лилианна одарила напарника взглядом, способным убивать, но тот оказался стойким малым и выжил. Ему было стыдно, в то время как его спутница пыталась выйти сухой из воды.

– Это заклинание на добрые сны! – солгала она. – Нам всем после посвящения снились кошмары, вот и…

– Ладно. – Таис наконец отпустила блондинку, сама же села поудобней, свесив ноги с высокой кровати. – На первый раз прощаю. Но когда снова решите нанести мне визит, стучитесь. А то ведь я и огнем спросонья могу приложить. Сейчас тлели бы тут, как две головешки, – проворчала она, сдерживая зевок.

– С-с-спасибо… – прошептал Юджин. – Что не поджарила, – добавил с нервным смешком и с надеждой посмотрел на дверь.

– Так мы пойдем? – Лилианна тоже покосилась на темную прихожую, видневшуюся в проеме.

– Идите, идите, – закивала ящерка, расправляя складки бального платья, в котором спала.

– Прости за розы, Тай! – выдавила блондинка, которую приятель тащил к выходу с тем же рвением, с которым она его некоторое время назад затаскивала в комнату саламандры.

– Ничего, соберу, – вздохнула на редкость миролюбивая новенькая.

«Либо она и правда дурочка доверчивая, – думала Лилианна, спускаясь по лестнице на свой этаж, – либо еще находится под действием чар, связывающих их с морледорой».

Морледора!

Блондинке будто водой в лицо плеснули и шипастыми стеблями хлестнули тоже. Как она могла забыть о демонице? И где эта черная тварь пряталась? У Таис же еще нет своей мастерской, чтобы оставлять там живого манекена, стало быть, Тина в комнате. Странно, что она никак не отреагировала на их визит. Или как раз отреагировала? Кто-то же разбудил ящерицу, когда, по всем законам логики, она должна была крепко спать, восстанавливая силы.

Лилианна размышляла на ходу, опираясь на руку молчаливого Юджина, который думал лишь о том, чтобы Таис хватило ума не рассказывать об инциденте наставнику. А в складках ее пышного платья поблескивала серебристым ушком зачарованная игла, незаметно сменившая «счастливую» обладательницу.

В комнате леды Рэнидар…

– Браво! – Скупые аплодисменты были ей наградой.

– Вы все видели, масс-с-стер? – прошипела рыжеволосая девушка, поднимаясь с постели.

Черты ее поплыли, будто смытый дождем рисунок. Платье, огненные кудряшки и треугольной формы личико с большими оранжевыми глазами – все это смазалось, меняя цвета. Спустя каких-то пару секунд напротив напольного зеркала стояла не миниатюрная саламандра, а демоница, в полумраке похожая на отлитую из черного металла статую.

– Как я мог пропустить такой спектакль, – усмехнулся отражавшийся в зеркале маг. – Значит, ты ее прикрыла, – одобрительно произнес он, имея в виду Таис.

– Да.

– Продолжай в том же духе, и твой отпуск, возможно, затянется, – намекнул на приятные перспективы Ловаль.

– Благодарю вас, мастер. – Тинарах низко поклонилась. – Но что насчет ВАШЕГО отпуска? Повелитель хочет знать, когда вы вернетесь, – проговорила она, не поднимая головы, будто боялась увидеть раздражение в разноцветных глазах визави.

– Повелитель, значит… – понимающе хмыкнул Ловаль. – С ним я сам как-нибудь разберусь! – холоднее, чем планировал, добавил он. – Твое дело – охранять мою седьмую ученицу. Если попробуешь ей навредить…

– Ни в коем случае! Как вы могли такое подумать? – с жаром возмутилась морледора, а потом, не сдержав любопытства, спросила: – Она ведь ТА САМАЯ, да?

– Маловероятно, – бросил мастер, растворяясь в серебристом мерцании стекла.

Глядя на свое отражение в зеркале, демоница с кривой улыбкой произнесла:

– Та самая, мас-с-стер Ло, та самая.

Тинарах выгнулась волной, разминая нечеловечески гибкое тело, с сожалением окинула взглядом уютную спальню, на полу которой так и лежали цветы, а потом в пару длинных прыжков выскочила на террасу и, никем не замеченная, покинула здание, сиганув с третьего этажа вниз.

Настоящая Таис отправилась в музей темных искусств еще до прихода гостей. За огненной малышкой надо было проследить, что демоница и планировала сделать перед тем, как услышала крадущихся в темноте визитеров. Пришлось ненадолго задержаться, впрочем, оно того стоило.

Возле музея темных искусств…

– Поверить не могу, я это все-таки сделала! – вырвалось у меня при виде усыпанного звездами неба, на фоне которого чернели силуэты зданий.

Эта часть города была куда менее освещенной, что даже кстати, учитывая погоню. Кого я только не встретила в подземельях Лимборо! И жениха, и киллера, и огромных красноглазых крыс, не завизжать от вида которых было настоящим подвигом. Изумруд, одолженный гномом, защищал меня от чужих глаз, позволяя самой прекрасно видеть преследователей.

Я проходила мимо них, будто пустое место, а они продолжали метаться, искать, плести какие-то заклинания, вызывавшие у меня панику. Маги ощущали мое присутствие, и было лишь делом времени, когда они сломают защиту волшебного кулона. Поэтому от двуногих хищников я удирала с еще большим рвением, нежели от четвероногих.

Гарибор Седой не обманул: амулет, как путеводный клубок, вывел меня на поверхность именно там, где требовалось. Музей темных искусств, служебный вход… боже правый, неужто я на месте?!

Горыныч завозился на ухе, будто готовился к прыжку. Я привычно треснула ладонью по вертлявому каффу и принялась всматриваться в темноту в поисках миниатюрной девичьей фигурки. Устав напрягать глаза, переключилась на магическое зрение, мысленно умоляя подругу подать знак.

– Тай… Таис! – вырвалось у меня, как только заметила притаившуюся под раскидистым деревом ящерку. Она, словно что-то почувствовав, обошла ствол, за которым пряталась, и я увидела ее призрачное «тело». Такое знакомое и родное.

– Не ори так, дурында! – осадил меня змей. – Как пить дать на твои вопли защита изумруда не распространяется.

Я испуганно завертела головой, боясь, что меня услышали, но, к счастью, никого из драконов поблизости не наблюдалось. Сорвавшись с места, бросилась к подруге, которая испуганно отпрянула, когда я буквально налетела на нее, схватив за руки.