— Что ты, деточка! — испугалась хозяйка. — Разве можно в твоем положении выскакивать на улицу с мокрой головой?!

Дашка невольно рассмеялась. В такую погоду гораздо приятнее ходить именно с мокрой головой. Но Ирина Францевна и слушать её не хотела. Дашеньке пора уже перестать думать только о себе. На ней лежит большая ответственность.

— А ещё говорят, что воспитывать девочек проще, чем мальчишек, ввернула она напоследок. — Это неправда, я тебя уверяю.

«Вот это да! — ужасалась Дашка. — Ее забота хуже того, что было в начале. Может, зря она не выпроводила меня? Как же мне теперь позвонить Поворотнику? А до чего хочется курить!»

— Я все-таки хочу пройтись перед сном, — сказала она спустя ещё немного времени.

Хозяйка спокойно заявила, что пойдет вместе с ней. «Это уже слишком, от досады Дашка стиснула кулаки. — Но что я могу поделать?» Вскоре они с Ириной Францевной под ручку брели по окрестностям. Дашка поняла, что её ждет ещё одно испытание — экскурсия по памятным местам детства Вадика Сачкова. Ей, как влюбленной невесте, оставалось только без конца умиляться. А она уже давно наулыбалась так, что сводило скулы. Ирина Францевна показывала бассейн, где Вадик учился плавать, школу, которую он закончил, и ещё с десяток таких же «достопримечательностей». Дашке почему-то больше всего понравились качели, упав с которых Вадик расквасил себе нос.

Она не понимала, как у неё хватило сил дождаться, когда «будущая родственница» наконец оставит её в покое. Хозяйка постелила ей в комнате с балконом и пожелала спокойной ночи. Дашка чувствовала себя совершенно разбитой. Ирина Францевна продолжала негромко звенеть на кухне посудой и что-то напевать. Наверно, готовилась на следующий день удивить гостью кулинарными шедеврами. Часа через два хозяйка все-таки угомонилась. Дашка слышала, как Ирина Францевна укладывается спать во второй комнате. Выждав для верности ещё полчаса, Даша осторожно приоткрыла свою дверь. В ночной тишине было отчетливо слышно, как хозяйка мерно дышит во сне. Наверно, ей снилось что-то приятное. Дашка встала, стараясь не наткнуться в темноте на какой-нибудь предмет, и нашарила на стуле свой рюкзачок. Вытащила телефон и уже собиралась набрать номер Поворотника. В случае чего он просил её звонить в любое время. И вдруг в дверь тихо постучали. Как хозяйка умудрилась услышать её тихое шебуршание? Дашка со своими навыками просто диву давалась. Нет, эти тетки сведут её с ума! Уж лучше разыскивать пропавших невест!

— Дашенька, у тебя все в порядке? — спросила Ирина Францевна, появляясь на пороге комнате в ночной сорочке до пола. — Может, тебе что-то нужно?

И куда девалась хозяйкина медлительность? Дамочка стала даже чересчур прыткой. Дашка упавшим голосом ответила, что ничего не нужно. Пожалуй, до утра больше не стоило пытаться позвонить шефу. «Ну, и чего я сумела добиться за сегодняшний день? — рассуждала она, убедившись, что за Ириной Францевной плотно закрылась дверь. — Кажется, мне удалось навешать ей лапшу на уши. Но пока не прозвучало ни слова о том, где может находиться Сачков. Кому, как ни мне, его невесте, это должно быть хорошо известно? И так еле выкрутилась с подробностями, которые его касались. Повезло, что он давно не рассказывал мамочке, где бывает в выходные и так далее. Что до Ставицкого, то с ним ещё сложнее. Встречаются люди, о которых ты через полчаса узнаешь больше, чем может понадобиться любому детективному бюро. Бывает, что не только о них, а и обо всех их знакомых. Но Ирина Францевна не из числа этих замечательных людей. Впрочем, я и не сомневалась. Как же натолкнуть её на разговоры о прошлом и при этом не вызвать подозрений?»

Дашка проснулась в решительном настроении. «Сегодня мне просто необходимо переломить ход событий», — думала она, поднимаясь. Совсем рядом, под крышей дома, громко курлыкали голуби. На кухне хозяйка позвякивала посудой. Прошлепав туда босиком, Дашка поздоровалась и замерла в изумлении. Ирина Францевна заканчивала сервировать поднос на высоких ножках. Она достала его, чтобы дорогая гостья могла позавтракать в постели. «Где меня ещё так побалуют? — от таких почестей Дашка отказалась, усевшись за стол. Кошмар, так я начну чувствовать себя принцессой! Как бы ни войти во вкус! И еще: нужно срочно придумать, как мне оторваться от хозяйки хотя бы ненадолго».

После завтрака Ирина Францевна потащила гостью в центральный городской парк. «О, да у нас уже готова целая культурная программа! — хозяйкина активность начинала все сильнее тревожить Дашку. — Направляемся не в ту степь. Если я возьму быка за рога, то мне не нужно будет сидеть здесь ещё неизвестно сколько Может, после прогулки просто попросить, чтобы мне показали семейный альбом?». Дашка считала, что как невеста Вадика имеет на это полное право. Любая мама с удовольствием покажет ей фотографии. Но вдруг среди них не окажется того, что требуется Дашке? Рассматривать Вадика в чепчике для неё мало интереса. Ей нужны более ранние снимки. Но вдруг это заденет Ирину Францевну? Среди её воспоминания наврняка хватает печальных, так что нужно быть как можно осторожней. Какой бы радушной она не казалась сейчас, характер у неё не сахар.

В центральном городском парке действительно было очень красиво, но Дашка почти не обратила на это внимания. Лестница в тысячу ступенек и местный краеведческий музей волновали её намного меньше, чем собственные черные мысли. Мало того, что она пока не открыла ничего нового в деле Ставицкого! Дашка ещё пару раз пыталась ускользнуть от своего бдительного сторожа — бесполезно. Ирина Францевна тут же окликала её и не отставала ни на шаг. Поворотник поставил бы мамаше Вадика Сачкова пятерку. О себе Дашка этого сейчас сказать не могла. Вокруг били фонтанчики с минеральной водой из местных источников. Ирина Францевна с гордостью указала на них:

— Это жидкое золото нашего города. Попробуй, Дашенька.

Даша наклонилась к одному из фонтанчиков, но у чудесной воды оказался такой вкус, что она лишь сдавленно произнесла:

— Вообще-то я предпочитаю газированную.

— В другое время тебе бы обязательно понравилось, — со знанием дела заверила Ирина Францевна. — Причина в твоем положении.

«Я, и правда, в ужасном положении, — неожиданно Дашке стало жаль охранника Ставицкого. — Представляю, как радовался Вадик, когда оказался в Москве без мамочкиной опеки! Сколько же он перетерпел, бедняжка!»

Вернувшись из парка, они уже подходили к углу Аптечной улицы. Вдруг Ирина Францевна на миг выпустила Дашкин локоть и замедлила шаги. Она смотрела на противоположную сторону тротуара. По ней неспешно прогуливался кто-то из её знакомых. Дашка хотела уже воспользоваться тем, что Ирине Францевне наконец-то не до нее. Но когда она оглядела незнакомца, то передумала. Это был денди лет пятидесяти в очках и с тростью. Сейчас он осторожно переходил почти пустую дорогу и явно собирался перекинуться с Ириной Францевной парой слов. Судя по тому, как вспыхнуло её лицо, при этом разговоре стоило поприсутствовать. Взгляд Ирины Францевны говорил о её самом большом желании на данный момент. Она очень хотела, чтобы Дашка мгновенно оказалась от неё на приличном расстоянии. Но та мстительно продолжала идти рядом как ни в чем ни бывало. Дашка решила, что сбежит позже. Все равно ей уже не избежать нагоняя от шефа. Так стоит ли упускать хороший шанс?